庐州大营，中军大帐。
牛油火把烧得劈啪作响，把中军大帐映得通红。
炭火架上的羊腿滋滋冒油，劣质烧酒的辛辣混着膻膻的肉香，熏得帐内乌烟瘴气。
靖南侯黄得功敞着怀，大马金刀地靠在虎皮交椅上，手里漫不经心地捏着封没署名的密信。
下首跪着个穿青布长衫的中年人。
这是金陵城几家大士绅凑钱雇来的死士，一路乔装蹚过流贼的防区，好不容易才摸进这庐州大营。
中年人伏在地上，脑袋快掼进土里，后背早被冷汗溻透。
两侧站着十来个披甲执锐的亲兵，一个个眼神跟狼似的，那股子死人堆里滚出来的血煞气，压得他连大气都不敢喘。
黄得功一目十行扫完密信，随手把纸团扔在案头，抓起解腕尖刀，从羊腿上片了块肥肉塞进嘴里，吧唧吧唧嚼得满嘴流油。
“一百万两白银。”他含混不清地嘟囔，粗粝的声音像在嚼骨头，“买老子起兵渡江，去金陵清君侧，诛杀沈廷扬。这手笔，不小啊。”
听他这语气，中年人胆子壮了点，赶紧磕头：“侯爷明鉴。沈廷扬在金陵倒行逆施，构陷首辅，纵容锦衣卫的阉党余孽强占良田，江南士林早怨声载道了。“
”只要侯爷肯举义旗，江南百官必定群起响应。这一百万两只是开拔费，事成之后，金陵的武库、常平仓，全凭侯爷调遣！”
黄得功咕咚咽下羊肉，端起海碗灌了口烈酒。
“说得真他娘的好听。”他一咧嘴，露出一口森白的牙，“那帮江南酸儒，平时把老子当看门狗，军饷克扣得一干二净。“
”现在被大司马逼得没活路了，想起老子这把刀了？”
中年人脸色一白：“侯爷，此一时彼一时。如今沈廷扬才是大明朝的奸贼……”
“放你娘的屁！”黄得功猛地将粗瓷酒碗砸在中年人脚边。碎瓷片崩飞，当场划破了中年人的脸。
黄得功霍然起身，像头暴怒的黑熊般几步跨过去，一脚踏在中年人肩膀上，硬生生把人踩得趴回泥地里。
“老子打了一辈子仗，心眼子是没你们读书人多，但老子不瞎！”黄得功居高临下地俯视着他，“大司马前脚端了张献忠的老巢，分老子五万石军粮。后脚把江北兵权全塞给老子，让老子在庐州当土皇帝。老子现在要粮有粮，要权有权。”
黄得功脚下猛地加力，踩得中年人肩骨咔咔作响，冷笑连连。
“老子放着安稳的江北霸王不当，为了那一百万两空头支票，去造兵部尚书的反？去跟江防大营三万铁甲硬磕？你当老子跟刘良佐那蠢货一样好忽悠？”
中年人痛得惨叫，像条离水的鱼一样挣扎：“侯爷！三思啊！江南士绅底蕴深厚，您若不应，他们自会去找别人……”
“找谁？找刘良佐？”黄得功仰天大笑，“刘良佐那老狗在凤阳被张献忠打得只剩一万残兵，现在连个屁都不敢放！”
他懒得再听废话，后撤半步，腰间佩剑“呛”地出鞘。
剑光一抹。
惨叫声戛然而止。人头骨碌碌滚落，腔子里的血喷出两尺多远，浇在火盆上，滋啦啦腾起一股腥臭的白烟。
“把这腌臜玩意儿收拾了。”黄得功还剑入鞘，扯过块破布胡乱擦了擦手，“找个木匣，拿石灰把这脑袋腌透。连同那封密信，派快马送去金陵，亲手摆到大司马的案头上。”
亲兵手脚麻利地将尸首拖了出去。
黄得功坐回交椅，抓起羊腿又狠狠撕了一大口肉。
“一百万两买老子的命，真他娘的抠门。”
……
凤阳大营。
北面残破的营墙还未修补，焦黑的木栅栏在寒风中吱呀作响。
中军大帐里连个火盆都没生。刘良佐裹着件厚重的皮裘，死气沉沉地靠在帅案后头。
凤阳一战，他手里三万精锐拼得只剩一万出头。张献忠是跑了，可他刘良佐的家底也彻底打空了。现在别说造反，就算来股几千人的流寇，他都得掂量掂量能不能扛住。
帐帘掀开。义子刘福快步走入，手里攥着封火漆密信。
“义父，江南来的信。”刘福压低嗓音，“送信的在帐外候着，说是金陵几个大士绅联名写的。”
刘良佐眉头拧成个疙瘩，接过信撕开。
信里的内容和送去庐州的那封一模一样：一百万两白银，请他起兵过江，诛杀沈廷扬。
刘良佐死死盯着信纸，独眼里凶光闪烁不定。
刘福在一旁察言观色，试探着拱火：“义父，这可是翻身的好机会啊。沈廷扬把咱们坑得这么惨，现在江南士绅愿意出钱，只要咱们拉起队伍……”
“啪！”
一记势大力沉的耳光，直接把刘福抽得原地转了半圈，嘴角当场崩出血来。
“翻你娘的身！”刘良佐霍然起身，把信纸揉成团狠狠砸在刘福脸上，“你脑子里装的全是大粪吗？！”
刘福捂着脸扑通跪下，吓得浑身直哆嗦，压根不知道哪句话犯了忌讳。
刘良佐呼哧呼哧喘着粗气，像头困兽在大帐里来回转圈。
一百万两白银。搁在以前，他眼都不眨就会接下这买卖。可现在，一看见“江南”两个字，他脑子里就全是顾长平那张死人般的冷脸。
那个穿暗红飞鱼服的锦衣卫总旗，拿一万降卒做饵，拿他刘良佐的三万精锐当砧板，硬生生把张献忠五万大军坑死在凤阳城下。
那就是个彻头彻尾的疯子，是个活阎王！
“一百万两……”刘良佐咬着后槽牙，冷汗顺着那条蜈蚣疤往下淌，“这他娘的是钱吗？这是断头台！”
他猛地停住脚，死盯地上的刘福。
“沈廷扬手里捏着江防大营三万铁甲，黄得功在庐州虎视眈眈。老子现在就剩这一万残兵，连口吃的都得看沈廷扬脸色。”刘良佐声音发着颤，“你真当江南那帮士绅是来送钱的？”
刘福抬起头，一脸茫然。
“这是套！这绝对是顾长平和沈老狗下的死套！”刘良佐越想越瘆得慌，独眼里透出惊恐，“顾长平那小王八蛋最爱玩借刀杀人。他肯定是算准了老子心里有怨气，故意伪造这封信来钓鱼！”
他一脚踹翻了帅案，木屑横飞。
“只要老子敢收这封信，明天江防大营和黄得功的骑兵就能把凤阳围得水泄不通！到时候他们名正言顺，直接把老子连根拔了！”
被顾长平坑过一回，刘良佐早成了惊弓之鸟。现在任何从江南来的东西，在他眼里都淬着见血封喉的毒。
“去！”刘良佐指着帐外，嗓音嘶哑发狠，“把送信的拖出去，乱刀砍死！尸体剁碎了扔后山喂狼！连块骨头渣子都不许剩！”
刘福连滚带爬窜出大帐。
没一会儿，帐外响起一声凄厉的惨叫，很快便没动静了。
刘良佐跌坐回椅子上，死盯着地上那团揉皱的信纸。他大步走过去，捡起纸团，一把扔进没点火的冷火盆里，想了想，又摸出火折子点燃，死死盯着纸团烧成灰烬，这才长长吐出一口浊气。
“想拿老子当枪使……做梦。”
……
五日后，金陵城。
镇抚司南衙公房。
顾长平四平八稳地坐在太师椅上，手里端着碗粗茶。王七立在案前，左手残掌按着个散发浓烈石灰味的木匣。
匣盖敞着，里头是颗腌得发白的人头，外加一封沾血的密信。
“黄得功派快马送来的。”王七干瘪的嘴唇扯出一抹嘲弄，“送信的亲兵传话，说靖南侯让大司马放宽心，江北的刀只砍流贼叛逆，江南士绅那点臭钱，他不稀罕。”
顾长平放下茶碗，目光在人头上淡淡扫过。
“刘良佐那边呢？”顾长平问。
“凤阳的暗桩回话了。”王七道，“刘良佐收到信当天，直接把信使砍了，尸体剁碎喂了狼。连封回信都没敢留。”
顾长平微微点头，没半点意外。
黄得功不傻，知道跟着沈廷扬有肉吃，犯不着给士绅当炮灰。至于刘良佐，早被打断了脊梁骨，现在听见“金陵”俩字估计都得腿肚子转筋，借他十个胆也不敢接这烫手山芋。
“总旗爷，这帮士绅是真急眼了。”沈纪挑帘进门，瞅见木匣里的人头，嫌弃地捂住口鼻，“连引兵过江这种诛九族的烂招都使出来了。”
“没了地，断了粮，还被钦差按着头当了活菩萨，除了狗急跳墙，他们还能干什么？”顾长平站起身，两指夹起那封带血的密信，揣进袖筒。
“盖上匣子，带上东西，去中军大帐。”
半个时辰后，江防大营中军大帐。
沈廷扬和王道直坐在案后，盯着那颗石灰人头。
“一百万两。”沈廷扬冷笑出声，“这帮国蠹，国家要亡时一毛不拔，买凶杀人倒是阔绰得紧。”
王道直沉着张脸，难看至极。他早知士绅贪婪，却没料到能丧心病狂到去勾结江北军阀。一旦黄得功或刘良佐真咬了钩，金陵城瞬间就得化作一片火海。
“大司马，钦差大人。”顾长平立在帐中，“黄得功和刘良佐都没咬钩。江南士绅这最后一张底牌，算是打空了。”
王道直抬眼看他：“你打算如何？”
“他们既然敢写这封信，就是彻底不要大明朝的规矩了。”顾长平语气平淡，眼底却透出森冷的杀机，“外援一断，内部的屠刀就该落了。三十万流民屯田的事，不能再拖。”
沈廷扬捻着胡须，眼中精光四射：“你想怎么收网？”
“这封信，就是他们的命。”顾长平指着那带血的密信，“把信抄送给金陵城所有士绅。告诉他们，这是黄得功送来的。想拿回去，那得看他们舍不舍得出价。”