夕阳如血，将平坦的江淮大地映得惨红。
南方的地平线上，黑底红字的“明”字大旗迎风狂舞。两万五千名江防大营精锐，没有震天的喊杀声，只有沉闷的战靴踏地声。
这股无声的势头，压得人喘不过气。
张献忠的五万大军，如今剩余不到四万，主力全压在凤阳北营门，后背完全敞开。
沈廷扬骑在马上，冷酷地挥下右手。
“三段击。”
前排的三千火铳手迅速列阵，枪管平举。
“砰砰砰——”
密集的白烟瞬间腾起，铅弹如飞蝗般劈头盖脸地砸进流贼后阵。张献忠的后卫多是沿途裹挟的流民老弱，连件像样的皮甲都没有。铅弹撕裂血肉的闷响连成一片，几千人如割麦子般成片栽倒。
惨叫声直冲云霄。
火铳手退下，装填。第二排上前，再次齐射。
三轮火铳过后，流贼的后阵彻底烂了。
“骑兵，凿穿。”沈廷扬再次下令。
两千重甲骑兵从两翼杀出，像两把铁锥，轻而易举地豁开了流贼散乱的阵脚。马刀挥舞，人头滚落。骑兵根本不恋战，只管往前冲，将流贼的大阵硬生生截成几段。
张献忠骑在马上，眼睁睁看着自己的大军在朝廷精锐的碾压下土崩瓦解。
老巢被毁的绝望，加上腹背受敌的恐慌，彻底压垮了这支流军最后一口吊命的底气。流贼们开始漫山遍野地溃逃，互相踩踏，死在自己人脚下的比死在官军刀下的还要多。
“大王！败了！全败了！”一名偏将满脸血污地冲到张献忠马前，“弟兄们顶不住了，朝廷的铁甲步兵压上来了！”
张献忠那张枣红脸扭曲着，浑浊的黄眼珠里布满血丝。他死死攥着匕首，手背青筋暴突，指甲掐进了肉里。
他输了。输得彻彻底底。
二十万石粮草，五万大军，在这一天之内，被金陵城里那个老而不死的大司马，连皮带骨吞得干干净净。
凤阳大营的北营墙上，刘良佐看着城外兵败如山倒的流贼，先是愣了片刻，随即爆发出夜枭般的狂笑。
“反攻！给老子关门打狗！”刘良佐一脚踹翻面前的流贼尸体，挥舞着卷刃的鬼头刀，从缺口处第一个冲了出去，“杀一个流贼，赏银十两！把他们全剁了！”
凤阳守军本已到了崩溃边缘，此刻见朝廷大军从天而降，流贼溃败，骨子里的凶性彻底炸了。这帮兵痞深知痛打落水狗的道理，嗷嗷叫着顺着残破的营门涌出，将那些被挤在城墙下进退维谷的流贼乱刀砍碎。
角楼上。
顾长平拔出嵌在一个流贼胸腔里的绣春刀，顺势一脚将尸体踢下楼梯。
刀刃在死人的衣服上蹭了两下抹去血迹，顾长平收刀入鞘。动作平稳，连气息都没乱半分。
他走到女墙边，俯视着下方这片巨大的修罗场。
大局已定。
沈廷扬的两万五千人从南往北推，刘良佐的一万多残兵从北往南压。张献忠剩下的几万人被死死挤在中间的平原上，成了真正的肉馅。
“总旗爷……”沈纪从死人堆里爬起来，满脸黑灰和血污，看着城外砍瓜切菜般的屠场，咽了口唾沫，“张献忠……死定了？”
“他死不了。”顾长平语气平淡。
沈纪一愣：“几万人被包了饺子，他还能插翅膀飞了不成？”
顾长平指着流贼中军那面正在快速移动的“张”字大旗。
“他要是死战不退，确实得死在这。”顾长平冷笑，“但他比谁都狠。他连自己的中军都不要了。”
战场中央，张献忠做出了一个极其狠辣的决断。
他没有去收拢溃兵，也没有试图组织防线。他直接抛弃了外围的三万多步卒，甚至连中军的旗牌和仪仗都扔了。
“老营骑兵，跟老子走！”张献忠一刀砍断了帅旗的旗杆，任由那面代表八大王的战旗砸进泥水里。
他带着仅剩的两千名最精锐的老营骑兵，调转马头，没有向南迎击沈廷扬，也没有向北死磕刘良佐，而是极其果断地折向正西方。
那里是包围圈最薄弱的地方，也是通往大别山深处的唯一生路。
为了逃命，张献忠甚至下令让老营骑兵将挡路的流贼步卒无情踏平。两千骑兵硬生生在自己人的尸体上蹚出了一条血路，头也不回地扎进了夕阳的余晖中。
“大王跑了！”
“八大王跑了！”
帅旗一倒，主帅逃遁。流贼残存的抵抗意志瞬间土崩瓦解。成千上万的流贼扔掉手里的兵器，跪在血水里，磕头如捣蒜，乞求官军的饶恕。
但刘良佐的凤阳兵根本不管这些。他们红着眼，手起刀落，将那些跪地投降的流贼一颗颗砍下脑袋。十两银子一颗人头，在他们眼里，这些不是人，是白花花的银子。
沈廷扬的江防大营则军纪森严，根本不参与抢人头，而是迅速结阵，稳步推进，将大批的流贼俘虏分割、包围、缴械。
一个时辰后，天色彻底暗了下来。
凤阳城下的厮杀声渐渐平息，取而代之的是伤兵凄厉的哀嚎和战马不安的响鼻。
方圆十几里的平原，被尸体铺满。断臂残肢、破裂的内脏和破碎的兵器混杂在一起，暗红色的血水汇聚成一条条小溪，流进凤阳大营外那几道被填平的壕沟里。
浓重的血腥味冲天而起，连夜风都吹不散。
刘良佐提着鬼头刀，走到沈廷扬的马前。
他那一身重甲早看不出本来的颜色，整个人散发着一股令人作呕的腥臭。他看着马背上神情冷峻的兵部尚书，独眼里闪过复杂的情绪：有恨，有惧，也有劫后余生的庆幸。
“大司马。”刘良佐将鬼头刀插进泥地，单膝重重跪下，低下了他那颗桀骜的头颅，“末将刘良佐，死守凤阳，幸不辱命。”
沈廷扬居高临下地看着他。
老尚书很清楚，刘良佐心里恨不得把他生吞活剥。但这不重要。重要的是，从这一刻起，江北这头最不听话的军阀，已经被彻底打断了脊梁。三万精锐拼得只剩一万出头，凤阳大营元气大伤。刘良佐再也没有了跟朝廷叫板的本钱。
“刘将军辛苦了。”沈廷扬语气平缓，听不出喜怒，“此战，将军当居首功。本官会如实上报朝廷，为将军请赏。”
“谢大司马！”刘良佐咬着牙磕了个头。
角楼上。
顾长平看着下方这一幕，扯了扯嘴角，满眼讥诮。
权力就是这样。上一秒还在把你往死里坑，下一秒就能冠冕堂皇地给你请功。在这场吃人的游戏里，活下来的才是赢家。
“总旗爷，咱们下去吗？”沈纪凑过来，小心翼翼地问。
顾长平瞥了一眼缩在角落里、已经彻底疯傻的吴伟业。“把他带上。大司马还用得着他。”
顾长平顺着满是血污的楼梯走下城墙。
刚走到中军主道，迎面撞上了一队风尘仆仆的骑兵。
为首的一人，穿着一身破烂的便装，左手只剩下三根手指，手里提着一个血淋淋的布包。
王七。
老卒翻身下马，快步走到顾长平面前，将那个布包扔在地上。
布包散开，露出一颗死不瞑目的头颅。那是张献忠前锋营主将的脑袋。
“霍山南口，两万人，全宰了。”王七干瘪的声音在夜风中显得极其刺耳，“黄得功杀红了眼，连个活口都没留。他现在正带着两万骑兵，顺着张献忠逃跑的路线追下去了。”
顾长平看着地上的头颅，没有半点意外。
“追不上的。”顾长平跨过那颗人头，语气冷漠，“张献忠进了大别山，就像泥鳅钻进了烂泥潭。骑兵进山就是活靶子。黄得功追出几十里，就会自己退回来。”
王七浑浊的老眼眯了眯：“那这盘棋，就算下完了？”
顾长平停下脚步，抬头看了一眼夜空中被乌云遮住一半的残月。
“下完了？”顾长平轻笑一声，眼底只有深不见底的寒意，“这不才刚开始吗？”