盛夏，闷得像蒸笼。镇东头传来哭声的时候，沈珩刚好走过巷口。
哭声尖利，断断续续的，像有人在用指甲刮铁皮。
他循着声音走过去，看到了那个女人——三十来岁，跪在地上，
穿着一件洗得发白的蓝布衫。
她怀里抱着一个三四岁的小孩，小孩也在哭，哭得脸都皱了，
小手抓着母亲的衣襟，指节发白。
但沈珩的目光没有停在女人身上。
他的目光在草席上那块白布下面——很小，很瘦的轮廓。
女人面前摆着一张草席，草席上躺着一个人。
盖着一块白布，白布下面是一个人的轮廓——很小，很瘦。
沈珩站在人群外面，看着这一幕。
旁边有人在低声议论。
“就是那个卖菜的老头。”
“死了？”
“昨夜死的。
大夫说是心脏不行，本来就身子弱，加上惊吓——赵三那帮畜生……”
“嘘，小声点。”
沈珩听明白了。
是那个老农。
两个月前，赵三的手下踢翻了他的菜篮子，青菜散了一地，萝卜滚进了泥水里。
他跪在地上，一颗一颗地捡，手抖得厉害。
那是两个月前的事。
两个月后，他死了。
沈珩没有上前，他站在人群外面，看着那个跪在地上的女人。
女人哭得很厉害，但她的哭是一种压抑的、闷在嗓子里的哭，
像是怕哭太大声会惹来什么麻烦。
她跪的位置，沈珩立刻注意到了，正好是赵三上次摆桌子收保护费的那个位置。
不是随便跪的。
她在告诉所有人：赵三逼死了她的公公。
围观的人不少，但没有人上前，有人叹气，有人低声骂，有人摇着头走了。
一个卖菜的老妇人想走过去扶那个女人，被旁边的人拉住了——“别去，
赵三的人还在镇上呢。”
老妇人缩回了手。
沈珩望着这一切。
他的脸上没什么表情，但他的右手垂在身侧，指尖在慢慢收紧。
“沈先生。”
“柳娘。”
“你去老赵家？”
“没有。路过。”
柳娘没有再说什么，但她看了沈珩一眼。
那一眼很快，但沈珩注意到了——那一眼里有一种东西，像是担忧，
又像是警告。
陆渊是中午找到他的。
沈珩站在集市边上的一棵老槐树下面，背靠着树干，看着远处。
陆渊从巷子里走出来，手里提着两碗凉粉，递了一碗给他。
“听说了？”陆渊问。
“嗯。”
陆渊靠在树干上，吃了一口凉粉。
凉粉里放了醋和辣子，酸辣的味道在暑气里格外开胃。但他吃得没什么滋味。
“别管了。”他说。
沈珩看了他一眼。
“赵三不好惹。
”陆渊的语气很淡，像是在说一件再普通不过的事，“他手下七八个人，
背后还有人。你一个人，管不了。”
“一个老人被他逼死了。”
“我知道。”
“我不管谁管？”
陆渊安静了三息，他把凉粉碗放在地上，看着沈珩。
“那你打算怎么办？”
沈珩顿了一下才回答，他的目光从陆渊脸上移开，看向集市的方向。
那个女人还跪在那里，小孩已经不哭了，趴在母亲肩膀上睡着了。
白布下面的老农一动不动，草席的边角被风吹得翘起。
“我想想。”沈珩说。
陆渊的心沉了一下，他没有再说什么，弯腰捡起凉粉碗，拍了拍沈珩的肩膀。
“想清楚了再动手。”
陆渊走了，沈珩靠在树上，又站了一会儿。
日头很毒，槐树的影子缩成了一小团，刚好遮住他的脚。
他低头看着自己的影子——很短，很暗，像被钉在了地上。
私塾里安静极了。
孩子们都来了，七八个，挤在长凳上，大眼瞪小眼地看着沈珩。
沈珩坐在讲台后面，面前摊着一张纸，手里拿着一支笔。
他没吭声，也没有看孩子们。
小石头举手：“先生，今天不上课吗？”
沈珩仰起脸，看了他一眼。
“今天自习，把昨天学的‘信’字写十遍，写完了就看《幼学》第三十七页。”
孩子们“哦”了一声，低头写字。
教室里响起了沙沙的写字声，偶尔有孩子小声嘀咕“这个字怎么写来着”。
沈珩垂下头，继续在纸上写写画画。
他画的不是字。
他在画一张图。
图的中间写了一个名字——“赵三”。
从“赵三”这个名字出发，他画了几条线，每条线的末端写了一个词。
第一条线：“手下”。后面写着——“七八人，有刀，统一行动，听从指挥。”
第二条线：“地盘”。后面写着——“集市保护费，商路抽成。
范围：集市及周边三条商路。”
第三条线：“收入”。
后面写着——“每月每户两百文，摊贩一百文，商路抽成不详。
估算：每月至少二十两银子。”
但赵三有一个问题。
他的忌惮。
那天在集市上，沈珩逼退他之后，赵三看他的那个眼神。
忌惮，警觉，还有一丝别的东西。
那种忌惮不像是对沈珩本人的——沈珩当时只是一个教书先生，手无寸铁，
赵三没有理由怕他。
除非——赵三怕的是沈珩背后可能存在的人。
赵三背后是谁？
除非那个书生不是普通的书生，或者，
赵三接到了什么命令——不要惹镇上某些人。
沈珩把笔放下，看着纸上的图。
他不清楚赵三背后的人是谁，但他清楚一件事，要对付赵三，不能硬来。
硬来，赵三手下七八个人，沈珩打不过，要找到赵三的弱点，从弱点下手。
而赵三最大的弱点，可能就是他背后那个人。
沈珩把纸折好，放进了抽屉里。
他起身来，走到窗边，窗外的阳光很刺眼，盛夏的阳光，白花花的，
照得地面发烫。远处的山脊在热浪中扭曲，像是随时会融化。
他眯了眯眼睛。
热空气灌进肺里，烫得嗓子发干。
傍晚，沈珩去了柳娘的酒馆。
酒馆里人不多。老赵不在，孙掌柜不在，靠墙那桌的灰衣男人也不在。
只有柳娘一个人，坐在柜台后面，稳稳地擦着杯子。
沈珩走进来，在老位置坐下。
柳娘看了他一眼，右手腕上的旧烫伤在袖口下一闪，什么都没说。
她站起身来，从柜台后面端了一碗酒和一碟花生米，放在他面前。
酒是温的——放了一会儿、刚好入口的那种温。
她在他对面坐下来，继续擦杯子。
两人都没说话，过了很久，柳娘开口了。
“那个老农，我认识。”
沈珩端起酒碗，喝了一口。
“他以前经常来买酒。每次只买半壶，最便宜的那种。人挺好的，就是命苦。
”柳娘擦杯子的动作很慢，像在说一件跟自己无关的事，
但她的声音比平时低了一些，“他老伴病了好几年了，他一个人种地、卖菜，
攒的钱全抓了药。”
沈珩没言语。
“你要是想做什么——”柳娘声音断了一下，把杯子放下，看着沈珩，
“小心点。
赵三不是一个人。”
沈珩看了她一眼。“你知道赵三背后有人？”
柳娘擦杯子的手顿了一拍，她没有回答，只是把杯子翻了个面，擦另一面。
“酒馆里什么消息都有。”她说，“你听多了就知道了。”
沈珩只用了三息就想明白了，没有追问，他清楚柳娘不会说——至少现在不会。
他喝完酒，站起身来。
“多少钱？”
“不收。”柳娘头也不抬，“今天不收。”
沈珩看了她一眼，柳娘还在擦杯子，没有抬头。
走到门口的时候，他听到柳娘在身后说了一句，声音很轻，像是说给自己听的。
“赵三背后的人……你最好别查到。”
沈珩的脚步顿了一下，他没有回头，脚步没有停，但他记住了这句话。
他没有直接回家。
门开着，里面传来了哭声。
老农的儿媳在哭，断断续续的，跟白天在集市上的哭声一样。
小孩也在哭，声音很小，像是哭累了，只剩下抽噎。
沈珩站在门外。
他没有进去，他只是站在那里，看着那盏白灯笼。
灯笼在夜风中摇晃，光影忽明忽暗，照在门框上，照在烂了一半的茅草上，
照在墙角的裂缝上。
沈珩站了很久，然后他转身走了。
走了几步，他停下来，回头瞥了一眼。
白灯笼还在摇晃，像是一只半睁半闭的眼睛，盯着他。
他握紧了拳头，指甲掐进了掌心里，站了一息，松开了手，继续走。
这次走得很快，步子比平时大，比平时急，像是在赶什么路。
夜风吹过来，带着一股热气，盛夏的夜也是热的。
远处的山脊上看不到任何东西，黑漆漆的一片——山的那边是凌国的地界。
赵三背后的人是谁，他还不清楚，但他心里很清楚——他得找到那个人。
而在找到之前，他得先把赵三解决掉。
不是用拳头，是用脑子。
他直起身子，准备走。
刚走了两步，他停住了。
牌坊下面有光，不是月光——月光不会这么暗。是火光。
很小的火光，像一根燃着的松树枝，在石柱旁边晃了一下，又灭了。
有人在牌坊下面点过火，而且，就在刚才。
沈珩没有走过去，他站在那里，看着牌坊的方向，在夜色里站了很久。
他明白了一件事：在他盯着赵三的时候，也有人在盯着他。
但让他停下脚步的不是这个。
牌坊石柱底下，那道刻着“等我”的石痕旁边，不知道什么时候，
多了一行新的字。月光照着，笔画很浅，像是拿铜扣尖儿一点一点划出来的。
三个字。
“先动手。”
沈珩蹲在石柱前，把那三个字看了很久。刻痕边缘还带着新鲜的石粉。
写字的人就在一刻钟之内还在这里——他盯着赵三，
那个人就站在他身后不到三十步的地方，看着他看赵三。
他站起，把那枚铜扣从怀里掏出来，翻到背面。“待”字对着那行新刻的石痕。
等待的待，先动手的先。沈珩忽然明白了——写信的人在催他。
不再等了，要他先动。
赵三背后的人，藏不了多久了。
刻字的人等这一天等了二十年。他在催沈珩。
*（第11章完）*