这是最普通的铁炉。
和天运宗那些法器级别的丹炉比起来，一个天上，一个地下。
那些丹炉通体用灵金铸造，炉膛里刻着阵法，火焰是地火或者丹火，炼出来的丹药品相好、药效足。
眼前这个，不过是一块铁疙瘩，要用柴火烧，凭手感控温，什么辅助都没有。
可宁白渡看着它，却想起了一些往事。
当年天河子师伯教他炼丹，用的就是这样的铁炉。
那时候他刚入门，什么都不懂，连火都烧不明白。
天河子师伯站在旁边，不紧不慢地指点：“火大了，小一点。”
“火小了，大一点。”
“别急，看着烟，闻着味，等它自己变。”
他那时候觉得炼丹太难了，比修炼还难。
可天河子师伯说：“这些终究只是外力。法器丹炉能让丹药品质更上一层楼，可那只是锦上添花。”
“说到底，炼丹炼的是手法，是经验，是你的心。炉子再好，手法不行，也是白搭。”
宁白渡收回手，点了点头。
“可以。就这个吧。”
贺东来松了口气，立刻招呼人清洗丹炉。
几个青壮年端着水桶进来，用刷子蘸了水，里里外外刷了三遍。
炉膛里的积灰掏干净了，炉壁上的铁锈也磨掉了大半，露出底下暗沉的铁色。
宁白渡又让他们在偏房里堆上木柴。
那些人一趟一趟地搬，不多时，小半面墙就整整齐齐码满了柴火，干透的松木，闻着有一股淡淡的松香。
许清雨站在门口看着这一切，心里说不上是什么滋味。
她不懂炼丹，可她看得懂相公脸上的认真。
那认真，和他平时说话、走路、甚至杀敌时都不一样。
那是一种她从未见过的专注，像是整个人都沉进了另一件事里。
灵猴蹲在她肩头，也安安静静的，不吵不闹，只是歪着头看宁白渡。
一切都准备妥当，已经过去了大半天。
宁白渡站在丹炉前，把凝灵草从怀里取出来，放在旁边的案板上。
那株草药在昏暗的屋子里泛着淡淡的荧光，看着就不像凡物。
他转过身，看着屋里的人。
“霸先和程大哥留下。其余人先出去吧。”
贺东来一愣，张了张嘴想说什么，被宁白渡的眼神止住了。
“炼丹需要安静。不可有任何人来打扰。”
贺东来点点头，招呼众人出去。走到门口，他又停下来，回头看了一眼。
“宁公子，我在外面安排人守着。您放心，一只苍蝇都飞不进来。”
宁白渡点点头。
贺东来出去了，轻轻带上门。
不多时，外面传来他低沉的声音：“都给我打起精神来！弓箭上弦，眼睛瞪大！这间屋子周围，不许任何人靠近！”
十几声低低的应答，然后是一片寂静。
许清雨站在门口，隔着那扇关上的门，什么也看不见。
她站在那里，站了好一会儿，才轻声说：“相公，加油。”
声音很轻，像是怕惊着什么。
她又低头看了看肩头的灵猴。
“十三，我们回家等。”
灵猴“吱”了一声，也不知道是听懂了还是没听懂，只是用脑袋蹭了蹭她的脖子。
许清雨转身，正要走，又停下来，对着门缝补了一句：“炼坏了也没关系的。”
然后她快步走了，像是怕里面的人听见。
屋里，宁白渡听着外面那声“炼坏了也没关系”，嘴角微微弯了弯。
沈霸先站在丹炉旁边，眼睛亮亮的，满脸都是跃跃欲试。
“师父，你说吧，我要怎么做！”
程庭山也深吸一口气，虽然双臂还吊着，可他的背挺得笔直。
“宁公子，尽管吩咐。”
宁白渡看着他们，神色平静下来。
“第一步，烧火。”
他指了指那堆木柴。
“炼丹最要紧的，是火候。火大了，药性散了。”
“火小了，药性出不来。什么时候大火，什么时候小火，什么时候添柴，什么时候撤火，每一步都不能错。”
他看着沈霸先：“你来烧火。”
沈霸先用力点头，蹲到灶膛口，开始点火。
“先小火，慢慢热炉。”宁白渡的声音不紧不慢，“等炉壁温热了，再告诉我。”
沈霸先盯着灶膛里的火苗，一点一点地添柴，那认真的模样，比拉弓射箭还专注。
宁白渡转过身，看着程庭山。
“程大哥，你帮我看着药。等我让你放的时候，就把凝灵草放进去。”
程庭山点点头，走到案板旁边，看着那株发光的草药。
宁白渡站在丹炉前，闭上眼睛。
他在心里把炼丹的步骤过了一遍。
那些年天河子师伯教他的东西，此刻一桩桩一件件，全都清晰地浮现在脑海里。
他睁开眼。
“添柴。大火。”
沈霸先立刻把几块干松木塞进灶膛，火苗腾地窜起来，舔着炉底。炉膛里传出噼噼啪啪的声响，那是木头烧裂的声音。
宁白渡把手放在炉壁上，感受着温度的变化。
铁渐渐热了。从冰凉到温热，从温热到发烫。
“放药。”
程庭山小心翼翼地把凝灵草放进炉膛。
那株草药一接触到滚烫的炉壁，立刻发出“嗤”的一声轻响，叶片上的荧光剧烈闪烁了几下，然后慢慢收敛回去，整株草药蜷缩起来，变成一团暗绿色的东西。
宁白渡的手始终没有离开炉壁。
他能感觉到药性在炉膛里翻涌、凝聚、变化。那些凡人看不见的东西，在他手里，像是有生命的活物。他的额上渗出细密的汗珠，顺着脸颊往下流，他顾不上擦。
“小火。”
沈霸先立刻把柴火抽出来几根，火苗小了下去。
“再小一点。”
又抽出来几根。
“行了。稳住。”
沈霸先屏住呼吸，盯着灶膛里的火，一动不敢动。
时间一点一点过去。
屋里很安静，只有柴火燃烧的噼啪声，和炉膛里偶尔传出的细微声响。
程庭山站在一旁，看着宁白渡专注的侧脸，心里涌起一股说不清的滋味。
这个人，这个杀五品武者如杀鸡的人，此刻却对着一炉火、一株草，认真得像在做什么了不得的大事。
他忽然觉得，不管这炉丹药能不能成，他都欠宁白渡一条命。