老秦头的关中密报，是裹在一封扎实的家书里，混着商队的盐车，几番转手才递到洛阳的。
信纸上，是老秦头一手极小的针脚小字，一处一处，把关中这几个月的局面，记得清清楚楚：郿坞那一路主将，果然坐大了。春里几场激战，邻邽、扶风两处联军都吃了亏，邻邽那位自称北地将军的梁兴，被打得连连败退，眼下已退回老营，闭门不出；郿坞那主将趁胜收拢败兵，粮草、人马一时俱旺，隐隐有了西顾长安、再图东进的架势。信末，老秦头特意添了一句：郿坞主将这两月，已几番遣人东来打探函谷防务，问的尽是洛阳虚实。
刘协把信递给郭嘉，郭嘉就着灯，把那针脚小字从头看到尾，又抬眼，望着案上那张摊开的关中舆图，久久不语。
奉孝，你看。刘协指着图上郿坞那一处，当初咱们递通好文书，原是想叫它同邻邽耗着，两不相顾。如今它反倒胜了，坐大了，眼睛也往东边瞟过来了。这远交近攻，交着交着，倒把一匹狼给喂肥了。
郭嘉垂着眼，却不慌，缓缓道：陛下所虑，正是臣要说的。远交近攻四字，本不是一成不变的死局，而是审时度势的活棋。郿坞如今胜了、强了，那它便不再是当交的远，而成了当防的邻。邻邽那梁兴是输了、败了，可正因他败，他这会儿反倒最肯低头、最肯来投——这样的人，用好了，便是咱们插在关中腹地的一根针。
刘协眼睛微微一凝：你是说，改抚梁兴，防郿坞？
正是。郭嘉道，郿坞势强，便不可深交，只可远防——臣这就遣人将函谷、渑池一带的烽燧游骑，再加密一倍，卡死它东来的进路；而梁兴连败之余，走投无路，正可遣使，许他以汉家名义、收其残部、给其粮地，让他替咱们，稳稳钉在郿坞的西侧，互为掣肘。此所谓，扶弱以制强，远交者可随时换作近防，近攻者亦可转作羁縻。势随时移，棋随势转，方是活棋。
刘协听罢，缓缓点头，又沉思片刻，道：依你看来，这一局，咱们这头，眼下最要紧的是什么？
郭嘉直起身，郑重道：关中那盘棋，不管是抚梁兴、防郿坞，还是日后图长安，底子，都在洛阳这一步。咱们这儿兵精、粮足、民心归，后面才能进退裕如。若洛阳根基不固，不论关中打出什么花样，咱们都使不上劲。是以臣以为，眼下最要紧的，仍是三件事——屯田再扩、民心再聚、衙门再立。这三样立稳了，关中、河北、中原，那一盘盘棋，才都握在陛下手里。
几句话，把刘协心里盘桓多日的那层意思，又点透了一层。他拍案道：好。那便从今日起，把这衙门再立一桩，先定下来。司牧一处，朕要它名正言顺地立起来——不单管屯田流民，医、学、仓、市、营造、度量，凡百姓穿衣吃饭、生老病死相关的，都要有专司、有专人、有章程。
当夜，君臣二人就着灯火，把这事细细议定。
这一夜，行台灯火亮到三更。贾思勰被连夜请来，说到区田日后当由哪一司统管、水利当逐年兴修，老人絮絮叨叨，说出一套细密的章程来；宇文恺则对着洛阳城图，标出营造、道路几处节点；葛洪坐在一角，不多言语，只在问及医司建制时，才缓缓补上一句防疫需立常典；祖冲之摊开一把自制的尺与斛，说度量衡不定，百工便各说各话。原以为极难的一桩事，竟在这满室的闲话里，渐渐有了模样。第二日，刘协在行台召集众官，郑重宣谕：
自今日起，行台之下，设司牧一监。郭嘉掌总纲，总揽民政农桑；孙茂领仓曹，掌屯田、积储、分地；葛洪领医司，掌医药、防疫、药圃；贾思勰领农司，掌区田、劝农、水利；宇文恺领营造，掌城池、道路、宫室修缮；祖冲之领考工，掌度量、衡器、百工之器。凡此数司，皆属司牧监统辖。各司有章程，有定额，有考课。洛阳一城之政，自此，便不再是朕一人零零碎碎地抓，而是各归其位，各司其职，成一座真正立得起来的衙门。
宣谕既毕，刘协却没有立刻散。他先走到贾思勰跟前，道：贾先生，农为国之本，这一司，朕就把它压在你肩上。区田、水利、桑麻，一样一样，朕只看你慢慢做起来。贾思勰躬身，郑重应了。他又望向宇文恺与祖冲之：营造、考工，一造城，一造器，皆是立城立业的根本，你二人分量不轻。宇文恺垂首道；祖冲之却抬起头，目光恳切：陛下，尺与斛不整，百工便各说各话。臣这考工一司，头一件，想先把城中所有量器，重校验一遍。刘协点头：要的就是你这股较真的劲。他又走到葛洪、孙茂跟前，逐一道了托付之语。这一番话下来，原只是一纸诏令的司牧监，在每个人心里，才真正压上了各自的分量。
话音落处，殿中众官俱是新奇又郑重。这一路从许都的深宫，到武关的小行台，再到洛阳的废墟，头一回，朝廷该有的那一套治生民的规矩，在这座破败却又重生的旧都里，正正经经地立了起来。
散出殿门时，几个老吏压着声私语：老夫在许都、在长安，做了四十年官，头一回见，一国之政，竟要桩桩件件，落到泥腿子身上去。另一人接口：你莫小看，就凭这一桩，天子这座城，比谁家的城，都站得稳。话头虽低，却一字不落地，飘进了廊下候宣的内侍耳里。
散议之后，刘协独自回到行在，立在窗前。窗外，司牧监那几处分设的衙署，正在焦玉、宇文恺领着人一片一片地起屋；城西新开的田垄，一眼望不到头；城东的市集，人声鼎沸；医棚里，葛洪正领着一群医童辨认新采的草药；乡学的旗，又在一处新设的屯里立了起来。
第二日一早，刘协并未在行台坐堂。他换了身便衣，不带仪仗，只领典韦，沿着城里的街市一路走过。城西那几畦区田边上，贾思勰正领着一群屯户，弯腰检视苗情；新淘的井台边，葛洪的医童正教婆娘们辨认金疮药与驱蚊草的分别；市集一角，祖冲之使人扛来一杆大称，正逐摊校那各家自备的小秤，摊贩们围着看，口里啧啧：衙门还管咱斤两足不足。
转过街角，仓曹门前排着几列领新粮种的屯户，孙茂立在石阶上，一栏一栏对着名册唱名，嗓子略带沙哑，却中气十足。有屯户问了句今年的口粮，他扬声道：司牧监既立，仓谷自有定数，你们只管把地种好，朝廷亏不了谁。散去的屯户，一个个肩上都沉甸甸的，脸上却有了笑模样。刘协立在人群外头，没吱声，只看这满城各色人事各自运转，心里那点底气，便随着这烟火气，一寸一寸，实了起来。
走完这一圈，日头已偏西。刘协回到行在，郭嘉早已候在书房，见他进门，递上一册新拟的司牧监章程草稿。刘协翻了几页，见各司之下列得清清楚楚，连遇荒年何地开仓、遇疫病何司会诊、遇讼争何级了结这等细处，都一一有了着落。他合上册子，道：章程是死的，人是活的。今定这一网，不是要它高高在上压着百姓，是要它埋进土里，替百姓把该办的事，一样一样办齐了。郭嘉垂首：臣谨记。
就在这满城烟火里，刘协眼前那道青灰色的光幕，无声地亮了。
【洛阳之立，至此，方成一。此前你所有的，是地、是仓、是民、是医、是学，是一样一样散落的根基；今日所立的司牧一监，是把这些散落的线，织成了一张网。网成，则地方之政有承，民间之疾有医，田亩之数有归，市井之平有司。一国之所以为国，不在城高，不在甲坚，而在这一张张能养人、能活人的网，织得密不密、牢不牢。】
光幕微微一敛，又映出几行字，字字沉静：
【关中诸路，此消彼长，郿坞坐大，梁兴困顿，皆是棋子；你立于洛阳，不与诸子争一时之高下，只在暗处养你这一网的根。待你这一网织得足够牢，无论是关中、河北，还是那一座还悬在曹孟德手里的许都，都在这一网收拢的范围之内。前路尚长，但你的第一步，已踏得极稳。汉家之业，由此，方算真正立了基。】
刘协望着那行字，久久没有说话。他想起许都出逃那夜墙洞里的寒意，想起武关城头那一年刚升起的炊烟，想起青石岭上连天的火光，想起洛阳断壁残垣间那些蜷成一团、举目无亲的遗民。三年多，他一步一步，从那一座深宫里逃出来，又一点一点，把一座城的烟火，重新点了起来。没有哪一步是惊天动地的奇谋，不过是把一畦田种好、一剂药熬好、一个字教好、一枚盐价压平，再把这些零零碎碎的活路，织成一张网。
夜深，郭嘉仍陪着。刘协忽而问：奉孝，你说这一网，要先从哪儿织起才最牢？郭嘉略一沉吟，道：臣以为，先要补的，是那条最断的线——医。疫病不等人，屯田、商路、营造都可缓三年，唯独病要人命的，一天也拖不得。医司若能先把淘井、接生、防疫这三样立起来，便是给这一网，先织上了那根不松的底线。刘协点头，又叹道：还有孤儿。这几年丧乱，满洛阳的孤儿，靠的是义仓的剩饭熬着。朕想着，往后司牧监下头，再添一桩——设个抚孤的处，让那些没爹没娘的孩子，也能有口饭吃、有间屋睡、有处学认字。郭嘉望着他，眼底那点光，又郑重了几分：陛下所虑，已远在关中胜负之上了。
这一夜，君臣二人议得极深。议到更鼓敲过，郭嘉起身告退，走到门口，又回头：陛下，东出之业，非一城一司所能尽；然今日这一监，已是万里之基。陛下只管把这洛阳养好，前头的路，臣与诸司，替陛下一步步铺着。刘协望着他隐入夜色里的背影，久久没有移开目光。
远处，司牧监新起的那几进衙署，还亮着灯。几个值夜的吏员支着灯，正照着墙上一张新挂的职司图表，低声认着自己的名姓。灯火映着这一城刚立的规矩，也映着那些刚刚各安其位的人，把夜，照得格外踏实。刘协在行在窗前远远看着，终于也转身，熄了灯。
窗外，洛阳城的灯火，又比昨日亮了几分。郭嘉在司牧监的厅堂里，正逐条厘定各司的章程——仓有定规，医有定典，农有定课，市有定秤，遇事便有了可援的条律，不再是一两句话临时答应的买卖。案角的烛火，映着他逐字批注的背影，一直到更深；孙茂在仓曹的库房前，对着新缴的粮册一行一行地核；城西的田埂上，贾思勰正领着几个老农，蹲在一畦新开的区田边，讲着深耕的道理。这满城的人，各在各的位上，各各地忙，忙的都是同一件事——让这座城，活得更好些。
刘协立在窗前，望着这一片他亲手一点一点养起来的山河，心里的那口气，终于长长地吐了出来。他知道，往后的路，还有长安、有凉州、有中原，还有那一场一场看不见胜负的仗要打。可他也知道，脚下这一城，这一网，这一片人心，已经替他，把前路的第一块地基，夯得结结实实了。
入夜，郭嘉递来一封新到关中的急信——函谷一线，已按昨日所定，把烽燧游骑加密了一倍；另有几骑快马，正携着朝廷招抚梁兴的文书，冒着夜露，一路往西而去。信末，老秦头用那针脚小字，又添了一行：郿坞那头，近日已不复东顾，倒像是抻着劲，先要对关中自家下手了。刘协看完，把信纸轻轻折好，压在案角。他知道，关中这盘棋，从今夜起，才算真正落下了第一枚子。
东出之程，自这一城立起，方才真正地，开了个头。