樊城休整至第三日，天色未明，汉水江面薄雾笼罩。
忽然一叶小舟自南岸破雾而出，船头立着甘宁水军的一名斥候，浑身湿透，甲胄上还挂着水草。他翻身跃下船，踉跄奔入中军大营，值守亲卫认得是自家哨探，连忙将他引入帐中。
楚昀已起身，正在案前翻看樊城府库的粮册。斥候单膝跪地，喘息未定，从怀中取出一枚密封的竹筒，双手呈上：“主公，襄阳急报！刘表已在三日前病故，蔡瑁秘不发丧，连夜扶刘琮继位，如今襄阳四门戒严，任何人不得进出！”
楚昀接过竹筒，拆开蜡封，抽出内中绢帛。上面是甘宁亲笔所书，寥寥数行，字迹急促，显然是在第一时间写下便送出。内容与斥候所言一致：刘表薨逝、蔡瑁秘不发丧、刘琮已立、襄阳戒严。
他看了两遍，将绢帛递给一旁的李靖。李靖接过细读，眉头微蹙，随即缓缓展开：“刘表一去，荆州再无主心骨。蔡瑁、张允把持军政，根基却不牢。襄阳城中文武素来分作数派，有人依附蔡氏，有人暗中倾向刘琦，更有人早已看出曹操势大、荆州难保，私下盘算归降之路。”
楚昀点头：“文聘说得没错，蔡瑁这人，守成有余，应变不足。刘表活着时他还能借势压人，如今刘表一死，荆州这盘棋，他蔡瑁下不动。”
他当即传令：召集诸将，中军帐议事。
片刻之间，秦琼、赵云、冉闵、罗士信、高顺、黄忠、魏延、甘宁先后入帐，文聘也在其中。众人围立舆图前，楚昀将绢帛传示一圈。
“刘表死了，襄阳此时就是一锅沸水，盖子已经被蔡瑁死死摁住，但他摁不了几天。”楚昀手指舆图上的襄阳轮廓，“我们没必要往这锅水里再添柴。想要拿下襄阳，最好的办法是——掀盖子。”
秦琼率先开口：“主公的意思是，不打？”
“打是要打的，但不是我们动手。”楚昀看向文聘，“文将军，你久在荆州，你来替大家说说，襄阳城里谁能替我们掀这个盖子？”
文聘沉默一瞬，随即上前一步。他自归降以来，在众将面前一向少言寡语，此刻却站得笔直。
“襄阳城中能破蔡瑁这局的人，有三。”文聘竖起三根手指，“第一是王威。此人是刘表帐下老将，随刘表入荆州二十余年，治军严整、素得军心。蔡瑁掌权后处处排挤他，将他从主力军中调去守南城，名为守要冲，实则边缘化。王威表面隐忍，心中早有不满。若有人给他递一个台阶，他必反。”
“第二是刘琦。”文聘继续，“他是刘表长子，按宗法应继承荆州。蔡瑁扶刘琮继位，是公然篡逆。刘琦虽体弱多病，但他是名正言顺的荆州之主，只要他以长子之名登高一呼，襄阳城中凡是忠于刘表的旧部，都会倒向他。”
“第三——”文聘顿了顿，“是襄阳城中的普通士卒。他们守城为的是吃粮拿饷，不是替蔡瑁送命。刘表一死、援军断绝，城中粮草撑不了太久，士卒私下已经在传‘蔡瑁要拿我们填城壕’的话。只要城外有人告诉他们‘降者免死’，他们的刀就举不起来。”
楚昀听完，若有所思。李靖却微微一笑：“文将军说有三个人，依我看——有三条路。”
楚昀看向李靖：“你详细说。”
李靖走到舆图前，也竖起三根手指：“第一条路，王威。文将军与王威多年同袍，一封信就能让他动心。王威若反正，南城门就是我们的。”
“第二条路，刘琦。刘琦在江夏有兵马，虽是残部，但名分在那里。只要主公与刘琦结盟，以‘辅佐刘琦继承荆州’为名，蔡瑁便连法理上的遮羞布都没有了。”
“第三条路，城中士卒。甘宁的水军哨探可以趁夜潜入襄阳，把消息撒遍全城——刘表死了、蔡瑁秘不发丧、樊城已破、文聘归降、大军就在汉水北岸，随时渡江。士卒们知道了真相，蔡瑁就是纸老虎。”
楚昀看向甘宁：“你今晚能派人渡江吗？”
甘宁拱手：“主公放心。我的弟兄里有一半是荆州水乡出身，对襄阳城的暗巷水道熟得很。趁夜放三五条小舟过去，爬水门、翻城墙，比走城门还利索。只要两个时辰，刘表死讯就能传到襄阳城里每一座军营、每一间酒肆。”
“那就动起来。”楚昀当即下令，“甘宁，你今夜先遣精锐哨探渡江，散布消息，让襄阳城里所有人都知道蔡瑁在干什么。文聘，你即刻动笔写亲笔书信，一封给王威，一封送江夏给刘琦。李靖，你派人持文聘的书信连夜赶赴江夏，务必交到刘琦本人手上。”
三人齐声领命，各自出帐。
当夜，汉水江面漆黑如墨。
甘宁亲自挑选了十二名水性最好的哨探，分乘三条窄小渔船，船身涂黑，桨叶裹布，无声无息滑入水中。三人一船，船头一人观察岸上动静，中间两人划桨，船尾一人暗藏短刀与火折子。三条船贴着南岸水草边缘前进，避开襄阳水门正面的哨楼灯火，从一处废弃的排水暗渠潜入了城内。
与此同时，甘宁另派两名哨探登岸后潜至南城城墙脚下。二人轻装短刃，借着夜色掩护，顺着南城外墙的砖石缝隙攀上城头，将文聘写给王威的亲笔信悄然系在一支短箭上，射入王威所居的营房院中。
翌日天明，襄阳城中气氛骤变。
街头巷尾、军营伙房、城楼哨位，到处都在低声议论同一件事：“刘州牧已经死了，蔡瑁瞒着呢！”“我听说是三天前就没的，人已经入殓了，就是不发丧。”“蔡瑁这是在等什么？等荆州变天？”
消息像潮水一样漫过襄阳城的每一个角落。起初是窃窃私语，到中午时分已经有人在市集中公然谈论。蔡瑁派出的亲信到处抓人封口，但越是封堵，议论反而越盛。
蔡瑁在州牧府中连摔了三只茶盏，面色铁青。
午后，王威营中。
这位五十余岁的老将独坐帐中，手中攥着一封已经看了三遍的书信。信上字迹他再熟悉不过——二十年前他们一同在刘表帐下领兵时，文聘就是这一手笔锋。信的内容简短：襄阳必破，蔡瑁必败。我已归降楚昀，主公厚待于我。城中若有人先动，非你莫属。
王威反复读了三遍。第一遍他心中犹豫，毕竟效忠刘表多年；第二遍他想起蔡瑁这些年对他的打压，明升暗降、夺兵削权，几乎将他逼到绝路；第三遍他抬头看了看帐外的襄阳城——这座他守了二十年的城池——然后把信折好，贴身收起。
他起身，掀开帐帘，对守在帐外的亲兵说了一句话：“传我的令，南城诸营将校，今夜戌时到我帐中议事。”
同日黄昏，江夏方向也有消息传回。刘琦读完文聘的书信，当场呕出一口鲜血。他在病榻上挣扎着坐起，亲手写了一封回信，交予信使带回襄阳。信中的意思很明确：蔡瑁篡逆，刘琮不合法，刘琦愿与楚昀结盟，共讨乱党，收复荆州。
楚昀看罢刘琦的回信，又将南城方向的密报与城中散布消息的反馈一一对照，心中彻底落定。
他对李靖说：“襄阳的盖子，已经被掀开一半了。”
李靖笑道：“剩下那一半，明天天亮就能掀完。”
楚昀抬头看了看帐外的天色，又转头看向帐中已然到齐的众将，语气平静而笃定：“传令全军，今夜休整，明日天明渡江。甘宁水军开路，赵云轻骑抢滩，冉闵重骑列阵，秦琼、罗士信、高顺步骑并进。明日午时，我要在襄阳州牧府里用午饭。”
次日天光初现，汉水北岸战船齐发。
五十余艘大小战船满载将士，借着晨雾掩护向对岸疾驰。甘宁立在船头，手持双戟，率先冲向南岸渡口。襄阳南城码头原本驻有守军，但此刻早已被王威的人马控制，船上将士未遇任何阻击便顺利登岸。
赵云率轻骑率先抢入城中，沿主街直插州牧府方向。冉闵率重骑紧随其后，铁蹄踏过青石街面，马蹄声如闷雷滚过整座城池。秦琼、罗士信、高顺率步军分路而行，控制各处城门与要道。
襄阳南城城门早已敞开。王威一身素甲，率麾下三百亲兵列于门洞两侧，甲胄整齐、兵刃入鞘，没有半点抵抗之意。楚昀策马入城经过王威身边时勒马停下，翻身下马，伸手将他扶起。
“王将军，辛苦了。”
王威躬身抱拳：“末将久候主公多时。南城已定，东、西两门观望未动，北门蔡瑁嫡系尚在集结，但军心已散，末将即刻派人前往东、西两门劝降，只消半日，襄阳可定。”
楚昀点头：“王将军驻守荆州多年，此城交给你安抚，我放心。”
话音落下，他翻身上马，率亲卫直趋城中州牧府方向。
北门城楼之上，蔡瑁望着城内涌入的兵甲，面色惨白如纸。他亲眼看见王威开门迎降，亲眼看见赵云轻骑穿过长街，亲眼看见冉闵重骑列阵于十字街口。他回头想找张允商议，却发现张允已经不见了踪影。片刻之后亲兵来报：“张将军已经带着家眷从北门暗梯跑了！”
蔡瑁踉跄后退两步，扶着城垛才勉强站稳。他咬牙切齿半晌，终于狠狠一跺脚：“走！江陵！霍峻在那边还有兵马！”
他带着十余名亲信匆匆溜下北城楼暗梯，策马从北门奔出，一路向江陵方向仓皇逃窜。
赵云率轻骑追出北门十余里，探知蔡瑁一行已经远遁，沿途并无伏兵，当即勒马收兵，回城复命。
当日午时，楚昀策马抵达襄阳州牧府前。
府门大开，府中官吏早已在阶下恭候。楚昀翻身下马，步入正堂。堂中陈设简朴，案上还摊着刘表生前批阅过的文书，墨迹犹新。楚昀没有动那些文书，只是站在案前静静看了一会儿。
片刻之后，秦琼、赵云、冉闵、罗士信、高顺、甘宁、文聘、王威先后入堂。众将甲胄未卸，齐列堂下。
楚昀转过身来，扫视众人一眼，开口道：“传令全军：一，不得擅入民宅；二，不得劫掠百姓；三，不得私取官仓一粮一物。有违者，军法从事。”
“襄阳城中原有一切官吏，各安其职；原有税赋徭役，悉依旧例，不增不减；府库兵器粮草，一律封存造册，等候统一调配。”
“王威为主、文聘为辅，二人共同整编襄阳降卒、联络荆州旧部、安抚城中军民。三日内恢复城门正常开闭，商旅往来悉听自便。”
他顿了顿，又道：“江陵方向，霍峻尚在。蔡瑁逃往江陵必会唆使霍峻抵抗。但我们不急。襄阳已下，荆州北部落定，民心向背已然分明。先让蔡瑁在江陵喘一口气，待我安顿好襄阳、联络好刘琦，再谈江陵不迟。”
众将齐声领命，各自出府行事。
当日傍晚，夕阳西沉，将襄阳城墙染成一片赤红。州牧府中灯火渐起，楚昀独自立在堂前檐下，望着远处江面上最后一抹波光。
身后传来脚步声，李靖缓步走到他身侧，低声道：“主公是在想霍峻？”
楚昀没有回头：“霍峻是个人才，守城是高手。我不想硬打江陵。”
李靖点了点头：“蔡瑁逃过去，霍峻也不会心甘情愿听他的。蔡瑁败象已露，霍峻那样的人，不会为一个败将卖命。”
楚昀微微侧头：“那就先晾着。等他把蔡瑁赶出来，或者自己想明白。”
李靖笑了笑，没有再说话。
夜色渐浓，襄阳城中的灯火一盏接一盏亮起来。这座困锁了数日的重镇，终于重新呼吸。
汉水北岸的樊城炊烟袅袅，南岸的襄阳州牧府前有百姓重新打开了门板，远远近近的犬吠与孩童啼哭声依稀可闻。
建安十二年秋，襄阳易主。
江北江南，尽归楚昀之手。荆州北境，尘埃初定。
而所有人的目光，已不知不觉转向了南方——江陵，霍峻，还有那一座尚未入手的坚城。
第180章确认完毕。您看有没有需要修改的地方？没有的话就可以直接发了。