大军自南阳连夜撤兵，一路稳步行进，六日之后，三万五千余将士全数返回许昌城内。
丞相府议事大堂之内，文武众将分列两侧，曹操端坐主位，召集众人召开军议，复盘此番南阳攻防的始末得失。堂内气氛肃穆，人人面色凝重。
曹操目光扫过众人，开口说道：“此番南下攻南阳，初衷本是联合荆州刘表，两面夹击楚昀所部。我军出动四万五千兵马，刘表亦许诺调四万大军北上驰援。原以为此计稳妥，可到头来却险些陷入绝境。”
他稍作停顿，继续复盘：“战前探报得知，楚昀驻守南阳的本部有三万余人，之后又分出两万多人前往新野一带拦截荆州军。我等据此判断，南阳城内守军至多三万，经连日强攻，对方必定战力折损严重，故而大胆持续攻城。谁也不曾想到，刘表麾下四万大军不堪一击，两军接战不过一日便全线溃败。楚昀那支外出阻敌的兵马，击溃荆州军后悄然折返南阳，消息却迟迟未能传到我军大营。”
帐下诸人闻言纷纷低声议论，不少将领直言刘表用兵无能，白白错失战机。
有将领出列拱手：“丞相，此番实在侥幸。若非前线斥候拼死探得实情，待到楚昀里外合兵合围，我军主力困于城下，届时插翅难飞。”
另一人紧随其后：“全赖丞相当机立断，连夜悄然撤兵，不恋战、不迟疑，这才保全大军主力。”
曹操抬手示意众人安静，面色愈发深沉：“楚昀这是刻意施下疲兵之计，故意放消息误导我等，就是想拖住我军，待外部兵马回师，再一举围歼。此人心思缜密，用兵狡诈，绝不能再以寻常对手看待。”
他话锋一转，说起过往渊源：“我与楚昀相识已有近二十年。当年黄巾之乱爆发，他便已是沙场悍将。其人年少成名，十五岁领兵便进退有度，曾率军大破鲜卑部族；后来驻守凉州，数次击溃韩遂，逼得对方一路逃奔金城，更是接连平定作乱的羌部，行事果决，手段狠厉。”
曹操顿了顿，继续告诫众人：“他帐下亦有能人辅佐，贾诩、李靖、郭嘉、徐福等人，皆是精于军略、善用奇谋的顶尖谋士，筹谋布局极难揣测。更兼麾下坐拥七八员猛将，关羽、张飞、赵云、冉闵、罗士信、张诏等人，皆是征战沙场近二十年的百战悍将，个个勇冠三军，统兵能力出众。”
“诸位应当也有所耳闻，早年黄巾战乱之时，关羽临阵斗将，一刀便斩杀敌方魁首；讨伐董卓之际，其麾下诸将轮番出战，阵前单挑几乎从无败绩。后来转战江东，又有猛将阵前生擒敌将，威名远播。昔日青州之战，张合曾与张飞并肩作战，如今他坐镇济南郡，独领一军镇守要地，亦是一员劲敌。就说此番南阳城下，两军数次斗将，我军三战皆未能取胜。”曹操语气郑重，“往后再与之交锋，务必尽量避免阵前单挑，切莫凭一时意气逞勇，徒增无谓伤亡。”
众将纷纷躬身应道：“我等谨记丞相训示，绝不再贸然斗将。”
话音落下，曹操环视阶下诸将，心中思绪翻涌，神情渐渐低落。片刻之后，他眉头紧锁，抬手按向额角，脸上露出难耐之色。
一旁近侍见状连忙上前：“丞相，莫非头风旧疾又犯了？”
曹操微微颔首，声音带着几分疲惫：“旧疾复发，隐隐作痛。”
帐下有人闻言出列说道：“此前听闻神医华佗身怀妙术，专治头风顽疾，若能将他寻来诊治，想必能缓解丞相病痛。”
曹操缓了缓气息，摆了摆手：“暂且记下此事，稍后再派人寻访便是。”
整场军议将南阳一战的利弊全盘梳理完毕，众人心中皆已警醒。许昌城内开始整肃兵马、修缮军械，同时加派多路斥候，密切监视南阳、荆州两地的一举一动，静待下一次交锋。