南阳城外战事彻底平息，全城战时戒备尽数解除。城门依时辰正常开闭，往来商旅络绎不绝，街边摊贩重新开张，流离的百姓陆续返家，整座城池褪去刀兵肃杀，慢慢恢复了往日的市井烟火。
楚昀第一时间传下将令，全军就地休整三日。连日攻防厮杀，将士身心俱疲，恰好趁此时机养精蓄锐。军需官牵头清点全军人马、军械与粮草：此番出兵初始主力五万两千人，历经多轮苦战共计折损八千余人；后续陆续征补五千新兵、两千辅兵编入各部，一番整编汰弱留强，当下可用主力仍保有近五万之众。甲胄、刀枪、箭矢逐一检修补配，营中粮库也加紧调拨囤积，确保军需无缺。
大战落幕，照例核算全军战功。将士们临阵斩敌、夺寨守隘、用计退敌，大大小小功绩汇总一处，账面战功积分再度大幅攀升。楚昀翻看簿册，心中已有打算：这笔积分暂不仓促动用，眼下即将谋划南下战事，后续可用来锻造精良重甲、打造制式兵器，或是兑换稀缺药材、应急粮草，亦能用以招揽各方贤才，尽数投入到接下来的征战之中。
兵马休整之余，探敌之事刻不容缓。楚昀挑选军中身手矫健、胆识过人的精锐斥候，分作十余队，分批潜出南阳，昼夜兼程奔赴荆州全境。各部斥候分工明确，一路探查新野、襄阳等重镇的驻兵数量、城防工事，一路紧盯刘表残部的屯营位置、粮草囤积地，还有专人游走各处关隘，记录关卡布防与通行要道。楚昀反复叮嘱领队斥候，务必探查详实，不得虚报瞒报，荆州虚实未彻底摸清之前，大军绝不轻易开拔。
南阳毗邻豫州，两地地界相连，是大军的后方根基，万万不容有失。楚昀召集留守将领议事，结合各郡县地势与治安情况划分防区：选派沉稳持重的将领驻守豫州腹地大城，统辖地方守军安抚百姓、清剿散兵流寇；边境关隘则安排骁勇善战的部将领兵镇守，日夜巡查警戒，防备敌军趁主力南下之际偷袭袭扰。层层布防落实到位，后方根基才算稳固。
议事间隙，众人聊起远在洛阳的人事近况。黄忠幼子此前身染重病，高热不退、缠绵病榻，黄忠遍请洛阳城内一众名医诊治，汤药服下无数，病情却始终反反复复，不见半点好转。万般焦灼之际，多亏主公早将当世神医张仲景请到洛阳坐镇，专司军民诊治。得知麾下爱将家中遭难，楚昀特意传令，命张仲景登门为孩童问诊。
张仲景医术超凡，诊察过后精准开出方剂，对症施药，再辅以食疗调养。短短数日，孩童高热渐退，精神日渐好转，顽疾彻底稳住。
眼见幼子脱离险境，又有张仲景常驻洛阳悉心照护，黄忠悬着的心终于放下。他本是沙场宿将，一心戎马，只因家中小儿重病才被迫滞留后方。如今家事安定，自觉久留洛阳无所事事，更是愧对前线袍泽，当即亲笔写下请战文书，派人快马送往南阳大营，恳切请求重返军中效力。
另一边，此前随军出征、因积劳成疾留在洛阳休养的太史慈，经过一段时日调养，气血渐复，旧疾已然痊愈，每日也开始操练部曲，重拾军务。
楚昀看过黄忠的请战文书，又听闻太史慈康复的消息，稍加权衡便定下调令：洛阳乃是中原重地，需要得力大将坐镇，遂命太史慈留守洛阳，总领城防与地方兵马，镇抚全境；准黄忠即刻整顿行装，星夜兼程赶回南阳，归队听候调遣。
两道军令送出，南北讯息往来不断。营中诸将各司其职，有的督练士卒，有的修缮城防，有的统筹粮草辎重。全军一边安心休整，一边翘首等待荆州方向的斥候传回消息。
三日休整期限将满，探马陆续有零星情报送回，荆州境内的大致局势渐渐浮出水面。楚昀立于营寨高台之上，远眺南方方向，帐下文武侍立两侧。众人皆知，刘表援军在新野一战溃败，荆州主力折损严重，正是顺势南下的绝佳时机。
五万雄师已然整备完毕，只待最后一批斥候带回完整布防情报，大军便要挥师南下，直取荆州。