边境对峙之势僵持日久，各方只以小股哨骑、巡船相互试探，无人敢率先掀起大战。洛阳将军署内外，一面严守防务、转运粮草，一面安抚民生、打理诸般庶务，秩序井然。
这日午后，陆炳风尘仆仆踏入正厅，连日赶路的疲惫尚未褪去，入内便对着端坐案前的楚昀躬身行礼。
“主公，此前您遣我寻访南阳张机张仲景，如今人已寻到。”
楚昀放下手中军情文卷，眼中露出喜色：“一路辛苦。听闻此人隐居乡里，不肯出仕，现下他境况如何？可愿前来？”
“回主公，张机始终无心仕途，从未就任南阳太守一职。这些年来他扎根南阳乡野，走村串户问诊施药，闲暇便整理医案、钻研药理。属下登门道明主公心意，言及如今战火不休，军民伤病无数，又帐下有亲信之人身染暗疾，久难调治，他心怀仁善，当即应允随行，如今已安置在城南清静客舍歇息。”
不多时，陆炳引着一人入厅。来人年约四旬，布袍简履，神色温厚沉静，周身透着医者独有的从容气度，正是当世名医张机。二人见礼已毕，分宾主落座。
楚昀开门见山：“久闻先生医术冠绝一方，如今帐下有两位得力之人身体亏空，寻常医者束手无策，特请先生前来诊治。”
张机微微颔首：“行医救人本是分内之事，将军但说无妨。”
“一人乃是太史慈。”楚昀缓缓述说病情，“子义常年征战沙场，刀箭旧伤遍布周身，经年累月淤积在经络之间。近来驻守开阳，营寨起居简陋，又逢寒暑交替，偶染风寒，旧伤频频牵动，时常周身乏力、筋骨隐痛、夜卧难安。旧伤纠缠多年，寻常汤药只能暂时压制，无法除根。我已传信令他动身来洛，按路程估算，自开阳出发，十日左右便可抵达。”
话音稍顿，他语气多了几分凝重：“另一人是郭嘉郭奉孝。他随我筹谋划策，日夜殚精竭虑，本就心神耗损过重。其人平素行事随性，酒色不加节制，又常年服食五石散，日积月累，身子早已被暗中掏空。如今看似无急症缠身，实则时常咳喘心悸、精神恍惚、寝食难安，脉象虚浮，已是危兆。”
张机闻言眉头微蹙，神色郑重起来：“原来竟是服食五石散所致。此方本是先辈所创，原用于医治风寒痹痛、体虚畏寒，可如今世人滥用乱服，更是在药散之中掺杂铅粉、礜石乃至水银之物，药性陡变，化为剧毒。”
他稍作解释，将其中利害讲明：“五石散以钟乳、石英、硫黄诸类矿物为主料，金石药性刚猛，再叠加铅、汞一类重金属毒物，入口之后短时间内令人血脉贲张、精神亢奋，世人便误以为能强身解忧，纷纷效仿。可金石之毒沉积五脏，日积月累侵蚀脏腑、耗散元气，再加上酒色放纵、彻夜劳神，内外交侵，便是金玉之躯也难以支撑。奉孝先生如今的状况，便是毒物内积、气血两亏、五脏失和，看似无恙，实则寿元已受大损。”
楚昀轻叹一声。郭嘉智计无双，是帐中核心谋主，太史慈勇冠三军，也是镇守一方的柱石，二人若早早陨落，皆是莫大损失。
“还请先生费心，待子义抵达后，一并为二人尽心调治。”
“自当尽力。”张机起身，“先去诊视郭先生脉象，辨明虚实，再斟酌药方。待太史慈将军到府，再另行辨证施药。”
陆炳在前引路，一行人转至郭嘉住处。案头依旧堆满各地文书，可见即便身体不适，他依旧未曾放下公务。郭嘉倚坐窗边，面色偏红，眼神却略显涣散，见到众人，强提精神相见。
张机凝神搭脉良久，又询问日常作息、服药频次、身体感受，沉吟许久才收回手。
“奉孝先生之症，棘手得多。”张机直言，“金石毒物沉积肺腑、血脉之间，再加劳神纵欲，元气耗泄殆尽。如今首要之事，需循序渐进停服五石散，骤然断药必会引发药性反噬，周身剧痛、狂躁不安。之后再用汤药逐步清解体内毒邪，固本安神、调养五脏。另外必须严戒酒色，规整作息，不可再彻夜思虑操劳。三分靠药，七分靠养，若依旧我行我素，便是神丹也难续命。”
楚昀一一记下，当即下令：专门拨出人手看管郭嘉起居，约束饮食作息，严格遵照医嘱行事。
回到正厅，张机写下方剂，一分为二，一份为郭嘉排毒固本之用，另预留通经活血、养护经络的药方，待太史慈到后使用，同时附上外敷药膏配方、日常起居禁忌与行止规矩。
“我暂且留在洛阳一段时日，按时复诊，根据脉象变化调整药方。药材方面，需多用固本解毒、温补经络之品，还请将军备齐。”
“此事交由府中库署全力筹办，所需之物，无一短缺。”楚昀满口应下，又命人收拾一处幽静院落，专供张机居住，配给药童协助炮制药材。
安排完诊疗诸事，楚昀转而商议前线防务。开阳乃徐州北部重镇，太史慈调离之后，防线不可空虚。当即便传下将令，命关羽领军赶赴开阳，接替太史慈坐镇防务。
关羽沉稳勇武，治军严整，麾下将士久经战阵，由他驻守开阳，北御曹军边境兵马，稳守徐州防线再合适不过。军令快马送出，直奔关羽驻地，命其接令后即刻整军启程。
旬日光阴转瞬而过。太史慈一行按既定行程，自开阳赶路十日，平安抵达洛阳城。一路慢行休整，并未牵动旧伤。入城之后，他第一时间前来拜见楚昀。
楚昀见他面色仍有倦色，便不再多谈军务，直接命人引他去往居所，随即请来张机复诊。
张机望闻问切一番，为太史慈辨证开方，以汤药温经通络、活血化瘀，搭配外敷药膏化解经年瘀滞。同时反复叮嘱，现阶段以静养为主，暂缓繁重军务，一步步调理根基，减少旧伤复发。
自此，张机每日按时前往两处居所复诊调方。郭嘉循序渐进停掉五石散，熬过几轮药性反噬，心悸咳喘之症渐渐缓解，神色日趋沉稳。太史慈安心休养，筋骨隐痛不断减轻，气力也稳步恢复。
洛阳城内不少军民听闻名医在此，也纷纷前来求诊。张机宅心仁厚，不论将士还是寻常百姓，皆一视同仁，悉心施治，一时之间口碑传遍远近。
众人闲暇闲谈医道，有幕僚开口进言：“仲景先生精于内科伤寒、脏腑调养，可军中将士多有金创、断骨、关节旧伤，恰逢短板。当世还有一位神医华佗，字元化，居于沛国谯县，与曹操乃是同乡。此人尤擅针灸、外科接骨，手中更有麻沸散可施刀圭，专治跌打顽疾，乃是军中最紧缺的良才。”
另一人随即补充，道出其中隐情：“二人虽是同乡，相处却并不和睦。曹操常年受头风顽疾折磨，一向倚重华佗诊治。只是汉世重士族、轻方技，医者身份低微，华佗本是儒士出身，不甘终生以行医为业，屡次借着诊治之机，想要向曹操求取官职。后来他又谎称家中妻小患病，滞留故乡不肯赴许都应召，几番欺瞒、抗命，早已惹得曹操心生嫌隙。如今华佗留在谯县，看似安居乡里，实则处处受当地官吏监视，处境颇为尴尬。”
楚昀听得心中了然。曹操性情强势，最忌旁人挟技要挟，纵然念及同乡情分，也不会纵容这般举动。也正因如此，华佗在曹营地界终究难以立足。
“既然如此，便可派人前往谯县寻访。”楚昀当即拍板，“不必强求他出仕为官，只讲明我辖地之内任其自由游历行医，每年拨付经费药材，接济贫苦病患。以他如今处境，想来愿意脱身前来。”
说罢，他挑选数名精干之人，乔装成行商走客，避开曹军关卡盘查，悄悄前往谯县寻访华佗。
待到郭嘉、太史慈二人病情彻底稳住，步入长效调养阶段，楚昀再次设宴款待张机，谈及日后去处。
“先生医术济世，我有心请先生留任属地，或是坐镇一方医馆，不知意下如何？”
张机笑着摇头：“我本山野之人，不惯官场拘束，也无意担任南阳太守一类官职。这些年走乡行医，早已习惯自在游历。”
楚昀并不强人所难，顺势说道：“既然如此，我也不勉强。我方辖地之内，先生可随心往来游历、义诊救人，各地驿站、仓廪皆可为先生提供便利，每年拨付一笔经费，供你采购药材、接济贫苦病患。若是途中遇到有心学医的子弟，先生愿意收徒传道便收，不愿也全凭先生心意。”
这番安排正中张机下怀，他躬身致谢：“将军仁心惠及苍生，老朽感激不尽。”
另一边，关羽领命抵达开阳，顺利接掌防务。他到任之后，重整营垒、严明军纪、增派斥候，徐州北部防线布防愈发严密。曹军驻守边境的部将见开阳换了守将，戒备森严，也不敢轻易寻衅。
闲谈间，楚昀忽然想起南阳旧人，转头看向张机，笑着问道：“先生常年在南阳乡野行医，想必听过黄忠黄汉升的名号。他也是南阳本地人，膝下有一子名唤黄叙，自幼体弱多病，多年来四处寻访良医。不知二人可有照面？”
张机闻言稍作回想，缓缓摇头，语气带着几分惋惜：“黄汉升的名头，我在南阳时早有耳闻，也屡屡听闻他为幼子求医奔走。说来也是造化弄人，我常年游走村落、四处施药防疫，极少固定驻守一城；他多半时间守在宛城左右，往来寻医也多在城内医馆。
前后数年，他数次听闻我在周边义诊，特意带着幼子赶来，偏偏我刚转去别处乡野；偶尔我落脚宛城短暂停留，他又恰巧因公事或是外出寻药离城。几番下来，始终机缘相错，终究没能见上一面，也未曾为那孩子诊脉开方。”
楚昀闻言抚掌笑道：“原来竟是这般屡次擦肩而过。汉升为人忠勇沉稳，唯独放心不下幼子，多年来为此劳心费神。如今先生定居我方辖地，正好了却这段遗憾。我即刻传信，令汉升亲自携黄叙前来洛阳就诊。唯有他亲自随行，方能安心照料孩儿起居。”
话音落下，他又顾及南阳防务，继而安排道：“南阳重镇不可无人坐镇，秦琼如今已回驻附近，便由他暂代黄忠统领守军，接管一应边防事务。”
“救人本就是我的本分。”张机慨然应下，“那孩子先天体虚，重在固本培元、长久养护，只要安心静养、按时服药，便能慢慢稳住身子。待父子二人到来，我自会悉心诊治。”
军令与书信一同交由快马，星夜驰往南阳。
远在宛城的黄忠接到来信，得知多年求而不得的名医张机就在洛阳，又听闻主公准许他亲自带儿子前往调养，防务也由秦琼接手，心中又惊又喜。多年心结终于有化解之机，他不敢耽搁，一面交割兵符、交接防务，目送秦琼入城接掌营务，一面收拾行装，细心照料黄叙，择定吉日，动身赶往洛阳。
至此，寻访华佗、调理郭嘉与太史慈、邀约黄忠父子前来就诊，数件要事一一排布妥当。洛阳城内名医坐镇，各处防线良将分守，内外诸事井井有条。
中原对峙的僵局仍在延续，而一桩桩人事变迁、因缘际遇，已然在暗流之中悄然铺开。