建安八年，冬。
大汉王师五万兵马合围长安，战事已绵延二十日。
长安乃是天下雄都，城垣高耸达数丈，砖石夯土层层叠筑，壁垒森严。五万大军兵力有限，无法做到四面布防，故而军中定下策略，集中力量专攻要害。东门、北门定为强攻主战场，连日来攻势不断；南门仅留少量步卒警戒，佯作姿态；西门全程不设一兵一卒，留作退路，既省兵力，也免守军被逼至绝境死战。
前十七日，攻城节奏张弛有度。每日天色破晓，号角便响彻四野，东、北二门同时开战。投石机轮番发射，沉重石弹呼啸着撞向城墙垛口与敌楼，碎石尘土纷飞。云梯、撞车紧随推进，甲士登城缠斗，两军在城头反复拉锯。
将士依令进退，攻势始终保持压迫感，却从不一味死冲、无谓损耗。城中守军依托高墙奋力抵挡，滚石箭雨接连倾泻，一次次将攻城兵马逼退。可日复一日的拉锯鏖战，渐渐磨去了守军的锐气。
整整十七天，敌军所见皆是不变的战局：楚军始终猛攻东、北二门，战法固定，从无异动。南门守备稀疏，全无大举进攻的迹象，西门更是一片平静。久而久之，守军心生懈怠，戒备之心慢慢松弛，绝大多数兵力与注意力，全都牢牢锁在东、北两处正面城墙之上。
至第十八日，战局陡然生变。大军不再留出休整空隙，转为昼夜连攻。白日厮杀如常，待到入夜，城外再度鼓声大作、火把齐明，夜袭接连不断。
城头守军本就连日征战、身心困倦，如今昼夜不得歇息，人人疲乏难耐。接连三四晚的夜间攻势，让众人渐渐习以为常，只当楚军是久攻不下，借日夜缠斗疲敌，依旧是老套路，并未多想其他可能。城头锣鼓、喊杀声彻夜不绝，众人纵然难以安睡，心神却愈发松懈，对其余城段疏于提防。
所有人都不曾料到，这二十日的拉锯、持续不断的昼夜佯攻，全是刻意布设的迷局。早在围城之初，斥候便多次借着战乱掩护，踏查整段城垣，寻得一处防御短板——长安城东南角。
此地毗邻废弃园林，地处偏僻，并非交通要道。城墙虽依旧高大，却因历来不是防御重心，早年修筑便较为粗疏，墙体多有裂痕，修缮也只是草草补缀。此处本就不在主攻方向，守军只派驻百余名士卒轮守，人手单薄，长久无大战事，防备远不如正门森严。
第二十日深夜，浓云遮月，夜色沉沉。
亥时三刻，东、北二门如期燃起战火。火光映红夜空，投石轰鸣、喊杀震天，数万将士全力发起夜攻。城中守军不敢怠慢，当即调集主力赶赴两处城头，全力抵御正面进攻，视线与兵力尽数被主战场牢牢牵制。
趁此良机，主将冉闵亲领两千精锐锐士，众人卸去重甲，轻装前行，口衔木枚、脚步放轻，借着夜色与城墙阴影，悄然迂回至东南角墙下。此地守军听得远方阵阵厮杀之声，明知主力战场远在东、北两面，虽强撑精神值守，心神却早已涣散。
士卒迅速架起五六架云梯，稳稳抵在墙面。冉闵身先士卒，手脚并用飞速攀援，转瞬便率先登上城头。值守的百余名守军这才惊觉异动，慌忙举刃围堵。冉闵勇力绝伦，长刀起落间所向披靡，顷刻间便在城头杀开一片空地。
后续兵卒顺着云梯接连登城，十几人、数十人源源不绝涌上墙头。守军本就人少，又兼连日疲乏、反应迟缓，仓促之间根本无力阻拦。城头战线被不断拓宽，一番短促拼杀后，东南角守兵尽数被击溃，这段城墙彻底落入楚军手中。
两千人马迅速整队，冉闵一声令下，众人不再恋战，沿着城内道路快步疾行，直扑东门内侧闸楼。沿途偶遇零散敌兵，便挥刀扫清，全程分毫未做耽搁。
不多时，队伍便奔至东门之下。此时东门正面激战正酣，城头守军全副心思都放在城外敌军身上，全然没察觉身后已然出现劲敌。冉闵率军直闯闸楼，楼内守兵仓促迎敌，转瞬便被击溃。众人即刻抢占机关，掌控住千斤闸与吊桥。
“开城门！落吊桥！”
号令落下，沉重的城门缓缓向内开启，吊桥轰然砸落地面。城外等候多时的主力先锋见状，齐声高呼，大队人马顺着敞开的城门，如潮水般涌入城中。
东门失守的消息迅速传开，慌乱的情绪在守军之中快速蔓延。几名机敏的兵卒见大势已去，当即拨转方向，朝着城西奔逃。其余人不明缘由，见大批同伴同向奔走，受从众之心驱使，也纷纷抛下兵器，紧随其后。短短片刻，整座城池的防御便土崩瓦解。
马超、马岱正在东门城头督战，奋力调度兵卒抵挡城外攻势，忽闻身后大乱，又望见城门已然失守，二人皆是当场一怔。回过神后，二人立刻厉声喝止逃兵，组织人马就地反击，想要稳住阵脚。可溃逃之势一旦形成，便如江河决堤，任凭二人如何呵斥阻拦，都难以扭转局面。慌乱的人流裹挟着士卒不断向后退去，防线一退再退。
马超眼见局势彻底失控，心知已无力回天，当机立断拨转马头，招呼左右亲随，一同策马向西突围。
东门彻底失守，涌入的楚军顺势沿城内通道向北推进，北门守军得知东门陷落，更是军心大乱，未等敌军强攻，便自行溃散，北门也随之被攻破。两路大军相继入城，城中乱局愈发不可收拾。
入城兵马并未急于追向城外逃兵，当下城中残兵遍布街巷，若是贸然大举追击，留着隐患在后，极易遭到反扑。各部将领当即传令，分路清剿城内负隅顽抗的主力与散兵。街巷之间厮杀此起彼伏，溃兵走投无路时便就地结阵回身死战，夜色里短兵相接的搏杀持续不断。
夜色渐深，已然到了后半夜。经过数时辰的逐街清剿，城内成建制的敌军主力尽数被围歼，零星散兵也大多四散藏匿，城中局势才算渐渐安稳。连日征战加上整夜厮杀，将士们个个身心俱疲，众人就地休整，埋锅造饭补充体力。
待到天光微亮，夜色彻底褪去，城中秩序初步平复。主力大军尽数留守城内驻守，只抽调张绣、赵云统领一支精锐马军，出西门循着敌军逃窜的踪迹追袭。
骑兵一路疾驰，向前追出三五十余里，沿途只捡到不少敌军遗弃的军械、辎重，早已看不到大队人马的身影。马超所部骑兵脚力迅捷，连夜奔逃，早已拉开距离。二人见再难追上，又恐前路遭遇埋伏，便勒住兵马，带队调转方向，缓缓折返长安。