连日困守之下，下邳内外音讯彻底隔绝，城中粮秣逐日缩减，夏侯惇严令军民减半口粮，城头守军日日望着外围连绵营寨，士气日渐颓靡。楚昀坐镇中军大帐，日日派人探查北方动向，静待赵云大军抵达合围。
十余日过后，北方尘土连天，赵云统领六千铁骑、一万步卒长途跋涉，如期开至下邳城郊。兵马一路休整完毕，甲仗齐整，士卒有序就地安扎后营。楚昀当即召秦琼、冉闵、高顺、张辽、张绣、赵云一众大将齐聚帐内，商议调整围城部署。
楚昀率先开口定策：“我军虽兵力数倍于敌，可麾下大半士卒皆是收编而来的降兵，军心尚未稳固，不宜仓促强攻喋血。破城重在攻心，以最小伤亡拿下下邳、保全城中百姓方为上策，依古法围师必阙，施行围三缺一之策。”
众人听罢纷纷凝神细听，楚昀指着舆图续道：“北、西、南三门尽数重兵封锁，深挖壕沟、密布鹿角拒马，断绝三处所有出城路径；唯独放开东门，不筑高墙大营、不布设重型工事，虚留一条出路。东门之外地势开阔平坦，旷野连绵，最适宜骑兵施展，张绣麾下八千西凉铁骑尽数隐秘埋伏在东门外侧二三里林木洼地之中，人马偃旗息鼓，隐蔽踪迹。”
高顺出言问询：“明公若是留西门，夏侯惇向西奔逃便能靠近淮南曹操驻地，留东门反倒要绕远路，岂不变相放走敌军？”
楚昀缓缓解释缘由：“正因东门远离曹军主力驻地，夏侯惇麾下将士心知突围之后长途奔逃凶险，不到粮尽绝境，绝不敢贸然从东门出城。可城中粮草持续耗竭，待到断粮难熬之时，士卒求生心切，必有人铤而走险选择东门出逃。一旦大军涌出，旷野之上张绣铁骑正好顺势截杀，不用仰攻坚城便能击溃突围兵马。若是留西门，敌军就近投奔曹操，反倒轻易脱身，达不到困敌歼敌的目的。”
随后分拨各部防务：冉闵、张辽领兵镇守北门，依托山地地势加固防线，严防守军攀山逃窜；秦琼、高顺统兵扼守西、南两门，牢牢控扼沂泗水岸渡口，断绝敌军借水路出逃的可能。
赵云本部一万六千兵马重新拆分：一万步兵拆分多股班组，轮班绕城外围巡查，沿着城墙外侧、城郊沟壑、偏僻小径往复巡逻，紧盯城墙边角、偏僻暗渠，严防守军趁夜翻墙、寻隐秘小路零星出逃；余下六千骑兵作为机动救火队，哪里发现大批逃兵、敌军小规模潜出，即刻疾驰驰援堵截，兼顾防备淮南方向曹军隐秘偷袭大营后路。
调度已定，各将领命分头归营布置。转瞬之间，北西南三面壁垒愈发森严，壕沟纵深交错，箭楼林立，层层锁死城门；唯独东门之外营帐稀疏，看似防备空虚。
夏侯惇日日登楼观望城外布局，一眼便看破汉军围三缺一的用意，心知东门看似生路，野外必然暗藏骑兵埋伏，故而严令各部守军，没有军令不得私自开东门出城。可城内存粮日渐见底，底层兵卒缺食挨饿的消息在军营悄悄蔓延，不少士卒暗自惦记东门那条逃生之路，军心渐渐出现裂痕。
楚昀坐镇中军，不急催促进攻，只传令各部严守封锁，持续断绝下邳所有外来粮运，静等城内粮草耗尽、军心自溃。