官渡战后，溃卒甄别整编尽数落定。五万精壮降兵分选完毕，老弱伤残尽入后勤徭役，愿归乡者各发五斤干米、路费铜钱，分批遣散还乡，人心由此大安。
楚昀以大汉右将军之身，重新厘定全境诸军防区，各部兵马一一归位，布局森严，稳锁中原大势。
西线虎牢关防务最为紧要。关羽原有驻防部曲两千余人，兵力单薄，不足以独扼雄关。楚昀从新编精锐之中抽调一万士卒调拨关西，补足关防兵力。自此关羽坐拥一万两千余众，凭虎牢天险修筑壁垒、分守隘口，牢牢堵死司隶东出通道，西线再无破绽。
北线黄河渡口、官渡大营为全军根本重地，绝不容弃。楚昀传令赵云，统领本部六千骑兵、一万步卒全数留守白马渡口与袁军旧营，就地修缮城防、沿河布哨、巡查河面航道，全权掌控黄河南北往来通路。河内郡县源源不断输送粮秣囤积仓廪，军需充足、壁垒坚固，北线大局安稳如山，一卒不调东线战场。
官渡中枢留张绣八千西凉铁骑为机动亲军，紧随主帅中军驻扎，不任留守、不驻险隘，专司战场堵截、溃兵追剿、临时驰援，为全军最快、最锐的机动兵力。
东线开阳围城之势彻底成型。
秦琼领新编精锐两万五千众，冉闵领新编精锐两万五千众，两路新军整训完毕，尽数开赴开阳城外。叠加高顺、张辽长期围城的近三万本部兵马，七万雄师四面合围开阳，联营数十里，壁垒层层叠叠，将整座城池锁得水泄不通。
各处牵制战场依旧严守旧令。
豫州边境，黄忠大军稳守壁垒，死死钉住曹仁、曹洪所部曹军，使其寸步不得东进，无从驰援兖州、徐州战局。
下邳城外，虚营旌旗依旧林立，疑兵阵势不改，夏侯惇始终摸不透关外虚实，不敢贸然出城动兵，被牢牢困守城中。
四方兵马排布妥当之后，楚昀移入开阳城外中军大帐，召集秦琼、冉闵、高顺、张辽、张绣一众将领议事。帐内众将围坐，逐一商议眼前战事，席间众人议定，先礼后兵，传书招降臧霸，若其识势归降，则全城免于兵祸；若执意负隅顽抗，便限时期满，即刻全力攻城。
议事落幕，楚昀提笔研墨，亲笔撰下劝降书一封，字句端庄凛然，兼具大汉威仪与体恤之心，随后遣持节信使正装赴开阳城东门投递。
书曰：
大汉右将军楚昀，致书泰山守将臧霸：
天下大乱，州郡崩离，袁、曹二氏各拥重兵，互起兵戈，荼毒中原。袁绍奢暴割据，苦虐河北；曹操托名汉臣，实怀篡逆，挟兵自重、擅伐州郡、强征民丁、搜刮粮储，名为匡辅，实为乱贼。
尔起身草莽，出身寒微，无祖荫之凭，无门第之靠，能立身乱世、统御一军、镇抚泰山，可见秉性刚毅、治军有度、素有忠义之心。本将军素知尔非趋炎附势、苟且偷生之徒，只是身被曹军辖制，身不由己。
今官渡大势已定，袁曹主力皆已溃散，中原倾覆在即。尔孤军守一开阳，外无援兵、内缺粮储，困守死地，不过自取覆灭。
大兵压境，七万甲士列阵环攻，破城只在旦夕。本将军不忍见将士殉城、百姓流离，特开生路，予尔两日期限。
若能幡然醒悟、弃逆归汉，开城纳降，则保尔性命、全尔部曲、安城百姓，既往之罪一概不问。
若执迷不悟、甘随曹贼负汉顽抗，两日期满，大军即刻攻城，兵锋之下，玉石俱焚，悔之晚矣。
大汉右将军 楚昀 手书
信使去往城内之时，城外七万大军同步加紧备战，随军工匠昼夜赶造投石机、云梯、撞车等各式攻城军械，各处营盘士卒轮番列阵演练，城外壕沟深挖加固，鹿角、拒马沿着四面城墙密布。即便臧霸选择献城归附，各项筹备操练也照旧不停，权作全军日常整训。
信使入城交割书信，即刻折返城外复命。
开阳城内，州府大堂灯火骤明。
臧霸独坐主位，展开信纸逐字阅毕，指尖微微泛白，神色百般复杂、进退两难。
他出身寒微，起于乡野武夫，早年流落兵戈之间，无门第倚靠、无家世庇护。曹操昔日起兵兖州，慧眼识才，破格拔擢，不计其寒门出身、来路草莽，委以泰山兵权，令其镇守一方、独掌一军。数年以来，曹操待他信任有加、恩遇深重，这份知遇提携之恩，臧霸始终铭记于心，从未敢忘。
可眼下局势，已然天翻地覆。
城外连营数十里，七万雄师铁甲森森、旌旗蔽日，层层围困开阳，水泄不通。城中兵马不过数万，粮储日渐枯竭，无援无救、无退路、无生机。以一城孤军抗衡当世最盛重兵，顽抗到底，唯有城破兵亡、全军覆没一途，麾下数千将士、满城百姓皆要陪葬战火。
再者那城外主帅楚昀，少年起兵，数年之间横扫幽、并，平定北方乱局，官渡一战击溃曹袁主力，威震中原。此人虽是年少，却全然不是温室贵胄，乃是一步一战从尸山血海中拼杀出来的沙场名将，治军严明、善待兵民、行事宽厚有度，绝非暴虐嗜杀之辈。
一边是曹操知遇旧恩，不忍背主；
一边是七万压城重兵，逆势必死。
一念忠曹，一念全军，臧霸心头百般纠结，难下决断。
思虑良久，臧霸终是传令下去，急召麾下孙观、吴敦、尹礼、昌豨诸将入府议事。
不多时，几员泰山系大将悉数齐聚大堂，人人神色凝重，皆知城外重兵压境、存亡在即。
臧霸将楚昀手书传示诸人，沉声将其中招降之意、利害得失当众道明，令众人各抒己见，共商去留大计。
大堂之内，瞬间议论四起，诸将意见截然两分。
有将感念曹操旧恩，面色激昂，执意死战：“曹公拔我等于行伍，授兵权、置州郡，恩重如山！我等武人，最重恩义，岂能危难背主、落得不义之名！愿随将军死守开阳，以报曹公知遇之恩！”
亦有将领看清大势，眉头紧锁，竭力劝谏归降：“如今曹公大败南逃，中原大势已去，我方孤立无援。城外七万汉军严阵以待，军械齐备、壁垒森严，两日一过便要全力攻城。孤城残兵，如何抵挡雷霆之势？死守无益，徒送全军性命、苦累满城百姓！楚将军奉大汉正统，归汉非是背逆，乃是顺大势、救生灵！”
两派言论各执一端、争执不下，大堂之内人声错落，局势纷乱难定。
臧霸端坐主位，默然听着众人争辩，眉头紧锁，久久不语。恩义在前，大势在后，一身系全城数万军民生死，心中两难至极，始终无法落定决断。
开阳内外，就此陷入死寂对峙。
城外铁甲如林、磨刀霍霍，只待时限一到便雷霆攻城；城内人心惶惶、议而未决，悬于一线的存亡结局，静待两日之后尘埃落定。
两日夜辰缓缓流逝，开阳城内的争论从大堂漫到军营街巷，军心一日乱过一日。孙观、吴敦频频登门劝说臧霸，反复细数外无救兵、内粮草亏空的实情；昌豨等一众偏将仍旧心念曹操厚恩，日日请命整顿城防，决意登城死守。臧霸日日登临城楼，眺望城外连绵数十里的汉军营寨，密密麻麻的投石机架设于壕沟之外，士卒日日操练攻城之法，甲刃在日光下寒光连片，心中挣扎分毫未减。
待到第二日日暮，两日期限已然用尽，开阳四门依旧紧闭，没有半分献降的使者出城。楚昀当即在中军帐颁下军令：各部兵马当晚安心休整，埋锅造饭，士卒尽数歇息养足气力，次日天刚破晓，全军饱餐战饭之后，四面一齐发动总攻。
张绣领八千西凉铁骑分扎四门外围要道，就地安营休整，只等天亮封死各处出城缺口，防备城破之后溃兵四散逃窜。
入夜，开阳城内灯火零落，臧霸独坐帅府彻夜难眠。帐下诸将再度齐聚厅堂，主战诸将早早披甲巡守城头，主张归降之人满面愁容束手无言，整座开阳城的生死，尽数系于来日破晓一战。
翌日天色微明，天边刚泛起鱼肚白，城外汉营各处炊烟四起，全军依令饱餐战饭。饭毕号角次第鸣响，七万甲士迅速披甲列阵，云梯、撞车、投石机全数推送至壕沟前沿，各营将领分头回本部督兵，四面合围阵线缓缓向前压近城墙。
开阳城头，臧霸一身披甲伫立垛口，望着下方漫山遍野的汉军阵列，心下沉到谷底。身旁昌豨按着腰间长刀，连声请命调集兵卒死守城头，孙观、吴敦立在另一侧，面色愁苦，再劝臧霸趁早开城，免得顷刻城破生灵遭殃。城内守军人心浮动，不少士卒手扶兵刃，频频望向城外黑压压的大军，全无死守的锐气。
楚昀立于中军麾盖之下，左右秦琼、冉闵、高顺、张辽分立两侧，张绣的八千西凉铁骑在阵后列成整整齐齐的骑阵，静候战局变化。见城头迟迟没有献降旗号，楚昀抬手示意，传令旗手挥动进攻令旗。
霎时间隆隆鼓声震天，四面攻城兵马齐齐开动，投石机率先轰鸣，无数石块凌空呼啸砸向城墙垛口，墙砖碎屑飞溅，城头曹军慌忙举盾遮挡。攀城兵士推着云梯涌向壕沟，壕边早备好的填壕木料、土石迅速铺道，一步步扫清登城阻碍。
巨石接连砸在城头，不少守兵躲闪不及，或被碎石砸伤，城墙之上惨叫此起彼伏。泰山军士卒虽弯弓放箭，箭雨泼洒而下，可汉军前排立起巨型厚木挡牌，箭矢大半钉在木面，难伤阵中兵卒分毫。
高顺督本部兵马专攻东门，麾下士卒排布规整，推着一架架云梯挨近城根，部分兵士借着挡牌掩护，攀梯向上冲杀；张辽领兵牵制南门，时不时遣小队佯攻，牵制城头守军兵力。秦琼、冉闵所领新编降卒分扑西、北二门，二人平日里勤加整训，新军进退有序，虽初历攻城大战，却不见慌乱，轮番轮换上前压制城头火力。
昌豨亲领亲兵守在北城垛口，挥刀呵斥士卒死守，接连斩杀两名意欲后撤的逃兵，勉强稳住一段防线。孙观、吴敦游走城头各处，眼见汉军攻势越来越猛，投石一刻不曾停歇，城墙多处墙体已经崩裂，二人再度来到臧霸身侧。
“将军，再守下去，城门必破，满城将士尽数惨死！曹公远在江南，音讯隔绝，绝无援军赶来。归降大汉，方是唯一活路。”
臧霸望着四面步步紧逼的汉军，耳中满是擂鼓、喊杀、投石轰鸣之声，城头伤亡持续增多，不少士卒已然面露惧色，连原本执意死战的部分兵卒，握弓的手都在微微发颤。他心中恩情尚在，可眼前数万袍泽性命悬于刀刃，再也硬不起心肠。
恰在此时，西侧一段城墙被巨石轰塌大半，汉军趁着缺口蜂拥欲攀上城垣，守兵拼死堵截，伤亡激增。臧霸长叹一声，终于下定决心，沉声吩咐左右：“传令下去，收起兵刃，竖起降旗，大开四门。”
不多时，开阳四座城门缓缓向内敞开，白色降旗在城头逐一升起。城外汉军见状，各营立刻停住攻势，鸣金收兵，停止攀爬攻城。
楚昀望见城头降旗落下，嘴角微微颔首，吩咐各军严守军纪，禁止士卒擅自入城劫掠滋事，自己带着秦琼、冉闵等人，领一队亲卫缓步朝着开阳城门行去。
城门洞开，臧霸卸去铠甲，一身常服，领着孙观、吴敦、尹礼、昌豨一众将领，携城中大小官吏，列队立于城门内侧躬身等候。
楚昀带着秦琼、冉闵、高顺、张辽缓步入城，张绣留八千铁骑驻守城外，约束各部兵马就地扎营，不许一兵擅自闯入城中扰民。行至近前，臧霸上前拱手行礼：“末将愚钝，困守孤城，险些害得满城军民罹难，今感念右将军宽厚容人，愿举城归汉，任凭发落。”
楚昀抬手将他扶起，语气平和：“将军识明大势，保全麾下将士与一城百姓，何来罪责？昔日依附曹操乃是时势所迫，归降之后过往一概不究。”
一行人移步入城，沿路街巷井然，城中百姓纷纷走出家门，沿街观望，见汉军将士严守规矩，不曾侵扰民居，悬在心头的惊惧尽数散去。入州府大堂落座之后，臧霸将城中户籍、粮草、兵册尽数捧上，开阳在册守军合计两万三千余人，粮秣仓储一一清点交割完毕。
楚昀按先前约定整编部曲，泰山旧部全数编入大军建制，愿意继续从军者就地分拨各营，老弱不愿行伍之人，依旧依定例发放五斤干米与路费，遣返原籍务农。原本执意死战的昌豨心中尚有芥蒂，楚昀不加苛责，依旧授其军职，令其仍在臧霸麾下领兵，此举令泰山诸将满心感念。
休整两日，开阳城内外秩序尽数安定，粮草补给由后方源源不断输送入城，七万围城大军就地分驻城郊各处营寨，整训休整。楚昀坐镇开阳统筹诸事，一面传令北线赵云固守白马渡口，紧盯黄河沿线动静，一面传书虎牢关关羽稳守关隘，严防西线异动，豫州黄忠依旧牵制曹仁、曹洪，各方防线分毫不动。