前章定格在建安四年冬日，转瞬三月光阴流转，时序步入建安五年初春，恰逢正史白马开战之时，中原大势骤然激荡。
自楚昀定下豫州扼边对峙、徐州稳步拓地的方略后，整整三月，全军严格依令而行，南北战线尽数稳固、进退有度。
南线疆场格局已然清晰。广陵陈登孤守城池，东濒大海、南抵长江，其余陆路三面皆被我方疆域合围，仅凭海路微弱补给苟存孤城。陈登深知外无援兵、内缺底气，自始至终紧闭城门，不敢有半分出战之举。
夏侯惇坐镇下邳主城，困守孤城之内，眼睁睁看着小沛、彭城周遭所有属县，被高顺、张辽统领三万步骑逐一收服。曹军仅剩坚城可依，城外土地尽失，兵力窘迫，根本无力出城反扑。
琅琊方向，臧霸审时度势，主动放弃琅琊南部所有边堡隘口，收拢孙观、吴敦、尹礼、昌豨四部泰山旧部，全数退守开阳坚城，依托泰山群山险阻布防自保，只按时向官渡传递军情，按兵不动、静观时变。
豫州防线更为稳妥，黄忠统领两万五千精锐，屯扎边境大营，与曹仁、李通所部曹军隔疆对峙。全军严守分寸，只立防线、不逐进取，绝不越境深入颍川，更不逼近许都腹地，避免刺激曹操中枢。
后方文武调度井然有序、各司其职。甄逸坐镇汝南郡城，总领新占郡县民政，安抚流民、任免官吏、统筹粮草仓储与水陆转运，全力夯实根据地根基；张绣统领八千西凉精锐铁骑，屯驻徐、豫两线居中地带，作为全域机动主力，随时驰援两处战场，新晋将领岑峻编入骑军序列，随军历练战法、积累实战经验；陈到执掌三千白毦亲兵，专司中军近身护卫，典韦总督大营内外戍卫，双重守护帅帐安全。
全军谍报体系由陆炳总领，各州斥候探报必先经他汇总、甄别、整理，再定期入中军大帐，向楚昀、贾诩、李靖三人当面禀报各方虚实，军中情报流转严密规整。
北方黄河一线，自建安四年冬开始的袁曹对峙，历经数月消耗，双方兵卒、粮草皆损耗巨大。袁绍帐中文武分化严重，攻守之争愈演愈烈。田丰力主坚壁固守、以持久战疲敌耗曹，屡次当庭苦谏，劝阻袁绍仓促决战。郭图、审配等主战派系借机构陷，污蔑田丰扰乱军心、阻挠大计。袁绍久屯前线、心气焦躁，盛怒之下将田丰下狱囚禁，彻底摒弃持久守势，决意倾尽河北主力，南下与曹操展开总决战。
袁绍麾下实有十一万大军，内含骑兵两万三千、步卒八万七千，对外虚张声势，号称七十万之众。大军开动，先锋颜良领前部精锐直扑白马，猛攻东郡太守刘延驻守的白马城池，烽烟骤起，震惊中原，轰轰烈烈的白马之战正式打响，官渡大战的帷幕彻底拉开。
官渡曹军主营之内，曹操接连收到白马危急求援文书，同时接获徐、豫南线边境军情，即刻召集荀攸、程昱等核心幕僚议事。
程昱正色进言：“袁绍重兵猛攻白马，我河北前线兵力本就捉襟见肘。楚昀极善审时度势，豫州止步守边、不侵许都根本，只徐徐蚕食徐州边地，分寸拿捏至极精妙。若我方贸然从官渡分兵南下收复徐土，袁绍必倾全军渡河突进，官渡大营即刻危矣，万万不可双线分心。”
荀攸随即附议：“当下唯一要务，是死守官渡、挡住袁绍主力。只需传檄南线，令夏侯惇死守下邳坚城、曹洪领五千骑兵固守谯县边境、臧霸据开阳地利自行牵制，暂且隐忍退让，放任楚昀稳固徐豫边地。待击破河北袁绍主力，再回头南下收复疆土不迟。”
曹操权衡全局利弊，心中已然决断，即刻遣快马奔赴徐、豫各城，传下严令，命南线诸将只准固守、不许出战，以守待变。
袁绍大举兴兵之后，眼见楚昀盘踞徐豫、牢牢牵制曹操南线兵力，无法抽身南顾，心中顿生联兵夹击之念。当即亲笔修书，选派心腹使者绕道潜行，奔赴汝南中军大营，邀约楚昀南北联手，共击曹操、瓜分中原。
与此同时，琅琊开阳城内，臧霸召集孙观、吴敦、尹礼、昌豨四员部将议事。
臧霸少年侠义，年少劫囚救父，勇名震彻泰山，早年隶属陶谦却始终半独立自守，归降曹操后得朝廷厚封、受主公恩信，心中常怀感念，本有心提兵南下、袭扰楚军侧翼，为曹操分担压力。
诸将却纷纷劝阻：“南线乡县尽失，楚军兵锋正盛，高顺、张辽重兵压境。我部一旦弃城野战，若是兵败，开阳根基尽毁，再无立足之地。”
臧霸默然良久，最终决意闭城守险、据隘自固，不主动开战，只紧盯南北战局走向，静待曹袁分出胜负，再做进退决断。
彼时三方动静、各路军情，尽数由陆炳麾下斥候探得，汇总整理后送入汝南中军帅帐。
楚昀端坐主位，与贾诩、李靖对照全境舆图，逐条研判情报，微调各处戍守部署。全军严守现有防线，不贪一时进取、不冒无谓风险，稳扎稳打、蓄力养势，静静观望北方官渡战局演变，静待天下大势明朗，以待日后进取之机。