建安四年冬，袁绍于邺城传布檄文遍发天下，打出奉天子密诏，清君侧、救圣驾，讨伐篡权奸贼曹操的旗号。他集结实兵十一万，其中骑兵两万三千，步卒八万七千，对外大肆宣称麾下兵马七十万，自邺城挥师南下，以颜良为先锋统兵直扑白马，文丑领偏师进驻延津，两处兵马互为犄角，步步压逼黄河沿岸，意图抢渡大河直捣许都。
曹操手握汉室朝廷名分，竖起奉天子诏，兴师北伐叛逆袁绍，平定河北祸乱、安定中原州县的旗号，前线可用精锐实额三万有余，对外号称十万大军，将兵力全线布防在白马、延津直至官渡沿河防线，正面抵挡河北来势。连年征战损耗巨大，曹军粮草筹措处处捉襟见肘，只能从兖豫各郡县临时搜刮接济，不少底层辅兵甲胄残缺、装备不齐。存粮日渐不足，曹操暗中授意督粮官王垕改用小斛分发口粮，勉强压缩用度。日子一久，士卒口粮短缺，军营怨言四起，军心濒临动荡。曹操为平息众怒，召来王垕，直言借其首级安定军心，许诺妥善安顿其家眷，随即当众将王垕处斩，贴出告示言明督粮官私自克扣军粮，过后恢复原有量具发粮，全军不满迅速消解，曹军防线得以稳固。
袁曹双方主力被牢牢牵制在黄河沿线鏖战，兖州、徐州腹地守军大批抽调北上驰援，各地城防空虚。楚昀坐拥寿春、南阳等江北四郡根基，早年此地收拢整编合计五万兵马，此前抽调两万南下驻守江南，后续局势安稳，这部分兵力尽数回调江北，全境可调度野战兵马充裕。楚昀看准时机调遣各部稳步进兵，对外统一告示：徐、豫连年遭兵祸，流民四散，我军入境只为安顿百姓、整顿郡县，保全地方生民。
东线高顺、张辽统带三万步骑，由淮泗驻地举兵北上，接连收取徐州南部多座城池，就地留兵戍守，控扼淮泗要道。南线黄忠统领本部两万五千兵马屯驻颍川前沿，缓缓北进，持续钳制许昌外围曹军；秦琼、冉闵领三千精锐铁骑作为机动突骑配属其侧翼，在兖豫交界往来巡弋，随时配合主力推进。
河内怀县由张须陀总揽调度，张飞留守城郭、管控沿岸各处渡口；关羽、赵云本部与罗士信、麴义所率偏师悉数按兵休整，紧盯洛阳、新安函谷关守备动静，静待官渡战局出现破绽再择机渡河。
并州防务照旧，阎行驻守上党扼守太行隘路，徐晃屯守蒲坂看管黄河浮桥；江南只留适量守备兵卒，太史慈镇守丹阳，魏延坐镇南阳，李严总管后方民政粮草，各路物资源源不断往前线转运。
曹、袁倾力对峙、自顾不暇，楚昀借着安民之名从容拓地，静候时机成熟，再图谋司隶全境。
建安四年冬，汝南郡治帅帐之内炭火温热，暖意融融铺散整座军帐。
楚昀端坐主位，身姿沉稳，左侧贾诩垂眸凝思、捻筹度势，右侧李靖立观舆图、审度山川地利。如今我方主力尽数屯驻江北汝南、颍川边境，大军北上之势已成，所有攻守大计、调兵方略，皆由楚昀与贾诩、李靖二人一同参议裁定，步步谋定而后动。
帐外脚步声轻响，一袭劲装、神色沉稳的陆炳掀帘而入。
身为全军赤候总领、情报最高主事，陆炳统辖全境斥候谍探，天下各州动静、诸侯兵马排布，皆由他汇总梳理、甄别虚实。寻常斥候不得擅入中军大帐，所有常规军情、边防探报，尽数经由陆炳核验整合，再亲自入帐禀奏。
陆炳跪地拱手，声线沉稳清亮：“启禀主公、二位先生，全境斥候分道潜入徐州、豫州、兖州诸地，遍历关隘城郭、军营渡口，已然摸清曹军现阶段全部驻防排布，虚实尽数探明。”
他抬手呈上密报，逐一直言禀报：“豫州地界，许都外围颍川阳翟，曹仁亲率精锐驻守，为曹操南线核心机动兵力；我方全据汝南全境，曹军无立足之地，原汝南守将满宠已被曹操征调，改赴兖州驻防。如今豫州西线，仅余李通统六七千士卒盘踞朗陵，扼守边境要道；沛国谯县由曹洪领五千骑兵布防，紧盯淮北动向，豫州其余郡县，仅留都尉、牙门将统领地方守军，兵力孱弱、守备空虚。
徐州地界防务更为明晰：琅琊开阳由臧霸坐镇，统孙观、吴敦、尹礼、昌豨四员泰山宿将，镇守徐州东部疆域；下邳、彭城两大重镇，由夏侯惇全权总督防务，王忠、刘岱为副将协守；广陵郡陈登领五千兵马，严守淮河沿岸所有渡口，防备淮南兵马北上。
北方黄河沿线，袁曹两大主力全力对峙。袁绍屯兵邺城，实兵十一万、骑兵两万三千，对外号称七十万大军，以颜良、文丑为先锋，兵压白马、延津渡口，打出勤王救驾、清君侧伐曹的旗号；曹操手握朝廷正统名分，集三万精锐布防沿河阵线，对外号称十万之众，此前军中粮草不济，军心躁动，曹操斩杀督粮官王垕安抚全军，方才勉强稳住前线军心，如今全数兵力被牵制黄河战场，南线根本无力回援。”
楚昀听完详尽情报，目光落于案上徐、豫二州舆图，缓缓开口：“袁曹鏖战于黄河，双方主力僵持死斗、自顾不暇，此乃我军稳步拓土、夯实根基的天赐良机。二位以为，当下该如何进兵，最为稳妥？”
贾诩徐徐开口，条理明晰：“主公，此战核心在于控边不逼主、扩地不触锋。豫州紧邻许都，乃是曹操腹心根本之地，万万不可过度进逼。若我军大举深入颍川、沛国，直接兵临许都城下，必会逼迫曹操不顾北方战事，抽调官渡主力南返，双线战事同时开启，于我不利。只需推进至边境隘口，筑营列阵、对峙设防，锁住豫州南线门户即可。
反之徐州地域辽阔、郡县富庶，距离曹操核心腹地较远，且曹军徐州兵力分散、首尾难顾，正可趁机大举蚕食，多收城池、广纳百姓、充实疆土，积攒日后争霸的根基。”
李靖微微颔首，附和其言，同时敲定具体调兵部署：“文和所言正中要害，便以此策施行。即刻重新排布全军防务，盘活各路兵力，各司其职、攻守有序。
魏延仍旧坐镇南阳全境，统领一万二千步卒，镇守西南疆土，紧盯荆州刘表驻军动向，严守边境，杜绝南方隐患，保我后方无虞。
黄忠统领两万五千本部兵马，屯扎颍川边境，稳步向前推进，占据边境险要、构筑坚固营垒，与曹仁、李通所部曹军隔界对峙，不求攻坚、只求锁边，稳住豫州战线。
抽调张绣麾下八千西凉精锐铁骑，撤出寿春驻防序列，划为我方全域机动主力，移驻汝南西侧居中地段。东西两线但凡有战事异动、兵马驰援需求，铁骑可昼夜奔袭、快速驰援。寿春另择得力牙将统领一万守军，留守城池稳守防地，庐江郡守照旧履职，固守沿江疆域。
东线交由高顺、张辽统领三万步骑，全力北上经略徐州，趁曹军主力北调、守备空虚，大肆收取徐州南部郡县，扩张淮北疆域。”
楚昀一一采纳，随即补充中军建制与后方人事安排：“中军防务依旧稳固，陈到统领三千白毦亲兵，常驻中军左右，护卫大帐核心安全；典韦总督大营内外戍卫，巡查营防、整肃军纪。新晋将领岑峻，编入张绣西凉铁骑军中，随军征战、历练实战本事，打磨领兵临阵之能。
民政后勤交由甄逸总领，坐镇汝南郡城，全权负责新占郡县的流民安置、官吏委派、粮草征调与水陆转运，保障前线大军粮草辎重源源不断、无有断绝。”
话音落下，楚昀当即传下军令，遣使快马奔赴各路军营，千里传谕调兵指令。
军令既出，各路兵马即刻开拔，双线同步推进，进退有度、章法分明。
豫州战场，黄忠大军缓缓压至边境，逐一抢占山野隘口、交通要道，就地夯土筑营、立栅设障，构筑起一道连绵数十里的坚固防线。曹军李通固守朗陵要塞，不敢主动出关迎战；曹洪统领五千骑兵驻守谯县，眼见楚军列阵对峙、无意深入许都腹地，心知对方只求锁边、不谋速战，只得收拢兵马、严守城防，全程紧绷戒备，双方士卒隔界对峙，巡哨相望、偶有摩擦，却始终维持稳态僵持，无大规模战事爆发。
曹操远在黄河官渡前线，收到南线军报，得知我军只控边境、不逼许都，心中忌惮却无可奈何。彼时他与袁绍主力鏖战正酣，粮草、兵力皆捉襟见肘，根本无力抽调重兵南征，只能传谕豫州诸将，严守据点、稳守阵线，不许主动挑衅开战。
东线徐州战场则全然不同。
高顺、张辽领三万步骑浩荡北上，高举安民旗号，沿途严明军纪、秋毫无犯，安抚流离百姓、整顿紊乱郡县。徐州南部各县听闻楚军仁义，又见曹军无力庇护，纷纷开城归降。
不过旬月之间，淮河以北、下邳以南的广袤土地，尽数被我军收入掌控。诸多县城、乡邑传檄而定，唯有陈登固守广陵城池、闭门死守，臧霸、夏侯惇退守下邳、开阳核心重镇，凭借坚城苟守，不敢出城野战争锋。
高顺、张辽因地制宜，分兵驻守每一座新得城池，修缮城防、安置官民，构筑起层层递进的淮北防线，彻底稳固新得疆土。
居中待命的张绣八千西凉铁骑，日日操练整备，随时待命驰援两线，成为全军最坚实的机动底牌。
后方汝南、南阳、寿春、庐江诸地，在甄逸、魏延一众文武的治理镇守下，民生安稳、粮草充盈，水陆转运畅通无阻，为前线战事提供源源不断的支撑。
河内、并州边防一如既往，张须陀统筹怀县全域防务，张飞镇守黄河渡口，阎行扼守上党太行隘路，徐晃屯驻蒲坂管控浮桥，各处关隘守备严整、无半分疏漏。
汝南中军大帐之内，楚昀日日与贾诩、李靖研判天下战局，陆炳定时汇总各方情报，袁曹黄河对峙的每一处动静、各路诸侯的每一次调动，尽在掌握之中。
不急于决战，不贸然拓土，稳扎稳打、蚕食蓄力。
坐看北方两大诸侯倾力厮杀、互相损耗，楚昀坐镇汝南中枢，稳握徐豫边地防线，静待官渡战局生变，只待天时一至，便可挥师再进，逐鹿中原。