丹阳南北大营对峙之势既定，大江两岸旌旗相望，隐隐鼓角随风传荡。
楚昀所部中军扎在秣陵以北开阔平地，连环营垒层层延展，壕沟纵横交错，营前拒马、陷坑排布完备，整座大营守备周密无隙。李靖划设的布防方略攻守兼备，正面卡住孙策主力进兵路径，后方牢牢扼守大江渡口粮道，左右依托丘陵山势布防，尽占丹阳地利。一万六千援军落地之后，步骑分区驻防、轻重兵种互为配合，原本节节溃败的丹阳防线瞬间稳住根基。
营中各项部署安顿妥当，楚昀择心腹僚佐携书信、粮帛为礼，赶赴曲阿拜见朝廷正式任命的扬州牧刘繇。书信措辞恪守州中尊卑礼数，文中言明，自己自表扬州刺史，执掌江北四郡，刘繇身为扬州牧总领全扬州疆域；孙策仅凭私部兵马围困秣陵、进犯州土、蚕食郡县，形同作乱，南北两方同属扬州，理应联手御寇。双方定下联防约定：北军主力在外野战牵制敌军主力，刘繇所辖各部固守城池郡县，各处互通斥候情报，遇袭彼此发兵驰援，互不闭门自保。
刘繇困守曲阿多日，接连收到樊能、薛礼送来的军情，得知江北精锐渡江驰援，心中大石落地，见楚昀处事守礼、诚心相助，当即亲笔回书敲定盟约，传令丹阳全境守将配合北军行事，放行北军哨探、粮运队伍，就近提供所需便利。
盟约消息传入孙策大营，帐内气氛凝重。孙策原本领兵围困秣陵，眼看城墙残破、破城在即，突闻江北援军落地，瞬间进退两难。周瑜、程普、黄盖韩义公、蒋钦、周泰等分列帐下，周瑜率先进谏：“明公，我军连日攻坚，士卒疲弊，原本倚仗速破秣陵就地取粮。如今楚昀援军一万六千布防城北，三千骑兵游走郊野，刘繇又可自曲阿源源不断接济秣陵守军，我军由围城之师反陷两面受敌。仓促强攻秣陵，城内薛礼死守、城外北军袭扰，内外夹击伤亡必重；若是就地屯驻，周遭乡野粮草已被先前征掠一空，骑兵日日巡弋堵死搜粮路线，粮草无从补充。上策当是即刻收拢兵马，择机徐徐后撤，保全主力。”
孙策心有不甘，耗费多日死伤不少兵卒，眼看城池将破不愿空手退兵，决意暂且就地扎营观望，先试探北军虚实，再定撤留。当即传令全军撤去近身围城的矮垒，全军收拢后撤数里，依山立寨，转为扼守要道，一面继续紧盯秣陵，一面防备北军突然发难，严令各部不得私自出营搦战。
自此丹阳战场转入长期相持，北军尽数依照李靖坚壁疲敌之策，固守大营不肯主动出战。
陈到领兵镇守秣陵北沿营寨，与城内薛礼守军日夜互通消息，正面死死牵制孙策主力；高顺亲率一千重甲步卒驻守中路险隘，日夜轮换巡查营防，严密防备孙军夜袭劫寨；魏延屯兵东侧山道，封锁所有迂回小路，杜绝敌军绕道劫掠丹阳腹地；岑峻领兵驻守沿江外围壁垒，保全渡口粮路通畅无阻。
秦琼、冉闵统领三千骑兵成为全场关键，借着丹阳丘陵地形四处巡弋，但凡撞见孙策派出的探哨、下乡征粮的小股部队，立刻驱马突袭击溃。短短十数日，江东兵马再也不敢轻易离开大营，就地征粮的路子被彻底断绝。
孙策全军数万兵马屯驻营中，粮草消耗浩大，失去野外补给之后，存粮日渐耗竭，营中士卒饥寒渐起，军心慢慢浮动。反观江北援军，庐江官仓粮草顺着大江源源不断运抵渡口，前线军需充足。江北寿春，李严继续督办四郡屯田、安顿流民，府库存粮连年增益；贾诩坐镇幕府，接连应付许都朝廷发来的调令与问责文书，以郡县新定、民生待安为由百般拖延，将中原朝堂的人事掣肘尽数挡在淮南之外。
北线边防同样安稳，关羽、张飞、赵云镇守淮河、汝水沿线，韩当韩义公统带两千重装骑兵驻守淮北重地，紧盯曹操、刘备边境动向，北疆无半分隐患，无需南线分兵回防。
时序缓缓步入初冬，朔风凛冽，江东大营粮草缺口愈发严重。周瑜数次谋划绕道掠粮、出奇劫营，皆被李靖提前预判设防，屡屡无功而返，接连劝说孙策尽早退兵，不可继续空耗。
楚昀登上中军高台，望着连绵对峙的两座营区，侧首对李靖笑道：“孙策恃勇冒进，一心想要拿下秣陵，舍不得唾手可得的城池，才在此苦苦僵持。如今粮尽兵疲、进退两难，只需继续相持，待到其决心动摇，便是他撤兵之时。”李靖轻轻颔首，目光望向江风翻滚的旌旗，漫长的消耗对峙仍在继续，孙策图谋吞并江南四郡的计划，已然被牢牢困在秣陵城外。
接连十余日，江东营中乱象一日胜过一日，不少底层士卒缺衣少食，冬日寒风刺骨，破旧布衣难御严寒，私下逃亡之事渐渐频发，每日都有零散兵士趁夜翻寨，逃往刘繇辖地或是北军营垒乞降。被俘降兵尽数送至中军，楚昀命人妥善安置，发放干粮棉衣，既探听孙军营中虚实，又借降卒之口传回善待降兵的消息，进一步动摇江东军心。
周瑜见军心涣散日渐难以遏制，再度聚将议事，帐下诸将各执一词，程普直言再留此地便是坐以待毙；蒋钦、周泰提议立刻收拢水师，从江岸分批撤军。周瑜反复权衡，如今只剩稳妥撤兵一条出路，即刻派人反复劝谏孙策。孙策眼见营中粮草日渐见底，部分营队已经开始宰杀瘦弱战马接济口粮，再战已然全无胜算，终于打消继续攻城的念头，暗中定下择风雪之夜全军拔寨北撤的谋划，只是为防北军趁势追击，刻意隐匿撤兵动向，表面依旧坚守营寨。
刘繇在曲阿得知孙军窘境，主动遣使前来商议合兵。二人商定，刘繇抽调樊能、张英收拢的一万丹阳郡兵，出城进驻秣陵东侧，与北军形成犄角之势，慢慢收紧外围防线，压缩孙策向外突围的空间。樊能领兵开拔之后，每日派出小股郡兵轮番袭扰孙军外围岗哨，不做死战，只轮番疲兵，令江东士卒日夜不得安稳歇息。
转眼深冬，天降薄雪，漫山遍野一片素白。孙策营内粮草已然见底，战马宰杀过半，军中士气跌至谷底。楚昀与李靖看准时机，放缓正面紧逼态势，令前线各部刻意在北面沿江方向留出一处缓冲缺口，不刻意堵截溃逃士卒，有意放其向北逃生，瓦解孙军建制。
李靖伏案铺开舆图，手指孙策大寨位置：“敌军无心再战，只待寻机脱身。我军不必强攻，卡死山道与东侧去路，只放沿江一条退路，待其拔寨动身，骑兵衔尾追袭便可。”楚昀依计传令，各部照旧严守壁垒，秦琼、冉闵的骑兵暗中收拢人马，潜伏于北撤必经的丘陵隘口，静待战机。
大江之上寒风呼啸，白雪覆了连绵营墙，秣陵城外的僵局，终于走到破局前夜。
是夜，云沉天低，朔风怒号，鹅毛大雪漫天洒落，压得整片丹阳丘陵白茫茫一片死寂。冬夜极寒，旷野风刀刺骨，两军连营沉寂无声，唯有风声穿寨、旗索猎猎，偶尔夹杂几声寒马嘶鸣，凄冷彻骨。
北军大营之内，灯火井然，暖意隐隐透出帐幕。
楚昀中军大帐烛火长明，李靖携各路军情、斥候简报立在案前，深夜复盘全局态势。连日相持耗竭，江东之师早已外强中干，表面依旧列寨森严，内里早已粮穷兵疲、军心溃散。
李靖低声呈报：“主公，今夜天寒最甚，孙军寨中篝火稀疏、柴草不济，士卒无粮无衣，冻馁交加。据今夜巡骑探报，江东各营逃兵从未断绝，入夜之后尤甚，每一轮风雪过境，便有数十人趁夜遁逃。全军士气，已然跌至谷底，按斥候消息，孙策定在今夜拔寨北撤。”
楚昀起身步出大帐，立在辕门高台之上。
极目远眺，茫茫白雪之间，远方孙策连绵营寨昏暗萧疏，灯火零落稀微，全无半分精锐雄师气象。对比自家连营灯火通明、壁垒稳固、哨卒肃立、甲仗生辉，强弱之势，一目了然。
“孙策舍不得秣陵，空耗数月，如今自知无力围城，唯有连夜退兵一途。”楚昀沉声开口。
今夜风雪极大，恰恰是孙策脱身的时机，同样也是北军追袭的良机。
江东大寨深处，主帅大帐灯火摇曳昏暗。
孙策披甲独坐，面色青白，连日不眠不休，眼底尽是血丝。帐外寒风灌入，帘幕翻飞，帐内冷如冰窟。帐下周瑜、程普、黄盖韩义公一众文武尽数在侧。
周瑜立在一旁，声音低沉沙哑：“明公，大势已去。士卒冻饿死者日增，夜逃者数以百计，再守此地，不等开春全军便要溃散。趁今夜大雪遮掩行踪，连夜撤往江北历阳，保全残存部曲方为上策。”
程普等老将连连附和，恳请速速动身。
孙策双拳紧握，指节发白，眼中满是不甘。他自起兵以来所向披靡，从未有如今日这般憋屈，明明秣陵破城在即，却被江北援军硬生生断了谋划。可环顾诸将、听闻营中惨状，看着帐外漫天风雪，心中所有锐气尽数冷却。
良久，孙策闭眸长叹，声音沙哑：“传令……全军整备，寅时拔寨，连夜北撤。轻装弃去多余辎重、残破伤兵，主力直奔江边渡口登船。”
军令传出，偌大江东军营，无声动荡。众人早已无力再战，听闻撤兵之令，人人暗自松了一口气，悄然收拾行装。
夜色更深，风雪未停。
北军斥候彻夜游弋，风雪之中依旧往来查探，孙军营中一丝一动，尽数回报中军。
李靖立于沙盘之前，从容断言：“敌军果然趁雪撤军。我军依先前部署行事即可。”
楚昀微微颔首，沉声传令：
“令。
高顺重甲步卒严守中路壁垒，全军固守大营，不主动出寨拦路。
陈到稳守秣陵正面，紧盯城内薛礼兵马，同时压制敌军后队，不许其突杀回马枪。
魏延镇守东侧山道，封锁所有内陆小路，截杀想要绕道逃窜的零散溃兵。
岑峻稳守沿江外围，只监视渡口动向，不抢占码头死战。”
最后，楚昀目光锐利，吐出最关键一道军令：
“秦琼、冉闵，领三千铁骑，即刻饱马整甲！
不攻坚、不冲寨、不截主营！
只待孙军拔寨动身、大队人马离开营盘阵型散乱之际，从侧翼丘陵杀出，衔尾追杀！
疲敌、破阵、收降卒！不求全歼，但重挫江东兵马锐气！”
令出，诸将轰然领命。
北风烈烈，大雪纷飞。
丹阳城外，两大对峙数月的精锐之师，终于在这最冷的深冬长夜，迎来终局变局。
孙军悄然拔营启程，踏着厚雪向着北方江岸缓缓挪动；北军铁骑隐于风雪丘陵，磨刀秣马，静待追袭一刻。