秋收事毕，伏牛山黄巾尽数剿灭，四郡荒地分授流民、屯田诸务交由李严统筹打理，江北防线由关羽、张飞、赵云偕韩当韩义公固守，韩当全权接手冉闵留下的两千重装骑兵，坐镇淮北防备曹军异动；贾诩坐镇寿春幕府，专司应对许都朝廷文书扯皮与郡县调度，淮南内外日渐安稳。
这一日，丹阳信使携刘繇亲笔求援檄文自江南冒江险抵庐江郡府，面见楚昀。书中直言，孙策借周瑜之助聚兵猛攻丹阳沿江要塞，张英、樊能沿江诸垒连连受挫，牛渚险地已然告破，秣陵困守危城，笮融、薛礼自顾不暇，丹阳全境岌岌。刘繇身为朝廷扬州牧，楚昀自表扬州刺史，同辖一州疆土，江北四郡已安，江南郡县遭兵祸蚕食，刘繇恳请楚昀速速发兵渡江，共拒江东寇兵。
楚昀收罢来书，当即召集李靖、冉闵、秦琼、高顺、魏延、陈到、岑峻一众文武开军议。帐中议定：北疆守备布置周全，关张赵、两千重骑尽数留北由韩当统辖固守，不抽调边境一兵一卒，冉闵卸去重骑统带之责，随军南下参战；由楚昀亲统援军赴丹阳，随军军师李靖全盘执掌行军布阵、粮草调度。
兵力迅速敲定：秦琼统领存量战马三千，编为精锐骑兵，冉闵辅佐协管马军，是为全军突击主力；步军合计一万两千，魏延、陈到、岑峻各领三千五百寻常步卒，高顺麾下一千重甲锐士编入步军序列，专司攻坚守城；典韦统五百亲卫护卫中军主帅，另有五百斥候自成一营，配专属战马，负责沿江探哨、联络刘繇各部守军。全军除去亲卫斥候，战兵一万五千，总出征员额一万六千。
军令既定，首桩要务便是征集渡江舟楫。传令陈武就地在庐江沿江各县、巢湖沿岸搜罗民间漕船、渔舟、商贸驳船，不兴工匠新造战船，旬日之间收拢大小舟船两百余艘。踏勘江岸地势后，选定历阳以西江岸渡口作为全军始发口岸，此处江面相对平缓，对岸直通刘繇控制的历阳营寨，背靠己方庐江粮囤，粮草转运便捷，又能避开孙策主力巡江哨探。
粮草早早自庐江官仓装车入船，仅少量缺口以系统积分补齐，尽数囤积渡口码头。筹备完备，大军即刻分三批接连渡江，不再另行择日等候：
首拨由秦琼、冉闵同领一千骑兵、岑峻所部三千五百步卒先行登船，优先调拨大船运载战马，当日便扬帆离岸，率先渡江入丹阳，进驻历阳西侧壁垒，协助樊能加固沿江防线，扼守渡口，牢牢钉住登陆据点；
次批次日一早，遣陈到领兵三千五百步卒、高顺一千重甲步兵续渡，上岸之后扎营秣陵北侧，与困守城内的薛礼互为犄角，牵制孙策围城兵马；
末批隔一日，魏延三千五百步卒、楚昀中军、典韦亲卫营与斥候营尽数动身，待前两批兵马站稳脚跟后顺利登岸，于地势开阔处设立主营，由李靖统筹全局调度。
后方北线诸将严守汝水、淮河原有防线，紧盯曹操、刘备边境动向，只守不战，任凭许都朝堂频频遣使索要郡县、往复扯皮，贾诩从容周旋拖延，丝毫不影响南线援扬大计。
短短三日，三路兵马悉数踏足丹阳土地，营寨连环排布，壁垒相连、旌旗连片，原本岌岌可危的丹阳防线，转瞬多出一支甲仗齐整、步骑兼备的精锐生力军。
江东地界，连日压得刘繇诸军喘不过气的紧绷战局，骤然为之一缓。
历阳守军将领樊能亲自登垒观望，见北岸源源不断的援军列阵立营，甲光映日、步伍严整，尤其是三千骑兵分列营外，战马静立肃然，军容之盛，远非丹阳郡兵可比，一时间心中悬着的大石轰然落地，连忙遣人快马奔赴曲阿，向刘繇报捷。
此时孙策、周瑜本部正屯兵秣陵城外，连日猛攻，破城只在旦夕之间。周瑜素来心思缜密，时刻分派哨骑沿江探查动静，江北大军渡江的消息不过半日便传入孙军营中。
帐中闻讯，周瑜眉头骤然紧锁。
此前他料定楚昀新定江北四郡，根基未稳，又与中原曹操对峙，必不敢轻易分兵南下，故而才敢倾尽全力猛攻丹阳，意图速破刘繇、尽取扬州江南之地。万万没想到，对方竟如此果决，北疆寸兵不动，竟直接抽调精锐渡江驰援。
孙策闻言亦是神色凝重，原本志在必得的攻势，被迫骤然停滞。
丹阳地势沿江狭长，北依大江、南靠丘陵，利于守而不利于大举奔袭。孙策所部精锐虽勇，终究以步卒为主，战马稀少，平素野战冲阵无人能挡，可如今对面骤然多出数千精锐骑兵，一旦铺开野战，江东步军极为被动。
周瑜当即传令：各部停止强攻秣陵，收拢兵马、收缩营寨，全线转为守势，严守前沿壁垒，不得擅自挑衅北军，先观对手布阵动向，再谋进退之机。
战局瞬间反转。
此前一直被动挨打、节节败退的刘繇各部守军，见北军连营落地、声势滔天，士气陡然暴涨，原本涣散的戍卒重新整队，各城隘口严守不出，稳稳守住现有城池。
楚昀中军大营立定之后，李靖即刻传令各部规整防区：
秦琼、冉闵领剩余两千骑兵沿秣陵以北、历阳以东丘陵要道布防，作为机动驰援力量，随时待命穿插、断敌粮道、压制江东哨骑；
陈到领本部步卒稳守秣陵北外营，与薛礼城内守军互通声息，死死钉住孙策主力正面；
高顺统领千余重甲步卒驻守中路要害隘口，构筑坚壁，专防敌军拼死冲营、夜袭劫寨；
魏延引本部兵马驻守东侧山道，防备敌军绕路迂回偷袭；
岑峻领新兵辅守沿江壁垒，协防渡口后路，保障渡江粮道永不断绝。
五百斥候四出撒网，方圆百里山川路径、江东各营屯驻人数、壁垒分布、粮道去向，一日之内尽数探查清楚，回报中军幕府。
楚昀坐镇主营，看着案上李靖排布的防区总图，南北对峙之势已然成型。
北军稳扎稳打、步步为营，不主动求战、不贸然强攻，先立不败之地，再伺机破局。
孙策欲速取丹阳、吞并扬州江南四郡的图谋，至此彻底被拦死。
大江南北，两军对垒，旌旗相望、鼓角相闻。
一场决定扬州归属、阻滞江东崛起的关键对峙，正式拉开帷幕。