楚昀亲率本部两万一千作战兵马，外加一千中军亲卫斥候，合计两万一千将士，自幽并常山根据地启程，经蒲坂渡口南渡黄河，借弘农段煨辖区安稳粮道，沿武关道缓缓南进，深入南阳地界。
大军行至武关南路，前路被张绣所部阻拦。彼时张绣领兵五千据守要道，凭险固守、不允汉军通行。楚昀不愿无故血战损耗兵力，即刻派遣贾诩孤身前往张绣营中游说。贾诩洞悉天下大势，细数袁术僭越称帝、逆天失德、民心溃散的败亡定局，又陈明楚昀治军严明、安民固本、不扰地方的行事准则。张绣审时度势，深知袁术大势已去，最终决意献关归降，麾下共计八千西凉骑兵、一万一千余步兵全数归附汉军。
顺利入主南阳外围之后，楚昀就地休整部军、广发求贤告示，收拢南阳散落文武、收纳流民溃卒、吸纳魏延带来的零散兵源，囤积粮草、修缮城防。
全军严格按照规制整编：张绣麾下八千西凉骑兵全数保留，建制完整，依旧由张绣全权统辖。其一万一千余步兵，经筛选汰弱，遣散一千老弱疲兵，剩余一万步兵重新拆分排布。
最终整编方案清晰规整：
抽调五千步卒留守宛城，镇守穰城、新野各处隘口，稳固南阳根本腹地；剩余五千步兵拆分增补至张辽、秦琼、罗士信三部。三人依托增补兵员，再辅以南阳本地新募青壮、魏延所部零散兵力补充，各自补齐六千完整步兵编制，三部合计一万八千步军。
楚昀原有出关两万一千本部兵马建制不变，全军整合完毕，总兵力定格五万精锐，兵甲充盈、阵型严整、战力鼎盛。
南阳根基稳固、大局已定，楚昀定下东征大计。留五千步卒固守南阳腹地，其余四万五千精锐尽数整甲秣马、拔营出征，兵锋直指汝南，欲打通中原通道、威慑淮南全境。
大军浩荡东进，顺利抵近汝水西岸。
彼时汝南守将桥蕤，领四万郡兵依托汝水天险沿河布防，深挖壕沟、广设鹿角拒马，连绵营垒依河而立，打定主意凭水固守、绝不野战。桥蕤深知麾下郡兵野战孱弱，绝非汉军精锐对手，唯有用河道天险拖延战局、固守待援，日夜遣使奔赴寿春，向袁术连连告急，恳请主力驰援。
楚昀深谙兵法，知晓半渡而击为兵家大忌，河滩淤泥松软、地势狭隘，重骑无法施展、大军难以铺开，绝不急于强攻硬渡。当即传令，全军主力后撤三里，于干燥开阔平地安营扎寨、分层布防，规避河滩不利地形，同时定下疲敌耗敌、断援破局的精妙方略。
帐中号令既定，诸将各司其职：关羽、赵云领六千轻骑悄然北上，寻觅汝水上游浅滩，隐秘渡河，奔袭汝南腹地，接连焚毁袁军多处前线粮仓，断其补给；张绣率八千西凉铁骑游走汝水南岸，往复驰骋、截杀斥候，彻底切断汝阴与慎县之间的联络，令东岸各寨首尾隔绝、互不驰援；冉闵统领两千重甲铁骑，驻守后方平整主营，养精蓄锐、蓄势待发，全程远离河滩淤泥地带，静待决战良机；张辽、秦琼、罗士信分守西岸各处要道，稳扎稳打、严防偷渡，同时就地收拢流民、征集粮草；另遣信使快马奔赴许昌，邀约曹操南下攻取上蔡，从西北方向施压汝南，牵制敌军兵力。
旬日之间，汝水东岸袁军粮道屡断、腹地屡袭、求援无路，营中粮草日渐枯竭，士卒人心惶惶、士气低迷，固守之势已然岌岌可危。
寿春宫内，袁术接连收到汝南急报，心知汝南为淮南北方第一道门户，一旦失守，寿春彻底暴露兵锋之下，基业将倾。惶恐之下，袁术再无坐视之心，亲自统领三万二千寿春精锐主力，从淮南北上驰援汝南，陆路径直奔赴汝阴，与桥蕤四万守军合兵一处。
至此，袁军联军汇聚完毕，总兵力七万两千余人。
袁术自持兵力占据绝对优势，又恼恨连日被袭、被动挨打，一改固守初衷，当即下令全军拔营，放弃汝水沿岸狭隘淤泥河滩，全军开赴汝阴外侧大片开阔干燥旷野，列阵屯兵，主动寻求与汉军主力野外决战，妄图以人海之势一举碾碎汉军、逆转危局。
旷野长风呼啸，黄沙漫卷，终极决战一触即发。
楚昀坐镇中军高台，见袁术弃地利、出旷野、主动决战，心中了然。敌军舍险求战、阵型外露、无屏障可依，正中己方下怀，当即传令全军列阵迎敌。
正面战场，秦琼跨马持槊，镇守中军主阵，长槊肃穆、稳如磐石，统领步军死死守住正面防线，任凭袁军轮番冲锋、悍死猛攻，阵型纹丝不动、寸步不退，无数靠前冲杀的敌军悍卒，尽被长槊横扫击溃、当场斩杀。
两军正面僵持血战、难分难解之际，张绣领八千西凉轻骑从侧翼疾驰杀出。西凉骑兵迅捷凌厉、擅于迂回奔袭，不与敌军正面硬碰，四散穿插、绕至袁军阵后，再焚粮草、乱其后营，狠狠割裂七万大军的连贯阵型。
袁军前后受制、腹背受敌、军心大乱，原本汹涌的冲锋攻势瞬间崩颓、萎靡无力。
战机已然成熟，楚昀厉声传令，命冉闵率领两千重甲铁骑全线突击！
开阔旷野地势坚实、无淤泥阻碍，重骑战力尽数迸发。铁蹄轰鸣、甲光映日，两千重甲骑士结成死阵，如山崩海啸般直冲袁军中枢，蛮横碾压、强势破阵。袁军士卒刀戈难破重甲、格挡无效，中军阵型瞬间被凿穿撕裂，全线崩塌。
正面秦琼趁势催动全军压进，步步碾压清剿；张绣骑兵四面兜剿、截断逃路；两翼兵马同步合围，封死所有逃生通道。
七万两千袁军主力，一战彻底崩盘、溃不成军，旷野之上哀嚎遍野、尸横满地。
大战尘埃落定，楚昀传令诸将分区清扫战场、规整战果。秦琼核查正面斩获，张辽巡狩旷野统计歼敌数目，张绣搜捕山野溃卒，冉闵核对重骑攻坚之功，四路数据层层汇总，账目清晰、分毫不差。
【系统提示：此战击杀敌军共计一万七千三百二十六人】
【系统提示：此战俘虏敌军共计两万八千一百五十九人】
【现行规则：击杀一人1基础积分，俘虏一人1基础积分】
【累计基础积分：点】
【专属特权生效：宿主所有战役积分自动十倍翻倍结算】
【最终到账积分：点】
海量积分轰然入账，此项系统特权唯楚昀一人独享，麾下将士仅论战功领取钱粮、官职、封赏，无人知晓系统奥秘。
经此一战，袁术毕生积攒的南阳、淮南机动主力损耗殆尽，七万两千大军死伤、被俘、溃散大半，仅剩两万六千余残兵四散隐匿山野。
袁术此战惨败，心神俱裂，仅带百余亲卫狼狈突围，仓皇向南奔逃，意图退回寿春固守。奈何其多年苛政暴虐、荼毒地方，沿途所属州县尽皆怨恨，尽数闭门不纳、拒供粮草。
败军一路饥寒交迫、颠沛流离，辗转退守江亭绝境之地，彻底粮草断绝、无食可进。绝境之中，属下幕僚跪地禀报全军断粮、士卒饿殍遍野，穷途末路的袁术心神恍惚、彻底崩溃，脱口叹出荒诞千古一语：“既然无粮，何不食肉糜？”
乱世荒郊，粗粮尚且难求，何来肉食充饥？极致绝望、羞愤郁气攻心，袁术胸腹血气翻涌，大口呕血数升，最终惨死江亭破舍之内，僭越称帝的伪帝霸业，彻底烟消云散、化为泡影。
与此同时，袁术帐下忠直谋臣阎象，于大军崩盘乱军之中失散，汉军遍搜战地、山野、远近村落，始终杳无踪迹，从此下落不明。
另一边，汝南守将桥蕤历经惨败，侥幸未死，连夜收拢溃散残兵，仅得两万疲弱残部，狼狈退守汝水东岸旧营。
此时战局大势已定，楚昀并未急于强攻穷寇，传令全军主力后撤休整，分兵进驻汝南各县城池、安抚百姓、收拢属地、囤积粮草。大军分散驻守、稳步治理新得土地，各处兵马布防零散，与汝水东岸残营拉开距离，静待敌军自生疲敝。
桥蕤困守东岸孤营，已然陷入绝境：主公英明尽丧、淮南群龙无首、外无半分援军、营中粮草日渐耗尽、麾下残兵军心涣散、日日逃散不止。
桥蕤深知，固守营垒唯有坐以待毙、粮尽崩盘。他亦通晓兵法，清楚弱势贸然全线渡河强攻乃是自陷死地，故而暗中定下计策，意图趁汉军兵马分散、尚未收拢集结之时，博取一线翻盘生机。
他暗中挑选精干斥候连日窥探西岸布防，探明汉军各处据点相隔甚远，难以瞬息驰援，随即暗中打造小型舟筏，避开汉军常设渡口，挑选多处偏僻浅滩，趁着夜色分批悄然遣兵偷渡。少量人马分批隐秘过河之后，就地潜伏隐蔽，待到全军偷渡过半，立刻合兵迅猛突击。
只是汉军各处哨探警戒严密，潜伏的偷渡士卒接连被巡逻兵卒发觉，零星偷渡人马尽数被就地剿灭。数次偷营尽数败露，桥蕤损耗仅剩的少量兵卒，再无余力暗中谋划奇袭。僵持数日，营内粮草彻底耗竭，大批士卒成群结队弃甲出营投降，桥蕤无可奈何，最终开营献降，汝南全境再无成建制的反抗兵马，汝水两岸尽数归入楚昀掌控。
楚昀传令安定郡县、减免赋税、清点仓廪，安抚流民、收拢溃兵，就地补充兵员粮草。短短月余，汝南民生渐复，粮草储备充盈，休整兵马之后，南下攻取寿春的谋划正式提上日程。
淮南因袁术身死、主力尽丧，各地郡县人心浮动，原本依附袁术的地方豪强各怀异心，寿春城内群龙无首，文武争执不休，守备兵马残缺不全，各处关隘防备松懈。楚昀留少量士卒协防汝南郡县，令张辽、罗士信统领本部步军留守，稳固后方地盘；自领秦琼步军、张绣八千西凉铁骑、冉闵重甲精锐，合主力三万余兵马，自汝南挥师南下，直奔淮南寿春。
大军一路向南，沿途各县听闻袁术败亡、楚昀大军军纪严明、不劫掠百姓，大多望风归附，或是开城献降，仅有两三处小城负隅顽抗，不消半日便被轻易攻克。一路秋毫无犯，兵锋直抵寿春城外。
寿春守将自知无力野战，紧闭四门，依托高墙固守城池，寄望凭借城防拖延时日、等待各处残部来援。楚昀环绕寿春分营扎寨，四面合围，先遣人往城下晓谕祸福，劝谕守军开城归降。城内守军本就军心涣散，又缺粮草接济，接连有小股士卒趁夜缒城出降。
数日之后，楚昀见城内人心已然濒临崩溃，下令三面佯攻、一面留缺，秦琼领步军架设云梯主攻城门，长槊兵紧随登城；张绣骑兵环城游走，拦截出城逃窜之敌；冉闵重甲兵马驻守主营，随时堵截破围的精锐。守城兵马疲于奔命，伤亡日渐增多，没过多久，寿春北门守将暗中打开城门，汉军蜂拥入城。
寿春城破，淮南腹地尽数平定。楚昀入城之后查封袁术私库，开仓赈济全城百姓，废除袁术在位时所有苛捐重税，遴选贤能官吏镇守淮南诸县，安抚地方、整顿军备。至此，南阳、汝南、淮南连成一片，地盘广袤、兵精粮足，放眼天下，已成一方举足轻重的强大势力。