时至一九四年开春，楚昀麾下全军整编完毕，粮草充盈、甲械齐备，三万七千四百精锐尽数屯于常山前沿大营，只待军令一出，便可挥师南下，平定中山全境。
常山早已牢牢掌控在己方手中，城防完备、仓廪充实，是大军南下最稳固的前进基地。郡守杨许坐镇城内总理民政，韩当韩义公领兵辅佐镇守关隘要地，稳固后路，保证前线征战无后顾之忧。
中军大帐之内，郭嘉、贾诩、李靖三谋臣并立左右，与楚昀共析当下局势、敲定此战分寸。
众人合议停战收兵的缘由：其一，楚昀与袁绍同为汉廷臣属，若无确凿重罪便大举深入冀州腹地，难免落得擅启兵戈、侵吞邻州的非议，于名望、法理皆有妨害；其二，幽州方才刚刚平定，全境郡县秩序杂乱，各郡官吏任免、户籍清查尽数悬而未决，州府尚且缺少总揽全局的主事大员，大量流离百姓等待安置，荒地亟待开荒垦种。眼下军中粮草虽借着征战缴获颇为充裕，可辖下百姓存粮短缺，农事筹备无人统筹，若是战事迁延日久，大军久驻在外，幽州后方极易再起乱象。权衡利弊，此番出兵只需惩戒袁绍先前越境祸乱幽州之过，收回冀北缓冲土地即可，不宜顺势吞并冀州全境。
议定大局，楚昀随即升帐点兵，拆分全军各部，各司其职、分路进兵。
骑兵一万一分为二：
冉闵领六千铁骑，直插中山通往邺城的主干道，扼守要道、封锁援路，专司拦截袁绍南北调动的援军与运粮队伍；
罗士信率四千轻骑，游走中山东南诸县外围，割裂县域联络，清剿沿途零散屯守的袁军小股部曲，隔绝各处守兵互援。
步军两万七千四百三分调度：
高顺统领一万精锐步卒坐镇中军主营，居中统筹战局，稳扎稳打，负责接收城池、安抚地方、驻守新定疆土；
张辽独领一万步军，自成一路，攻取中山东部诸县，分土拓境、肃清属地；
余下七千四百步卒，由楚昀亲自直辖，作为全军总预备队，随中军机动，随时补防驰援各处战场。
外线诸将各司旧职，按兵不动，只做战略牵制：
张合镇守井陉雄关，扼守并州出入冀州的山间要道，卡住东西通行门户；徐晃屯驻河东，镇抚司隶边境；并州刺史王猛坐镇晋阳，调度庞德、徐荣二将陈兵冀州西境魏郡边界，死死牵制文丑所部主力，使其寸身难动；张飞引本部兵马屯于河内边境，日日列阵巡弋，虚张兵势，威慑黄河北岸，逼迫袁绍不得不分兵戍守南线，首尾难顾。
三路大军自常山次第开拔，兵锋直指中山全境。
中山各县袁军守兵，本就是袁绍大败之后仓促征召的新兵，甲仗简陋、未经战阵。先是探得常山早已易手，后路断绝；又听闻楚军两路铁骑封锁要道、猛将分路压境，外加袁绍西线主力尽数被牵制，无兵可援。
毗邻无极的数座县城最先心胆俱裂，加之无极甄氏从中斡旋劝导，尽数开城归降。
楚军入城之后，军纪严明、秋毫无犯，不扰民、不劫掠，沿用本地旧吏理事，只取府库公粮补给军需，不增民间赋税，各县百姓安堵如故。
中山郡县次第平定的消息，一日数传送入邺城袁府。
袁绍坐居幕府，急召田丰、沮授、郭图、逢纪一众谋臣议事。
河北四庭柱各守一方，此刻竟是无一人可抽调北上：
颜良亲领邺城精锐，拱卫冀州根本治所，不可轻动；
文丑重兵屯于魏郡西线，被并州王猛、庞德、徐荣外加河内张飞四面牵制，动弹不得；
张合如今据守井陉要道，阻断冀州西进并州之路；
仅剩高览屯守冀北前沿，手中仅有少量机动兵力。
幕府之中，文武争执不休。
沮授力主隐忍缓兵：“主公！易京新败，主力尽损，新兵未练、甲仗不足，西线、南线处处受掣。如今楚军势盛，锋芒正锐，不可硬拼！不如暂弃中山北部，遣使求和，划定疆界、止戈休兵，待我冀州休养数年、兵甲再盛，徐徐图复失地！”
田丰虽心有不甘，却也无可奈何，只得附议：“当下局势，只能暂屈一时，蓄力待机。若执意死战，必致损兵折地、根基大伤，得不偿失。”
袁绍心知大势已去，满脸愤懑却无可奈何，最终咬牙应允，命人择能臣为使，北上前往无极楚昀大营求和。
另一边，高览迫于军令，勉强抽调五千步骑北上驰援中山。
这支援军长途跋涉、士卒疲惫，刚入中山南境，便被冉闵麾下游骑尽数探知。
冉闵身先士卒，领六千铁骑骤然合围冲杀，两军鏖战多时，袁军新兵难以稳住阵型，死伤被俘过半，剩余残兵慌忙向南奔逃。冉闵挥师率兵追杀二三十里，眼见溃兵遁入南部郊野，方才收兵折返。
经此一败，袁绍手头再无富余机动兵力可以北上驰援。
至此，中山全境尽数落入楚军掌控。楚昀遵照战前议定方略，全军就地向南推进至望都、安国二县边境安营扎寨，大军停驻此处，不再继续深入冀州腹地，静待袁绍使者前来洽谈盟约。
数日之后，邺城使者抵达无极中军大营，呈上求和文书，俯首请盟。
两军对坐议和，楚昀当众明定大义、划立国界：
“昔日袁公大兴甲兵，越界侵入幽州，搅乱诸郡，残害生民、动荡地方。我此番兴兵南下，只为惩戒侵扰之过、勘定幽冀边界，并非图谋冀州全境。如今既遣使请和，便可罢兵缔约。”