腊月中旬，并州雁门大地冻得硬实。
接连几场落雪铺满天际，放眼四下一片惨白，寒风割人面皮，脚下冻土踩上去咔咔作响。营外一排排雪地爬犁整齐列好，鸦雀无声。
步卒尽数登坐爬犁，人人内穿加厚羊皮短皮袍，外罩玄色铁甲。铁盔之下，垫着加厚带毛的皮兜鍪，将脸颊、耳朵与脖颈护得严严实实，呼出的白气在皮帽边缘结成细碎冰碴，但握矛的手稳如磐石，眼底不见半分畏寒。背上捆着烤干的面饼，腰间悬陶碗与环首刀，背负硬弓，大黄弩斜挎身侧。两侧骑兵牵马静立，战马口鼻不断喷吐白气，时不时踏动蹄子，铁掌磕在冻雪地上，闷声阵阵。
帐帘被寒风猛地掀开，楚昀缓步走出。一身玄色细鳞甲外罩厚裘，甲肩凝着一层薄霜，身形挺拔。他目光扫过全军步骑、辎重器械，神色沉静，自有统帅压阵的威严。
不多废话，楚昀翻身上马，攥紧马槊缰绳，望向正北茫茫雪原，沉声下令：“全军，出发。”
一声令下，无半分喧哗。爬犁木轮碾过积雪，步兵随行推进，两翼骑兵护持左右，队伍顺着汾水河谷蜿蜒北行，大旗被风雪吹得猎猎作响。
大军连续赶路五日，方才抵达雁门郡城外。楚昀素来约束部曲不扰地方，当即传令全军停驻，在城外二三里背风开阔处扎营，近水源、倚土坡，既能休整，亦可随时北上。
营寨刚安顿妥当，郡府差吏便匆匆赶来通报。雁门太守郭缊单人一骑，快马至营门外求见。郭缊久守边郡，深知塞外各部虚实，听闻楚昀率军北上清剿胡寇，不敢怠慢，整肃衣冠入帐相见。
帐内生着炭火，暖意驱散一身寒气。楚昀起身抬手示意：“郭府君远道而来，请坐。”
郭缊躬身谢过落座，神色凝重，开门见山道出北边情形：“楚将军，善无城如今尚在我大汉手中，只是入冬之后，各部胡人纷纷入城避寒，城内汉人仅两三千，胡人亦是同等数目。城外散落诸多游牧小部族，合起来亦有数千人口。”
“这些胡人无统一首领，各自放牧，平日里尚且安分，可寒冬草料短缺、粮食不足，极易结伴劫掠沿途坞堡村落，不得不早做防备。”
楚昀轻轻颔首，心中已有盘算：胡人各部互不统属，战力参差不齐，只需雷霆出击，分路清剿，便能安定边地。
当夜营中灯火不息，伙夫连夜炊造，烘烤大批面饼干粮，供大军深入塞北长途行军所用。将士轮班值守，甲不离身、马不解鞍，时刻保持备战之态。
次日天刚蒙蒙亮，营中灶火已燃起。伙夫们连夜熬煮了滚烫的肉糜热汤，将士们围着火堆饱餐一顿，吃得浑身热气腾腾，驱散了满身寒气。饭后，全军分发新烤的锅盔。这批军粮由后勤统一规制，每块锅盔皆重五斤，大小厚薄分毫不差。士卒以麻绳串起这沉甸甸的面饼，捆在后背，留作行军途中充饥之用。楚昀升帐点兵，一声令下，大军拔营，径直穿过雁门关，踏入塞外地界。
途经善无城下，城门紧闭，城内秩序安稳，楚昀无意耽搁，传令全军绕城直行，主力径直往西北中陵城进发。
大军继续向北赶路，一日行军下来，暮色缓缓压满天际，一名斥候策马疾驰折返中军，高声禀报：“将军，前方二十里便是中陵城！”
楚昀当即抬手传令，全军即刻停步，就近寻大片枯林隐蔽屯扎。所有爬犁、辎重全数推入林间遮蔽，不许点亮一星灯火，士卒马匹静伏林中，不得喧哗走动。
天色完全黑透，戌时初刻，伙夫借着林木遮挡，暗中分发干粮肉食，将士低声分食，闭目养神蓄力。戌时初刻过半，距离亥时尚有一个半时辰，楚昀下令全军启程。战马尽数套上笼嘴，杜绝嘶鸣。大军沿官道分多路缓行，人马约束声响，稳步行进至南门三里位置潜伏，静待亥时三刻发起攻势。
此刻城头值守胡人守兵，受风雪遮挡，目力大受限制，仅能看清墙根近处，三里之外的雪原密林漆黑一片，半点察觉不到城外埋伏的汉军主力。
楚昀勒马立于阵前风雪之中，条理分明分派诸将任务，每一道命令都贴合各人所长。
“秦琼。”
“末将在！”秦琼跨步出列，身姿沉稳，最擅合围堵截。
“你领三千兵马扼守东门外侧要道，城内之人若夺门奔逃，但凡敢持械抵抗，当场斩杀，莫让胡人遁往草原，不得擅自强攻东门。”
“诺！”
“罗士信。”
年轻猛将上前一步，一身锐气藏而不露，攻坚截敌素来悍勇。
“率兵封锁西门城外，盯紧城墙各处边角，但凡出逃之人敢做抵抗，当场斩杀，不可私自攀墙攻城。”
“得令！”
“张合。”
张合拱手听令，处事稳重，擅长扼守要道、截断逃路。
“你驻守北门城外要道，此路直通草原，严加拦截逃窜之众，顽抗者一律当场斩杀。”
“遵命！”
“徐晃。”
徐晃面色刚毅，擅长后军接应，稳住外围阵线。
“你屯兵南门外围，全程待命，随时接应张飞攀城破城的部曲。”
四门堵截安排完毕，楚昀目光转向张飞、赵云、关羽、徐荣、张辽五人，语气陡然凌厉几分。
“张翼德！”
张飞环眼一睁，声如洪钟：“末将在！”
“率两千步卒，夜攀城墙，速清城头守卒，破开南门，举火为号。动作要快、动静要小，切勿延误时机，亥时三刻准时发难。”
张飞面色一凛，抱拳沉声：“末将知晓！”
“子龙。”
赵云身姿挺拔，一身锐气凛冽。
“你领三千骑兵，为入城首锋，直冲城内屯兵营房，全歼营中守军，彻底摧垮敌军战力。”
赵云拱手肃立：“末将领命。”
“云长。”
关羽丹凤眼微敛，气度沉凝厚重。
“你率三千骑兵紧随子龙身后入城，直扑城西官仓与牲畜囤积之地，尽数抢占敌囤粮草牲畜，掌控全城物资命脉。”
关羽微微颔首，声沉如钟：“诺。”
“徐荣、张辽。”
二人一同跨步出列。
“你二人统领八千步卒，待骑兵入城后紧随跟进，分守主街、岔路与坊市，分割城中乱众，稳住城内局势。”
“遵命！”
此番分派，外围堵逃、登城破门、铁骑冲营、抢占辎重、步卒稳街，层层相扣，面面严密，无一丝冗余。
转瞬便至亥时三刻，夜深人寂，风雪呼啸，正是城中防备最松懈之时。张飞领两千精锐步卒，借着沉沉夜色悄抵南门之下。城头胡人守兵困乏倦怠，倚着垛口昏昏欲睡，半点未曾察觉死神将至。
暗影之中，士卒轻搭云梯，悄无声息攀墙而上。短促的兵刃闷响接连响起，城头值守胡兵来不及呼救，便尽数被斩杀肃清。张飞大步踏墙突进，一路无阻，直冲到南门城楼处，双臂发力，大刀狠狠劈落。
“哐当！”
沉重铁锁应声断裂，厚重的南门被士卒合力推开。三道火光即刻冲天而起，夜色之中明亮醒目，破城信号已然发出。
城外蓄势已久的赵云、关羽两部铁骑，望见火光瞬间动了。
“入城！”
两声令下，六千黑甲铁骑如洪流奔涌，顺着大开的南门轰然杀入城中。赵云一马当先，骑兵队伍速度极快，穿街疾驰，直扑城内驻军营房。睡梦中的胡兵仓促惊醒，慌乱披甲提刀，根本结不成阵型，铁骑来回冲杀，营内守军尽数伏诛，敌军赖以守城的主力瞬间覆灭。
另一侧，关羽领骑兵直插城西，精准扑向敌军官仓与牲畜营地。值守胡人仓皇拦阻，尽数被阵前斩杀。汉军迅速接管粮仓、畜圈，封锁四周路口，将敌军囤积的粮草、牛羊全数抢占控制，彻底掐断城中乱众的物资依仗。
紧随骑兵之后，徐荣、张辽统领八千步卒整队入城。大军迅速拆分队伍，占据城内主干道、十字街口、各处坊市巷道，层层分割城区，把慌乱逃窜的牧民、残兵切割成零散小股，逐一清剿压制。
城内溃众自知大势已去，纷纷舍弃家当，疯冲向四门奔逃，只求冲出城去，遁入草原。
可东西北三门之外，早有重兵死守。东门秦琼麾下三千甲士牢牢扼住要道，但凡有溃众持械冲出，当场斩杀；西门罗士信紧盯城墙边角，但凡有人翻墙出逃，一律就地诛除；北门直面草原，张合治军严苛，往来逃窜之众无一人能突破防线遁走塞外。
丑时将近，城中各处厮杀声渐渐平息，城内所有抵抗尽数扫空，四门尽数掌控在汉军手中，中陵城一战而定。
翌日天光破晓，一夜风雪停歇，朝阳铺洒城头。徐荣带人入城处置善后，条理分明。昨夜持械顽抗的守兵、牧民青壮一概清剿，不留后患。余下放下兵刃的胡人尽数集中甄别，逐一核查过往行径：但凡曾强占汉民田宅、掳掠汉家女子、劫掠村落者，一律拘押定罪；仅安分放牧、未曾加害汉民的老弱妇孺，方才登记造册，分批迁往城外临时营区安置，专人看管约束，防止聚众作乱。
城中残存汉民仅有数百，多是常年受胡人欺压、无力逃亡之人，徐荣传令取出仓中粮米接济，派人抚慰，许其安心留居城内，免除半年赋税徭役。
城中空置屋舍分配给各部将士休整，房舍不足便就地搭建营帐，全城分层布防，日夜轮值巡守。此战缴获的牛羊、粮草、铁器统一登记入军中仓廪，严令士卒不得私取分毫。
楚昀坐镇城内，暂不急于北上，先稳固中陵城防根基，留三千骑兵驻守看管缴获物资，官吏就地完成胡人甄别、安抚城中汉民诸事。城内事宜处置完毕，当即传令全军拔营，继续向北进发。
大军昼夜兼程两日，突袭武进县城。武进城池狭小，城内牧民千余，再加守城兵卒、持械抵抗的青壮，合计两千余人。汉军入城后，顽抗者尽数诛杀，剩余胡人统一甄别分治，作恶者收押，良善降众妥善安置；留五百士卒驻守城池，一边管束胡人降众，一边收容城中数百残存汉民，作为北上中转站，主力人马不停蹄继续前行。
又行军一日，兵临骆县。骆县城墙残破简陋，城中牧民近两千，汉民尚有千余，大军轻松破城，入城后同样当场甄别胡人、分善恶处置，留五百兵丁驻防，沿路仅留少量守军看管，主力即刻开拔，步步向北推进，稳固边塞疆土。
一路向北推进，沿路小城尽数收服。行军途中，楚昀命斥候先行探路，探查北边重镇云中城的虚实。
斥候统领马锐行事谨慎，探查细致周全。他亲带精锐斥候趁着拂晓薄雾潜至云中城下，丈量城垣高低，查看城门守备，摸清城外牧圈、城内民居分布。
探查完毕，马锐火速折返中军，向楚昀逐条回禀，分毫不敢遗漏：
“将军，云中城方圆八里，城墙高两丈有余，南门建有瓮城，城门守备严密。”
“城南一段城墙常年风雪侵蚀，比别处低矮三四尺，墙基冻裂数道缝隙，是绝佳登城突破口。”
“入冬之后，周边胡人尽数入城避寒，城内人烟稠密；城中汉民尚存两三千，全郡各处县邑、乡野散落汉民合计近七八千，常年遭胡人压榨，苦不堪言。城外遍布牛羊牧圈。”
一番禀报，城池地势、人口、防御破绽尽数探明，刚好契合楚昀连日推演的攻城方略。
军帐之内炭火静静燃烧，楚昀听完所有情报，心中攻城部署、战后安置之策已然完备，无需再与众将商议。
他侧过头，看向身侧静坐、专司谋划的郭嘉，语气平淡，却带着不容置疑的决断：
“奉孝，今夜动手。”
白日全军就地休整，伙夫提前备好充足肉食干粮，将士吃饱歇息，养足精神。待到暮色降临，斥候回报距云中城尚有二十里，此处有坡地林木遮蔽，敌军难以了望，楚昀传令就地扎营蛰伏。
戌时初刻，距离亥时三刻攻势尚有一个半时辰，楚昀号令全军动身。大军沿官道分多路缓行，人马约束声响，稳步往云中南门行进。
夜色深重，寒风刺骨。一场收复云中、安定北境的夜战，已然蓄势待发。