初平三年六月末，晋阳城的暑气正浓。汾河两岸的粟苗已没过膝盖，大豆的叶子也铺满了田垄，一眼望去尽是青绿。
中军帐内，楚昀、郭嘉、贾诩、李靖、王猛五人围案而坐。帐帘掀着，热风裹着蝉鸣灌进来，案上的舆图被压住一角，边角微微掀动。
王猛先开口，翻着各郡报来的田册：“夏收已经入账了，不算好。比常年少了将近两成，好在那四万亩隐田收了回来，粮食勉强够吃到明年开春。两千新兵已经编进去了，人吃马嚼，剩不下多少。”
楚昀听完没接话，沉默了一会儿，问：“盐池那边呢？”
王猛说：“陆炳的细作已经派出去了，混在商队里进了安邑、夏县一带。盐池边上谁把持着、各有多少私兵、谁跟谁是一家——等查清楚了再动手。”
“查清楚之后，派三千骑兵过去，把盐池收回来。”楚昀说，“盐池归官营，私商只准运、不准采。”
李靖接话：“主公，秋粮已经种下去了，地里没什么急活。离秋收还有两三个月，趁这段时间，各郡河渠该修的修一修。汾河两岸有几段渠淤了好几年了，冬天土一冻就动不了手。现在修还来得及。”
楚昀点头：“发公文给各郡，趁秋收前这段时间，各郡自己能修的渠就自己修了。秋收之前收工，不耽误收粮。”
郭嘉摊开舆图，指着太行山的位置：“黑山军那边，张牛角去年攻打瘿陶时战死了，现在是张燕当家。他正跟袁绍在太行山周边来回拉锯，日子不好过。这时候派人去接触，他至少愿意坐下来听咱们说话——谈不谈得成另说，先接触一下总没坏处。”
楚昀抬眼：“派谁去？”
郭嘉看了一眼帐中站着的一个年轻文吏：“陈述，你走一趟。”
陈述出列，拱手听令。他三十出头，身形挺拔，穿着书吏的青布衣，腰间挂着一柄短刀，看着文质彬彬却不失英气。
“太行山，见张燕。”郭嘉递过一封封好的信，“不谈招降，先把咱们的意思带到。并州有地、有粮、有出路——雁门那边地广人稀，他们愿意出山，有地种、有粮吃，第一年口粮官府供着，第二年起自己种自己吃。”
陈述接过信，收进怀中：“什么时候动身？”
“明天一早。”
陈述点头，转身出帐，没有多问一句话。
贾诩开口了，他指着舆图北面那两片空白的郡界：“定襄、云中，冬天之前要有个章程。”
楚昀沉默了片刻：“正月出兵。那时候雪最厚、地面冻得最实，粮草好带，行军不费力。不管胡人冻不冻——我们自己能走、能运、能打，这才是最要紧的。定襄、云中打下来之后，每个城留两千步兵、两千骑兵驻守，剩下的撤回晋阳。”
“出发前半个月再分兵。”他合上舆图，“这几个月，先把盐、水利、黑山军这三件事办妥。”
帐中安静了一会儿。楚昀抬眼扫了一圈：“陈述明天出发，马锐的斥候也准备好了，明天一并往雁门北面去，把定襄、云中的情况摸清楚——城池还剩下多少、城里住的是汉人还是胡人、周边有多少部落、大概能拉出多少兵。回来报信，正月出兵心里才有底。陆炳的人已经去了河东，各郡修渠的公文今天发出去。”
“四件事，各走各路。等消息回来了，再做下一步。”
众人各自领命散去。陈述从郭嘉那儿领了路引和干粮，回到自己的帐中收拾行装；马锐在校场上点好了斥候营的人马，准备明早出营北上；王猛的案上堆起了给各郡太守的公文；李靖正对着舆图标记汾河两岸的淤渠段。
楚昀站在帐门口，看着最后一道夕阳从晋阳城头落下去，天边的云烧成了暗红色。他的目光越过城墙，望向北面那个方向——那两片在舆图上标注为“汉地”却早已名存实亡的郡界。
过了快二十天，消息开始往回返了。
先是陆炳的细作从河东回来。陆炳亲自带着消息进了中军帐，把一份手写的简册递到案上：“主公，盐池边上三家人把持着——安邑的卫家、夏县的裴家，还有一家是河东郡丞的亲戚，姓张。三家各自圈了一段盐滩，雇了私兵守着，多的三百人，少的一百多，加起来不到八百人。”
楚昀看过简册：“王邑的人呢？”
“王邑手里有两千多郡兵，但他不敢动。盐池边上的豪强在河东根深蒂固，他一动，怕惹出乱子。”
郭嘉在旁边说：“不到八百私兵，三千骑兵去了，他们连挡的念头都不会有。”
楚昀转头看向罗成——此人姓罗名成，字士信，入并州以来每战必冲在前，军中皆呼为士信。楚昀道：“士信，你领三千骑兵去河东。到了安邑，先让王邑以太守身份发一道公文，召盐池边上那几家管盐的豪强到太守府来。”
“公文上只写盐池的事——盐池归官营，私采即日停止。不谈兵，不拆穿他们的家将护院。”
“来了愿意交的，当场交割清楚，登记造册。来了顶嘴不交的，挑最跳的那家，直接破家满门抄斩。干了一家，剩下的就好办了。”
罗成抱拳出列：“得令！”
楚昀又补了一句：“盐利太大，大到有人敢拿命去换。光发文、开会、说不许采，他们不会当真。”他转头看向陆炳：“你派人盯住那几家盐商。通告发完之后，如果还有人偷偷开采，马上报给王邑和罗成，他们知道怎么办。”
陆炳拱手：“诺。”
“盐池收回来之后你不用守盐池——守着没用，那么大一片，一千人撒进去根本守不住。你驻在安邑就行。谁还在私下采，查到一个破一家，自然就老实了。”
“无极县那边单独留一张牌照。他们是老关系了，每年送精盐过去换粮。这条线别人不准碰。至于运盐，放给私商，每条线路最多发两三张。无极县那边走专营，普通盐商走许可，两条线不打架。”
罗成当天点齐三千骑兵南下。
过了几天，陈述从太行山回来了。他先进城换了干净衣服，直奔中军帐见楚昀。郭嘉也赶到了。
陈述拱手行礼：“主公，张燕见了。”
楚昀问：“他怎么说？”
陈述说：“张燕话不多，但听得很仔细。我把咱们的意思说了——出山到雁门屯田，第一年口粮官府供着，第二年起自己种自己吃。他听完没立刻答话，沉默了很久，然后问了我三个问题。”
“第一，雁门那片地，是给黑山军种的，还是给张燕种的？第二，他们出山之后，编制怎么算，是归并州牧府直辖，还是保持原来的部曲？第三，他跟袁绍有仇，将来袁绍打过来，并州管不管？”
陈述顿了顿：“他说这事太大，要跟各部头领商量，半个月之后给答复。”
楚昀点头：“那就等。”
陈述又说：“主公，山里除了张燕，还有于毒、白绕、眭固、杨凤几股大的，各有两三万人。底下还有于氐根、左髭丈八、李大目、张白骑这些，名号五花八门，什么人都有。他们内部不是一条心，张燕说话，有人听，也有人不听。”
楚昀听完，没再追问。
正说着，外面有人通报：马锐的斥候回来了。马锐风尘仆仆进了帐，铠甲上有几道刮痕，裤腿裹着干泥，靴子磨得发亮。
“主公，定襄郡城还在，城墙塌了好几段，城里住着人但不多。胡人部落不少，沿河扎了七八个营，加起来能拉出几千骑。云中城比定襄残破，城里也有人，城外胡人营帐比定襄多，势力更大。”
“五原那边我去了一趟，见了张杨。九原城还在，他手下还有三千多人，城里的汉民也还有，日子过得紧。麦子刚收完，但地少、收的有限，张杨说撑到明年开春还行，但青黄不接的时候怕是要断顿。”
楚昀听完，转头对王猛说：“那你记一下，明年开春前给五原送一批粮过去。”
王猛点头：“记下了。”
马锐接着说：“城里城外我看了一圈，情况就是这些。”
楚昀点了点头，没再追问。
入夜，楚昀一个人坐在案前。三份消息摊在面前：陆炳的盐池底细、陈述带回来的张燕回信、马锐的斥候报告。
他站起来走到帐门口，看着夜空下的晋阳城。城墙上的火把在风里晃动着，把城头的轮廓映得忽明忽暗。
盐池的事好办，罗成已经去了，三千骑兵压过去，该杀的杀、该收的收。
黑山军那边还悬着。陈述带回来的信息很重要——张燕问了三个问题，说明他在认真考虑，只是还没下定决心。山里那些头目，于毒、白绕、眭固、杨凤，各有各的人马和盘算，不是张燕一个人能拍板的。
北面最远。正月出兵，打下来不难，但打下来之后怎么守住，那才是真正要操心的事。
他站了一会儿，转身回帐，在案前坐下，翻开一本空册子，提笔写了三个字：
“盐、山、北。”
然后合上，搁在一边。等。
几天后，楚昀从军营搬进了晋阳城里的并州刺史府。府邸是现成的，前衙后宅，院子宽敞，只是空置了好几年。工匠们花了十来天，把刺史府里里外外过了一遍：屋顶漏雨的地方补了瓦，院墙塌了一角重砌了，正堂和回廊铺上青砖，偏院的厢房该收拾的也收拾了。
卧室换了新木榻，铺上一张编得细密的竹席。晋阳夏日的风从窗口灌进来，竹席清凉透气，比军营里闷热的旧草席舒服多了。
后院厨房是动得最多的。旧灶台拆了重新砌，双灶眼，中间留烟道，灶口前留出放风箱的位置。墙角又掏了个洞，用陶管引出去，做成排烟的管道，试烧了一回，烟火顺着陶管往外走，屋里不呛。灶台砌好后，工匠试烧了一灶，火苗蹿得老高，油烟顺着墙角陶管直直排了出去。
府邸修整完毕当天下午，楚昀把郭嘉、贾诩、李靖、王猛叫到府中——不是议事，是吃饭。
正堂里摆了五张案几，主位打横，左右各两张，排成三面。五个人各坐一案。伙房师傅把每道菜分成五份，每人案上六碟：红焖羊肉、红烧豆腐、醋溜豆芽、清炒胡瓜片、韭菜炒鸡蛋、野鸡炖蘑菇。案角还搁着一碗酒。
郭嘉低头看了看自己案上的六碟菜，又抬头看了一眼楚昀案上，开口道：“主公，这是下血本了？”
楚昀端起酒碗朝左右各举了一下：“又不是天天吃。来，先干了再说。”
四人各自端起酒碗，朝楚昀的方向举了举，仰头喝了一口。郭嘉放下碗，夹了一筷子红焖羊肉，嚼了两下，半天没说话，又夹了一筷子，然后才开口：“主公，以后天天这么吃，谁还打仗啊？”
楚昀夹了块豆腐，笑着说：“那以后不打仗了，可就没有这些东西吃了。”
帐帘外头，典韦端着满满一碗肉和汤饼，坐在廊下啃得正香，听着里面传来的笑声，也跟着咧嘴笑了。
这一顿吃完，该等的还得等——罗成的消息还没到，张燕的回信还没来，北面的路还没探完。但至少这顿饭，让所有人都觉得，这日子是越过越有盼头了。