楚昀辞别曹操，带着阎行与两百亲卫策马返回侧翼大营。刚入帐中，便召李靖、贾诩二人落座议事。
“今日会盟已定诸事，各路诸侯只知摆酒欢聚，全无西进讨贼之心。董卓于成皋、虎牢一带布下重兵，徐荣领两万步骑驻守荥阳，作为关外屏障；吕布坐镇洛阳，执掌城中精锐统筹防务。攻城厮杀损耗极大，各州牧守皆不愿损耗自家部曲。”楚昀铺开舆图，指尖点向荥阳西南汴水山谷，“曹操数次提议联军一同西进，皆被众人推脱，依我看，他迟早会独自领兵出击。”
李靖俯身细看山川地势，缓缓开口：“汴水两岸沟壑纵横、林木茂密，官道穿行谷中，是绝佳设伏之地。曹操若取道此处西进，必然撞上徐荣拦截。徐荣麾下骑兵冲锋迅猛，步兵行进迟缓，两军前后拉开十余里间距，首尾不能相顾，正是我军可乘之机。”
贾诩捻须补充：“我等屯驻酸枣侧翼，可暗中调遣骑军分批藏入汴水山林，对外只称巡哨查探边境。此战不求为诸侯前驱攻坚，只求趁徐荣追击曹军时骤然杀出，一举击溃关外西凉主力，收编降兵充实晋阳属地兵源。只是需提前知会孟德一句，承诺危急之时出手相助，不违同道情谊；万万不可全盘道出合围全歼之计，不然他心中有底，战损锐减，战后必会邀我一同西进牵制董卓，届时难以脱身。”
楚昀点头：“文和思虑周全，便依此计行事。”
楚昀当即传下将令：全营严守营寨，不得随意与其余诸侯部曲往来；五百斥候分多路探查汴水地形、河道隘口与敌军动向，行事低调，不引人留意。
数日后，楚昀寻独处之机面见曹操，屏退左右低声说道：“孟德决意孤军西进，前路凶险。汴水一带地势复杂，徐荣麾下士卒素来悍勇。我会在沿途布设人手，若战事不利，定会出手相援。你只管按自己的谋划行事即可。”
曹操只当楚昀仅安排少量游骑伺机接应，心中感念这份相助之意，不曾深究伏兵规模，拱手道谢后转身离去。
十余日光景转瞬而过，酸枣联营日日摆酒设宴，各路牧守闲谈嬉闹，无人提起西进伐董之事。曹操数次登门邀约众人合兵，皆被以粮草不足、士卒疲弱为由搪塞推诿。曹操心中愤懑，再不寄望联军，私下整顿数千本部兵马，决意独自取道汴水，奔袭成皋，同时遣心腹送信至楚昀营中，告知起兵时日。
密信送入楚昀帐下。
楚昀立刻传令李靖、贾诩调度兵马，点齐一万本部精骑，趁夜色分批潜出大营，悄然潜伏在汴水两侧山谷高地，隐戈藏旗，等候徐荣大军到来。
数日之后，曹操本部兵马沿汴水官道孤军深入，如期遭遇徐荣两万西凉大军拦路截击。徐荣性情悍勇，当即命五千轻骑率先冲锋。曹军兵力单薄，抵挡不住西凉铁骑猛攻，阵线瞬间溃散，士卒节节败退，四散奔逃。
西凉骑兵一心追剿溃兵，全力向前冲杀，一路疾驰，直接将后方一万五千主力步兵甩开十余里，步骑彻底割裂，前后军首尾隔绝，互不呼应。
就在西凉轻骑死死追咬曹军残兵、全力追杀之际，山谷两岸号角骤然响彻河谷！
张诏领秦琼、罗士信三千轻骑杀出，彻底封死敌军退路；关羽统率张飞、张合三千轻骑自左翼俯冲而下，横切敌阵，分割兵力；赵云率两千羌乌精骑自右翼合围包抄，切断骑军与后方步兵的联系；冉闵、韩当韩义公带领重甲突骑冲破中军，直取徐荣所在要害。
四路大军同步合围，五千西凉轻骑四面通路尽数封死，无处可逃。激战整整半日，阵中西凉骑卒死伤惨重，一千两百余骑当场阵亡，剩余三千八百余骑无力再战，尽数弃械被俘。楚昀立刻分出两百步卒就地看管这批降骑，主力不作片刻停留，即刻调转兵锋，分兵扼守谷口要道，同时派出数支轻骑沿官道向前疾驰，追击滞后一万五千西凉步兵，沿路布设多层伏兵，截断对方前后退路。
后方一万五千西凉步兵行至半途，已有从前线溃散出逃的少量骑卒狂奔回营，哭诉前军大败、主将徐荣被擒的消息，整支队伍瞬间军心大乱，人人惶恐骚动。领兵副将心中惊疑不定，一边约束士卒防止溃散，分出数十骑向前探查谷口虚实，一边暗中传令后队做好后撤准备。
奈何探路斥候刚出行数里，便被在外巡游的晋阳轻骑截杀，无一人折返报信。队伍犹豫片刻，只能硬着头皮继续向前挪动，待到行至谷外，才看见三道山道隘口尽数被晋阳本部兵马牢牢占据，两侧山林到处藏有伏兵，前后退路全被骑兵抄截。不少士卒见状当即转身奔逃，却被外围巡游骑军四面兜堵，两军反复厮杀数次，西凉步卒素来悍不畏死，四千三百余人组队接连拼死冲锋突围，尽数被伏兵击溃，当场殒命。前有重兵扼谷，后有骑兵包抄，主将被俘、前路断绝，反复突围死伤惨重之下，剩余一万零七百余步卒彻底丧失再战之心，层层放下兵器，相继归降。
此战五千西凉轻骑阵亡一千二百人、被俘三千八百人；一万五千西凉步兵阵亡四千三百人、被俘一万零七百人，徐荣麾下两万作战兵士合计阵亡五千五百人，一万四千五百人被俘。
战事暂歇，楚昀命人将五花绑缚的徐荣带到中军帐单独问话。徐荣一身染血征袍，神色桀骜，立在帐下不肯屈膝行礼。
楚昀上前半步，语气平和：“当年平定黄巾之乱，你随董卓麾下，我追随皇甫将军作战，疆场之上曾有数面之缘，也算旧识。今日并非有意与你为敌，只是董卓独霸朝纲，屠戮公卿，残害天下百姓，汉室基业危在旦夕。你本是有才之人，何苦为乱臣贼子效死？不如弃暗投明，共扶社稷。”
徐荣素来知晓董卓残暴无道，又见麾下两万大军尽数覆灭，心知大势已去，再想起昔日平乱时与楚昀短暂共事的过往，沉吟许久，终于躬身俯首，情愿归降效力。
楚昀随即传令，全军动手打扫战场，收敛阵亡士卒尸身妥善安置，清点军械、战马与全部降卒，各项善后事宜一一处置完毕。
善后诸事全部了结，楚昀派遣阎行带领数十名亲卫，沿路搜寻曹操残部互通战况。不多时，曹操亦派出心腹校尉寻至谷中，二人寻一处高地单独相见。
曹操放眼望去，谷中五千五百具西凉阵亡兵尸身尽数规整安置，一万四千五百降卒分队列阵看管，此刻才知晓楚昀早已布下重兵合围。心中先是感念对方如约出手搭救，保全麾下残兵，可转念想起酸枣诸将日日宴饮、按兵不动，满腔郁气难平。他当即开口邀约，提议二人合兵一同向西进兵，沿路牵制董卓关外兵马，并非即刻强攻洛阳城池。
楚昀缓缓摇头，语气中带着几分失望：“孟德，此战虽侥幸大胜，可前路实在难料。洛阳城防坚厚，吕布手握重兵镇守城内。关东各路诸侯坐拥数十万之众，我等仅有万余士卒，无一人肯发兵为援，倘若长久滞留司隶，董卓调各方守军合围而来，必遭惨败。经此一事，我对酸枣众人已然失望至极，竖子不足与谋，无意随同西进迁延，此番安顿妥当降兵，我便打算领兵北归。”
曹操听罢长长一声长叹，心中也自知，自己仅剩三千残卒，合你我两军一万三千余人，根本无力撼动洛阳坚城，所谓西进不过是沿途牵制，楚昀顾虑属实，再不提合兵西进的劝说，抬手拱手：“明远，后会有期，多多保重。”
楚昀亦拱手回礼：“孟德兄保重，来日时局有变，你我二人再次携手。”
二人简单作别，各自引本部人马分道而行。
楚昀心中盘算，此番全歼徐荣两万关外主力，已是狠狠重创董卓关外屏障，这份兵锋带来的威慑早已足够，不必再主动向西靠近洛阳徒生麻烦。眼下自身仅有万余孤军，关东各路诸侯又全都按兵不动，若是贸然抵近洛阳，反倒进退两难：想入城救火，手中兵力不足以抗衡吕布留守的精锐；只在城外观望，眼睁睁看着帝都焚毁，又难免落下冷眼旁观汉室危亡的非议，一旦董卓调周边守军合围，更是险境重重。权衡利弊之后，楚昀决意不再向西，直接领军北上赶赴晋阳。
麾下尚有一万四千五百西凉降卒混杂杂乱，正好在北上的路途之中稳步梳理整编，区分老弱精锐，清点缴获军械物资。楚昀当即传令全军调转方向，径直向北进发。
行军途中，楚昀分派李靖、贾诩牵头统筹整编诸事，新归降的徐荣随军主持梳理降兵。西凉久居边地，民风悍勇，军中士卒大多处在十六至三十岁的壮年，皆是能战之士；年过四十的老兵、不足十六岁的少年仅占一两成。
徐荣先召来原本麾下几名屯长、队官，令他们分头收拢旧部，将一万四千五百名降卒列队集合，统一核对名册、登记籍贯年岁。此刻所有降兵尚未归还军械，徒手列阵，楚昀当众严明法度，准许众人互相检举往日劫掠乡野、施暴伤人、奸淫妇女之徒，一经查实，当场按军法处斩。
甄别过后，先挑出年过四十体力衰退的老兵，单独编组，待抵达晋阳后分派各地屯田；不足十六岁的少年另行成队，随军同行，留待日后长成再编入战伍。余下十六至三十岁的青壮全数留下，分毫不予疏漏，其中精通骑术者单独划为骑队，剩余善步战者分作数支步队。
此战缴获的战马尽数清点造册，全数配发徐荣统领的骑队，各骑卒自有坐骑随行赶路。所有整编完毕的骑、步队伍，暂由徐荣总领，原先各队的西凉屯长、队官依旧分统本部士卒，只是暂且不发放刀枪甲械，只令他们随军随行。当下全军正要北上撤往晋阳，并无攻坚、奔袭的战事交付，沿途仅安排各队配合本部将士看护辎重、巡哨道旁，其余诸事一概暂缓。军中缴获的刀枪、长矛、皮甲统一清点造册，择优补充本部损耗军械，多余兵器由辎重车队随军转运。
队伍向北行进数日，斥候自西面折返来报：南线孙坚仅逼近洛阳南部地界，尚未兵临城下；董卓决意弃城西迁，已传令全军撤离前纵火焚城，宫室宗庙、百官宅邸、市井民舍尽数引燃，百里之外便能望见洛阳方向火光冲天，浓烟蔽日，整座帝都沦为一片火海。董卓各部兵马早已分批撤出洛阳，向西远遁，早已无追击拦截的可能。
楚昀听闻禀报，驻足向西遥望冲天烟火，心中暗自叹息，却也无可奈何。孤军悬于司隶，无外援、无坚城依托，实在无力驰援洛阳。滞留此地徒增凶险，当即传令全军加速北上，缓缓向晋阳行进。
另一边，曹操收拢残兵，孤身狼狈退回酸枣大营。眼见各路诸侯依旧置酒高会、酣歌享乐，全无半分勤王报国、进取讨贼之心，当即当众痛斥群雄坐视社稷倾覆、各怀私弊。满帐诸侯默然装傻、无人应答。
曹操彻底心寒、万念俱灰，第二日便当众辞别关东联军，独自领兵归乡，决意回乡重新募兵，再不与酸枣竖子同列共谋大事。