初平元年冬，酸枣各路诸侯联军自行溃散，群雄各自撤兵返回辖地，中原各处暗流涌动。楚昀带领部众自司隶返回晋阳城外大营，此前赴酸枣只为隐藏实力，各路骑军尽数收缩，此番归营，全军骑兵恢复足额编制。
关羽统领三千轻骑，张合作为关羽副将辅佐调度；赵云领三千五百轻骑；徐晃独领两千轻骑；冉闵执掌两千重甲突骑，韩当韩义公担任副将，专门协助操练重骑、打理全套甲胄与战马；陆炳统五百斥候，依旧遵循一人双马的侦戍规制；典韦接替阎行，执掌五百中军亲卫常驻帅帐护卫，阎行脱离中军序列，单独作为前线领兵战将。
清点全营战马，此前平定羌乱后，剔除馈赠张温、孙坚的马匹，剩余战马一万两千匹；当年丘力居战败赔付的马匹尽数归入马厩，冉闵两千重骑一人两骑合计四千匹，五百斥候一人两骑合计一千匹，两类合计五千匹，足额配齐无缺口。
合格降骑共计三千五百人，现有完好战马一千匹，动用大营储备战马补齐缺口两千五百匹，保证三千五百骑一人一马。骑军拆分分配已定：秦琼原有自备募骑一千，增补一千降骑，凑足两千骑；罗士信原有自备募骑一千，增补一千降骑，凑足两千骑；阎行分得一千五百降骑，总计拨付三千五百降骑，数字分毫不差。
合格降步总数一万零三百五十五人，高顺原有同乡旧部两百人，从中抽调八百降步补足，凑齐千人重装陷阵营。一万零三百五十五减去八百，剩余九千五百五十五名降步，暂时全部交由徐荣统一代管，后续再商议分拨各郡县驻防。老弱六百人、待处决四十三人早已提前筛除，不计入这一万零三百五十五合格降步基数内。
太原郡单独划定完整防务体系，所有郡县守军归张辽统管，不占用徐荣降兵编制：太原郡总郡兵四千人，步卒三千、骑兵一千；下辖一十六县全部足额布防，大县驻兵一千、中等县八百、小型县五百，郡城与各县城防兵马统一由张辽调度，专管境内城池、要道日常守备。
兹氏边隘单独设立边军，不挪用整编降兵，交由庞德镇守，直面残余休屠各部族：本地守城步卒两千，搭配庞德自带本部骑兵一千，常年驻守边关，随时清剿塞外零散胡寇，现有兵力足以支撑边地值守。
中军大帐灯火长明，楚昀端坐主位，贾诩、李靖分坐两侧席上，帐外典韦亲卫持械肃立，三人共议朝中送来的文书。内侍此前携带天子诏书离开，一纸诏文平铺案上，楚昀指尖点着两道新授官职，眉头微蹙率先开口。
“董卓纵火焚毁洛阳，裹挟天子迁至长安，关东诸侯皆举义兵讨伐逆贼，我等亦是兴兵清奸之人。如今他遣使者送来这份诏书，一道表我为并州牧，另一道加封右将军，此事我心中难以决断，想听二位先生的看法。此前阳人战后，董卓曾派人前往孙坚营中，打算将自家女儿许配孙坚子嗣，以此联姻拉拢，孙坚当面回绝……”
贾诩拱手出列，从容作答：“主公不必迟疑，长安虽被董卓把持，但天子尚在，玉玺加盖，这份文书仍是汉室正统诏令。眼下咱们名份不足，若是接下并州牧、右将军之职，便能名正言顺统辖并州九郡，境内杨原、崔钧、郭缊各郡守皆受节制，日后郡县官吏不听调度，咱们便有合法名义出兵规整属地。”
李靖紧随其后开口补充：“如今天下并无新君，汉室朝廷名分尚在，不可无视这份诏命。右将军位次高于袁术后将军，身份足以压制关东各路诸侯，趁此机会完整收拢并州全境，是上上之策。”
楚昀沉吟片刻，最终点头应允，决意接受两道官职，随即与众人梳理并州全境现状，定下收服郡县先后次序：先取上党，再收西河离石，最后安抚雁门。
上党太守杨原忠于汉室，不肯依附董卓，手握三千两百郡兵，占据壶关天险，太行山要道全在此处，守住壶关便能隔绝关东乱兵、黑山贼侵入并州腹地。只需修书一封送往壶关，阐明主公右将军、并州牧的朝廷名分，许诺保留上党原有官吏、不拆分本地郡兵，杨原自会归附，南线防线就此稳固。
西河郡治所离石，太守崔钧心向讨董联军，唯一牵绊是其父崔烈被扣在长安，可上表长安以并州全境防务担保保全崔烈性命，以此为筹码招抚，作为并州西线屏障。
雁门太守郭缊出身太原郭氏，其子郭淮日后亦是栋梁，常年戍守边郡，熟知塞外鲜卑动向，治军稳妥根基深厚，稍加安抚便能重用，稳固北部边郡。
商议完郡县招抚方略，又敲定南下上党兵力配置：张诏统领三千骑兵，阎行领一千五百骑兵，再配五百中军亲卫随行，全军合计五千骑。
楚昀一身戎装坐镇阵前，晋阳全境留守防务全部安排妥当，不再多做拖延，高喝一声：“出发！”
大军自城外大营直接沿官道南下，不绕行晋阳城内，提前派遣陆炳麾下斥候分批向前探查沿路动静。一路行军五日，方才行至壶关城外十里开阔平地，就地安下大营，不逼近城关，避免惊扰城内守军。
楚昀当即命人缮写两封修书，遣两队轻骑信使分头送出，一封送入壶关面见杨原，另一封送往郊外寻访张杨部众，两封文书措辞、诉求各有区分。
致上党太守杨原书
杨府君足下：
楚率并州之众，今已至壶关城下。
自酸枣一别，倏忽经年。忆昔共讨董贼之时，府君举义兵于上党，楚亦率太原之众会于盟下，彼此同心，共扶汉室，此谊至今未敢忘也。
今楚承朝命，镇抚并州，非为私利，实为安民。上党乃太原之门户，壶关为河北之锁钥，府君久镇此地，深悉山川险要、民情利弊。若府君肯开门纳众，共守此郡，楚当表奏朝廷，仍以府君为太守，治民如故，楚绝不侵夺府君之权。
若府君另有顾虑，楚亦不敢强求。唯愿府君三思：今董贼西迁，天下未定，上党孤悬一隅，外无强援，内无积粟，若不早作决断，恐后患难测。
楚在城外，静候府君回音。若府君愿开门相见，楚当单骑入城，以示诚意。
并州牧 楚昀 顿首
致张杨书
张将军足下：
楚率并州之众，今已至壶关城下。闻将军亦在上党郊外，部众数千，栖迟野外，粮草难继，此非长久之计，楚甚念之。
将军本并州豪杰，昔在并州，曾为丁原帐下武猛从事，后又举义讨董，名列盟中，楚素敬之。今上党全境即将归并州统辖，壶关由杨原驻守，将军孤军在外，前有坚城，后无退路，粮尽则兵散，兵散则身危，此理甚明，将军岂不知耶？
楚有一言，愿将军察之：五原郡北接大漠，西邻朔方，今太守缺位，边务废弛。若将军肯移镇五原，楚当表奏朝廷，以将军为五原太守，统北边诸事。兵甲粮秣，悉由并州支给。将军但守其土、治其民、御外侮足矣——此乃将军安身立命之处，比之流浪草野，何止天渊之别？
若将军另有高就，欲投河北袁本初，楚亦不拦阻，愿备粮草盘缠，送将军出境。唯上党一郡，壶关险要，不宜再驻别军，以免生嫌隙。
上党全境即将归并州统辖，请将军早作答覆。去留皆由将军，楚不敢强也。
并州牧 楚昀 顿首
信使领命，各带帛书分头离去。楚昀坐于大帐之中，静待两处回信。
约莫一个时辰之后，壶关城门缓缓打开，杨原带了三四名官吏出城而来，行至营前，拱手见礼。楚昀起身相迎，二人寒暄几句，就近入了城门旁的一间军帐。
楚昀先给杨原斟了一杯：“壶关的事，楚某不插手。杨太守守这座城守了多年，比我更清楚它的轻重。”
杨原双手接过酒杯：“将军这般说，倒让下官不知该先喝酒，还是先说正事了。”
楚昀端起自己的杯子跟他碰了一下：“先喝，喝完再说。”
两人把杯中酒饮尽，杨原搁下杯子，将上党的家底一条条摊开——户口、驻军、粮草、关税收支，以及这些年是如何撑过来的，没有隐瞒，也没有修饰。
他说到骑兵时顿了一下：“全郡骑兵不到五百，日常巡哨还够用，一旦有战事便拉不出去。本地产粮有限，草料也不多，养五百骑已是紧巴巴地过日子。若是再添骑兵，草料一项就得从外地调运。”
他停了一下，又补了一句：“但上党多山，木料、野味、药材、山货都能换粮，只是这些年百姓不敢进山，猎户也不敢走远，虎狼横行。这些东西摆在山上，取不出来也是白搭。”
楚昀没有打断他，等他说完才开口：“猎户不敢进山，官府可以出面组织。你先把能收的收起来，能换的换出去，换回来的粮草按规矩分账。只要他们觉得值得去，自然有人愿意进山。”
杨原听完没有立刻接话。
楚昀接着说下去：“壶关这边，我准备设一个都尉，专管防务，人我已经带来了。”
他朝帐外唤了一声：“阎行。”
帐帘掀开，一人应声而入。身形不算高大，但肩背厚实，步伐稳当，进帐后目光先扫过楚昀，又落在杨原身上，没有东张西望，只是站在那里等吩咐。
楚昀指了指杨原：“这位是上党太守杨原。以后你驻在壶关，防务上的事听他的调度。”
阎行朝杨原拱了拱手，没多话。
楚昀又把目光转回杨原：“各县的防务和兵额，他过几日跑一遍，核定完了报给你。重要的关隘该驻多少就驻多少，腹地县城以治安为主。你有多少力气就使多少力气，兵练精了，关就守得住。”
杨原听完，微微颔首：“都尉分管防务，各县兵力调整由他去处置，下官只核数目、把关粮饷，这样职责也分明。”
楚昀点了点头，站起身来，整了整衣襟：“上党这边，从今天起就交给你了。门户重地，有你守着，我放心。”
杨原跟着起身：“将军厚托，下官不敢懈怠。”
楚昀没再多说，转身走出军帐。亲兵已经牵着马等在门洞外，他翻身上马，朝杨原略一拱手，便带着随行骑兵沿官道向西而去。
身后，壶关城门缓缓合拢。