自长社火攻溃败之后，波才裹挟数万黄巾余众，夹杂沿途掳掠的青壮、老弱流民，一路惶惶向南奔逃。贼军经大火重创，军心已然溃散，行伍建制完全散乱，根本无法排布整齐阵型。
皇甫嵩、朱儁率领主力大军连夜出兵，在后稳步尾随施压，一路步步紧逼，将波才残部驱赶到阳翟城外、颍水北岸地带。曹操则领五千羽林铁骑，于昨夜大军开拔之时便抄偏僻小径先行疾驰，抢先占据颍水干流渡口。此处原本供军民通行的简易浮桥还掌控在黄巾留守士卒手中，曹操铁骑一到便迅速击溃守兵，当即拆毁渡口浮桥，彻底断绝波才部众向南涉水渡河的通道。
颍水是横贯野外的干流大河，河面之上再无其他通行桥梁，渡口浮桥已被曹军拆毁，溃兵缺少船只，根本无法渡河南下，已然陷入无路可退的境地。曹操率领五千羽林铁骑扼守临河渡口与西侧要道，牢牢堵死贼军西窜和涉水逃亡的路径。楚昀统领两千四百骑分列汉军大阵两翼，皇甫嵩麾下一千亲卫骑兵作为机动突击力量，随时等待号令出击。
东北方向，皇甫嵩、朱儁二人亲率合计七八千步卒主力列成规整军阵，缓缓向南压进，甲胄戈矛映着天光，阵线连绵铺开，彻底锁死贼军后撤之路。
波才数万残兵深陷这片绝地，前有颍水大河阻隔、渡口浮桥被毁无从渡河，西侧要道被五千铁骑死死封堵，身后汉军大阵步步合围，真正上天无路、入地无门。
绝境之下，波才强驱麾下青壮仓促拼凑阵线，贼中不乏悍勇死士，手持刀矛结队列阵，打算拼死突围，士卒心绪混杂，既有惶恐畏战之辈，亦有决意死战求生之人。
中军阵前，皇甫嵩冷眼望着对面乱象丛生的贼阵，不再迟疑，当即传令全军发起进攻。
号角骤然响彻原野，战鼓轰鸣震地。
汉军步卒稳步向前推进，长矛层层林立，一点点压缩贼军活动空间。军令下达之后，扼守渡口的曹操五千骑兵、两翼列阵的楚昀两千四百骑、皇甫嵩本部一千精锐亲骑同时冲杀而出，三路骑兵分方向驰骋穿插，轮番冲进黄巾乱军之中劈砍突击。
黄巾之中敢战之士结成小队拼死拦截，刀矛翻飞与汉军骑兵缠斗厮杀，奈何整体阵型松散，各自为战难以形成合力，防线还是被精锐铁骑层层凿穿。旷野之内哀嚎遍野，大批溃兵四下四散奔逃，四面八方大多被主力阵线拦截封堵，唯有东侧一处阵线缝隙尚未完全合拢。
波才自知大势已去，不肯束手就擒，当即调集上千名精锐亲信死士，集中全部力量朝着这处缺口猛冲，以大批人马拼死牵制汉军阻拦兵士，硬生生在合围阵线上撕开一道口子。混战之中尸骸堆叠、厮杀惨烈，这支突围主力大半战死，最终波才仅带着二十余名贴身护卫亲骑，借着乱兵掩护冲出重围，策马沿着颍水东南岸疾驰，直奔汝南西华，打算投奔盘踞在此的彭脱，两军合兵再做反扑。
三路铁骑往来驰突，所向披靡，此战当场阵斩黄巾敢战士卒三万人，慌乱之中还有一万名溃兵在奔逃践踏间失足坠入颍水溺亡，大批老弱与被裹挟百姓见大势已去，丢掉兵器跪地投降。
血战落幕之后，全军并未立刻动身，将士们分头清扫战场、清点首级斩获、看管数万降兵、收拢军械粮草、救治伤员，前后足足耽搁了一两个时辰。审问被俘黄巾士卒时，方才从俘虏口中打探到波才已经突围出逃，目标直指七十里外的西华县。恰在此时，前方探马策马疾驰赶回，呈上急报，印证了俘虏供词，波才意图赶往西华与彭脱合兵一处。
军情紧迫，不容再过多拖延。
皇甫嵩当机立断，抽调部分步卒留守此地，负责继续看管俘虏、囤积物资、看护全军伤病兵士。下令曹操、楚昀二将即刻统领两支骑兵部队，先行奔赴颍水河岸，就地赶造浮桥，抢时间渡河追击。
阳翟到西华不过七十里路程，单人快马半日便可抵达，己方步兵行军迟缓，再加上此前已然耽误数时辰，只能全速赶路，尽量缩小和逃敌的距离。
将士们就地搜集木料、船只、绳索，全力抢修跨河浮桥，不多时便搭建完毕。皇甫嵩、朱儁率领剩余步军主力迅速渡河，紧紧跟在两支骑兵身后向东全速压进。
此时波才已经和彭脱所部兵马在通往西华县城的官道上汇合，大队人马仓促赶路，堪堪行至西华城外郊野，距离城门尚有一段距离，还未曾来得及进入县城、依托城防固守，曹操与楚昀的骑兵已然疾驰赶到，抢先横亘在贼寇与西华城门之间，将两股黄巾死死拦在旷野之上，断绝了他们入城的最后机会。
后方烟尘大起，汉军七八千主力步军浩荡赶至，再度完成合围。
前有铁骑拦路封堵入城通道，后有大军压境步步紧逼，两股黄巾贼寇进退两难，再度重演颍水北岸的绝境。
汉军南北两面同时发动猛攻，兵锋横扫旷野。毫无章法的乱兵根本无力抗衡，此战再斩杀贼兵一万有余，波才、彭脱二人兵败势穷，最终死于乱军刀锋之下，剩余残寇全部放下兵刃归降。
至此，波才、彭脱两支颍川黄巾主力尽数覆灭于颍水北岸与西华城外郊野，颍川境内战火基本平定。