“山寨里出了疫病，倒了十几个。”
程砚之手里的竹签还点在黄柏上，听到这句，把竹签插回笔筒，转身叫生徒们先散了。
“哪个寨？”
“岩脚寨。”孟守一拿袖子抹了一把脸，“王大夫留在寨里了，叫老朽先下山。”
“怎么个病法？”
“发热，泻，一天十几趟，粪里带脓带血，肚子绞着疼，蹲下去就起不来。”孟守一道，“昨夜没了一个老的，七十多岁，抬出去的时候身子轻得一只手就托得住。”
“几日了？”
“寨里人说，头一个是五日前倒的。”
程砚之没再问，拎起药箱往外走，走到门口又折回来，从柜里取出那份太医院的公文，揣进怀里。
县衙后堂，杨茂林正在看秋粮的册子，听孟守一说完，把册子合上，手掌在封皮上按了半晌。
“泻肚子？”
“下痢脓血，是痢。”程砚之道，“大人，十几个人一齐倒，是疫。”
“程医官，屏山的夏天，哪个寨子不泻。”
“哪个寨子一夜死过人？”
杨茂林没答，起身去关了后堂的窗，窗外的蝉声隔断了一半，他才转过身来。
“程医官京里来，不知道屏山的事。”
“下官愿闻其详。”
“去年马边报了一回痘，叙州府报成都，成都报京里，一层一层压下来，问的头一句是马边县令平日做什么去了。”杨茂林道，“那位县令如今在哪里，程医官派人去问问。”
“在哪里？”
“在云南驿当驿丞。”
孟守一在旁边哼了一声，杨茂林看他一眼，脸色没变。
“本县没说不治。”杨茂林道，“药，本县出，衙役，本县派，三位要什么，本县给什么。”
“那报呢？”
“报，晚几日。”杨茂林道，“等摸清了是什么病，倒了几个，治好了几个，本县一并报上去。”
“治好了再报，就不叫疫了。”
后堂的门这时被推开，王进山的徒弟满头是汗跑进来，鞋都跑掉了一只。
“杨大人，岩脚寨下头的龙塘寨，也倒了三个。”
杨茂林的手扶在椅背上，好一阵没有坐下去。
程砚之从怀里取出那份公文，翻到末尾，摊在案上，手指压着那一行字。
“大人，轮值医官遇疫，可径报太医院。”
“程医官要越过本县？”
“下官报下官的，大人报大人的。”程砚之道，“大人报不报，下官管不着。”
杨茂林盯着那一行字看了许久，伸手去拿茶盏，茶早凉了，他也没喝，又放下了。
“程医官，你这一报出去，本县就是瞒报。”
“大人今日报了，就不是。”
杨茂林没有应声，程砚之等了一盏茶的工夫，起身作了一揖，出了后堂，当夜写好急报，交驿站走加急，自己连夜进山。
急报是第十一日送到太医院值房的。
季宁拆开看完，把信递给魏文舟，自己起身去翻墙上挂着的那张川南舆图，指头从叙州一路往西南划，停在马湖江边上。
“院使，杨茂林没报。”
“他怕。”
“怕问罪。”魏文舟把信放下，“马边那一桩，下官也听说过。”
“那就叫他知道，问罪问的是哪一样。”季宁回到案前，铺开公文纸，“魏院判，替我记着。”
魏文舟提起笔。
“致叙州府并屏山县，疫起于天时水土，不以疫起问县官之罪，以瞒报问罪，县衙即日据实具报，所报病户病状死者，逐一开列。”
“院使，这几句落太医院的印，管不到县衙。”
“落太医院的印，另抄一份，我去求户部和刑部各盖一方。”
“刑部？”
“瞒报问罪那一句，刑部不盖，杨茂林不信。”
魏文舟没有再说，写完了这一页，又铺开一张。
“药材呢？”
“调成都府惠民药局，白头翁，黄连，黄柏，秦皮，马齿苋另收鲜的，就地采。”季宁道，“石灰也要，叫成都府一并拨。”
“石灰做什么？”
“撒茅坑，撒病户门口。”
两份公文是当日傍晚发出去的，走的是兵部的急递，季宁在值房坐到二更，把程砚之那封急报又看了一回，看到孟守一说的那一句粪里带脓带血，提笔在旁边批了四个字，查水查食。
岩脚寨在半山腰上，二十几户人家，竹楼一层叠一层，程砚之进寨的第三日，王进山熬的药已经喂下去两轮。
“程医官，白头翁汤，你看对不对路？”
“对路。”程砚之蹲在一户竹楼底下，看着火塘边那口药锅，“热毒入了肠，里急后重，药是对的，人还在倒。”
“昨日又倒了两个。”
“倒的这两个，喝的什么水？”
王进山愣了一下，扭头问守在门口的寨老，寨老说的是土话，王进山听了半天，转过来。
“寨里有一口山泉，旱了半个月，泉眼细了，这几日都下河去挑。”
“河水煮过没有？”
“山里人，渴了舀起来就喝。”
程砚之站起身，朝竹楼外头走，走到寨口那块大石头上往下看，马湖江在山脚下拐了一道弯，江面上浮着白沫。
“王大夫，叫人传话，寨里的水，一律煮滚了再喝，病户的秽物，挖坑埋了，撒上草木灰。”
“石灰还没到。”
“没到就先用灰。”
第五日一早，山道上来了一队人，打头的是杨茂林，官袍下摆撩起来塞在腰里，脚上一双草鞋，后头跟着四个衙役，挑着八只箩筐。
“程医官，成都的药，到了一半。”杨茂林把一封公文递过来，封皮上盖着三方印，“这个，也到了。”
程砚之接过来看，看到以瞒报问罪那一句，抬起头来。
“大人报了？”
“昨日一早报的。”杨茂林在石头上坐下，脱了一只草鞋倒出里头的碎石子，“程医官的急报走在本县前头九日，本县的报，叙州府收到的时候，京里的回文都到了。”
“大人这一回，不算瞒报。”
“不算，也晚了。”杨茂林把草鞋套回去，“程医官，本县问一句，十几个人一齐倒，到底是什么缘故？”
程砚之还没答，山道下头又跑上来一个人，袍子湿了半截，是从马边赶过来的邵思远，他这几日带着衙役，挨着江边几个寨子一户一户地问。
“程兄，杨大人。”邵思远扶着膝盖喘了几口，手里攥着一张画满了圈的纸，“岩脚寨，龙塘寨，下坝寨，倒了的二十七户，下官都问过了。”
“问出什么来了？”
邵思远把那张纸摊在石头上，纸上画着一道弯弯曲曲的江，江边点着几个墨点，他的指头顺着江往上一推，推到一个画了叉的地方停住。
“病的都是喝了公渡下游的水。”