“蜀地也想办，可先生请不来。”
书吏念完这一句，抬眼去看季宁，见她没有出声，又低头往下念。
“屏山马边雷波三县，正科的牌子都还挂着，教谕一个告老，一个病故，一个去了成都府坐堂。”
“去成都的那个，几时走的？”
“信上写的是前年秋天。”书吏把信笺往灯下挪了挪，“王大夫说，成都药铺给的薪水，是县里正科的四倍。”
季宁伸手把信要过来，墨洇透的那一行底下还挤着两句小字，写的是山里的郎中多半不识字，识字的不肯进山。
“王进山自己呢？”
“他说他一个人管着三县，每月进山两回，一回要走七八天。”
“走的是哪条路？”
书吏答不上来，季宁也没再追问，把信折好压到镇纸底下，叫他去请魏院判。
魏文舟进门的时候，手里还捧着荆州那封信，是陈半夏问女医能不能带生徒的那一封，复核房议了三日，他批了一页纸夹在里头。
“院使，荆州那件事，复核房的意思是可以考。”
“先搁着，魏院判看看这一封。”
魏文舟接过蜀地的信，站着看完，把两封信并排放在案上，拿指头在两只信封中间点了点。
“院使是想起陈大夫说过的那个法子了。”
“汇编那几个月，她在西跨院跟罗老先生吵常山，吵完了说起荆州。”季宁道，“荆州医署的坐诊大夫，每季轮一个下县，带一个徒弟，徒弟跟满一年，师父换了，徒弟不换。”
“县里的人认的是徒弟，徒弟认的是一个医署。”
“魏院判记得清楚。”
“那一夜下官也在。”魏文舟拉过椅子坐下，“荆州的大夫是医署的人，往县里派，名正言顺，院使要往蜀地派，派谁？”
“太医院九十三个医士医丞，常年在宫里当值的不到四十个。”
“余下的五十几个，也不是闲着。”
“闲不闲，魏院判比我清楚。”
魏文舟笑了一声，没有接这句，伸手去拨灯芯，灯花噼啪响了一下，他才开口。
“院使，太医院的人往外头派，外头叫什么，院使知道么？”
“外放。”
“宫里叫发配。”魏文舟道，“谁家的医士被派去了蜀地，他娘子回娘家都抬不起头。”
“那就让它算一样体面。”
“怎么算？”
“计入考绩。”季宁从柜里取出一张空白公文纸，“轮值一年，所诊病例逐条入档，入档的病例照汇编的规矩，三家复核，复核过了的，记进考绩。”
“考绩归吏部。”
“吏部的裴郎中封过两回红纸了。”
“院使又要拿他。”
“他手稳。”
魏文舟没有笑，盯着那张纸看了一会儿，伸出两根指头按住纸角。
“院使写到这里，下一句是不是要写，院判以下升转，须有轮值资历？”
季宁的笔停在半空。
“须有这两个字，下官劝院使先别写。”魏文舟道，“宫里那几位当了二十年差的老医官，脉案一本一本记着贵人的病，这两个字一落，他们头一个要去找右院判。”
“找冯院判做什么？”
“找他再写一张于体不合。”
季宁把笔搁回砚台上，过了好一会儿才道，“那就头三年自愿，三年后再议。”
“自愿，来的人少。”
“少，也比一个都没有强。”
魏文舟把那张纸拿过去，在考绩那一行后头添了几个字，添完了推回来。
“院使，下官添一句，轮值所诊病例，可作本人所录医方之依据。”
“这是替冯院判添的。”
“也是替下官添的。”魏文舟道，“乙字三十一号，下官翻了一个多时辰的脉案，才找出三例，蜀地一年，找出三百例也不难。”
告示是第二日贴到照壁上的，贴在编纂规矩和泉州识药名单中间，头三天，照壁前的人来来去去，没有一个进值房。
第四日午后，书吏引进来一个年轻医士，二十五六岁，袍子洗得发白，进门先作揖。
“下官程砚之，内科，进院四年。”
“家里人知道么？”
“知道。”程砚之道，“家母说，她年轻的时候在通州吃过惠民药局的药，药是清妧堂那年送去的。”
季宁看着他，没有说话，提笔把他的名字写在册子上。
程砚之还没出门，门帘又被掀开，一个五十来岁的医官探进身来，胡子花白，手里拎着一只旧皮囊，皮囊口子上露出几柄小刀的木柄。
“孟医丞？”
“院使认得老朽？”
“疡科只有孟医丞一位。”
“三十年了，就这一位。”孟守一把皮囊搁到案上，解开绳子，里头的刀子一溜排着，刀口锃亮，“宫里没人长疮，老朽这些刀一年磨四回，一回也没使过。”
“蜀地山里湿，疮疖多。”
“罗老先生跟老朽说了，岭南更多。”孟守一道，“岭南老朽去不动，蜀地还走得动。”
第三个是邵思远，川东人，说得一口重庆话，进门就问轮值的时候能不能挑县。
“你想去哪个县？”
“哪个县最远，去哪个县。”邵思远道，“院使，下官说的话，山里人听得懂。”
三人是四月中出京的，季宁送到彰义门外，给了三份公文，一份交叙州府，一份交王进山，一份程砚之自己揣着，公文末尾那一条，是她出门前一夜添的。
轮值医官遇疫，可径报太医院。
到屏山已是六月初，过马湖江的时候，船在公渡靠的岸，渡口新搭了一排竹棚，往来的挑夫马帮在棚子底下歇脚喝茶，程砚之上岸的时候还买了一碗凉茶。
王进山在县城外头接的他们，四十来岁，背着一只药篓，篓子上头用麻绳捆着一把油纸伞，见了三人，先把伞解下来递给孟守一。
“老先生，山里雨说来就来。”
县令杨茂林在县学后头的正科屋子里设了茶，屋子刚扫过，地上的水渍还没干，墙角新打了两架药柜，抽屉签是现写的，墨还发亮。
“程医官，本县的正科，招了九个生徒。”杨茂林站在药柜前头，手搭在柜沿上，“药柜是本县捐的俸，药材是王大夫从成都捎来的。”
“杨大人费心了。”
“费心是应当的。”杨茂林看了看孟守一那只皮囊，“只是本县有一句话，要先跟三位说在前头。”
“大人请讲。”
“屏山穷，山里的寨子更穷，三位是京里来的贵人，进山的路，本县派衙役跟着，衙役不跟，三位别自己去。”
王进山在旁边咳了一声，没有接话。
三人照王进山的意思分了班，程砚之坐县城带生徒，邵思远去马边，孟守一跟着王进山进山轮诊，十日一换。
头一个十日，程砚之教九个生徒认药，从黄连黄芩讲起，第十一日午后，他正拿着竹签点碟子里的黄柏，门外的石阶上响起一串急促的脚步声。
孟守一推门进来，裤腿上全是泥，油纸伞折了一根骨，扶着门框喘了好几口气，才把话说出来。
“山寨里出了疫病，倒了十几个。”