和尚走后的第三天，平安城方向的情报就断了。小刘留在城里的人没有按时送出消息，李云龙派去接应的虎子空着手回来，说赵庄的联络点没人，接头的暗号挂在老槐树上，但树下没有留信。李云龙听完报告，在团部门口站了足足五分钟没说话。赵刚从屋里出来，问：“断了？”李云龙说：“断了。小刘要么出事了，要么被围在城里出不来。不管是哪种，都说明黑田动手了。”赵刚说：“那咱们怎么判断他的方向？”李云龙转身回屋，把地图铺在桌上：“不用判断。他三天没动，今天是第四天。如果今天下午还没有消息，明天一早我就派侦察兵出去。但现在，先把部队收拢。”
命令传下去，各营开始收拢人员。一营从杨村外围的阵地上撤回来，集中在村北的柏树岭和村东的打谷场。二营从白石沟方向撤回杨村西侧的山口，三营从黑龙沟南口撤回村南的河滩地。整个独立团像一个攥紧的拳头，缩在杨村周围不到五平方公里的范围内。赵刚组织区政府和民兵把最后一批老百姓往西边山里撤，几个老太太不肯走，说死也要死在自家炕上。赵刚亲自去劝，说：“大娘，鬼子来了烧房子，您留下来只能白搭一条命。房子烧了还能盖，人没了就没了。”老太太们被劝动了，抹着眼泪上了山。村里的粮食和锅碗瓢盆都埋进了地窖，水井按照李云龙的吩咐下了巴豆。整个杨村在半天之内变成了一座空壳。
下午三点左右，南边河滩地方向传来了一声枪响。李云龙正在打谷场上检查新兵的手榴弹配备，听到枪声抬起头。枪声是从南边来的，很脆，是三八大盖的声音。他判断距离大约五六里。紧接着又响了两声，间隔很长，像是信号。李云龙对虎子说：“去南边看看，三营那边怎么回事。”虎子跑出去。过了不到二十分钟，虎子跑回来，后面跟着三营的一个通信员。通信员跑得满头大汗，气喘吁吁地说：“团长，南边河滩地上来了一队鬼子，大概一个小队，带着两挺机枪，正沿着河堤往北走。王营长让我来报告，问打不打。”李云龙问：“就一个小队？”通信员说：“看着就一个小队，没见后续部队。”李云龙想了想：“一个小队就敢往根据地里面闯？这里面有文章。告诉王怀保，不要打，放他们进来。看看他们后面有没有跟大部队。”通信员跑回去传令。
李云龙回到团部，把赵刚叫来，说：“南边来了一个小队鬼子，我让三营放他们进来了。你判断一下，黑田这是玩的什么花招？”赵刚想了想：“一个小队，要么是试探，看咱们的反应；要么是诱饵，引咱们去打，他们主力在后面跟着。”李云龙说：“我也是这么想的。他派个小队进来晃一圈，如果咱们不打，说明咱们主力还在，他就知道咱们没跑；如果咱们打了，暴露了位置，他的主力就从后面压上来。”赵刚说：“那咱们就不理他？”李云龙说：“不理不行。他晃一圈就走了，回头主力来了咱们还是得打。我想的是，让这个小队进来，让他走。他走到杨村外面，看到村子空了，水井也下了毒，回去报告，黑田就知道咱们跑了。黑田以为咱们往西撤了，他的主力就会往西追。咱们在西边山口正好打他。”赵刚说：“你是要把黑田引到西边去？”李云龙说：“西边是旅部方向，黑田不敢深入。但他会追到半路，然后停下来。停下来的地方就是咱们打他的地方。”赵刚看了地图，说：“西边山口外面有一片丘陵，叫卧虎坡。那地方两边是坡，中间是路，能打伏击。”李云龙说：“卧虎坡我去过，坡上全是酸枣棵子，藏人方便。就是坡太矮，只有二三十米高，打不了大仗。打小股鬼子行，黑田一个大队，卧虎坡吃不消。”赵刚说：“那你的意思是在哪打？”李云龙的手指在地图上往西移动，停在一个叫三里屯的地方。三里屯是杨村西边十五里的一个小村子，村北有一座不高的土山，叫独山。独山周围是一片开阔的平地，但土山本身有三四十米高，山上长满了松树。李云龙说：“独山。这地方比卧虎坡强。黑田追到独山，他的兵在平地上展开，咱们在山上。居高临下，好打。”赵刚看了看独山的位置：“这地方离杨村太远了，万一打起来，旅部听不见动静，增援来不及。”李云龙说：“打的就是个快字。黑田以为咱们往西跑了，他的队形肯定松散。咱们在独山突然给他一下，打掉他的先头，然后立刻撤。他还没反应过来，咱们已经走了。”赵刚说：“那你打算怎么把黑田引到独山？”李云龙说：“让那个小鬼子的侦察小队回去报信。他们看到杨村空了，会以为咱们往西跑了。黑田接到报告，肯定会往西追。咱们在半路等着他。”赵刚说：“那个小队怎么办？真放他们走？”李云龙说：“放。但让他们带点东西回去。”他叫来虎子：“去，把村里没来得及埋的几件破棉袄找出来，扔在往西的山路上。再找几双草鞋，丢在路边。让鬼子觉得咱们是从西边走的，走得急，掉了东西。”虎子去了。李云龙又说：“告诉王怀保，那个小队经过杨村的时候，让他的人躲在暗处，不要开枪。让他们走。如果他们往西追，到卧虎坡之前不要拦。过了卧虎坡，让一营的侦察兵跟上，看他们往哪去。”
鬼子的侦察小队在杨村里转了一圈。他们从南边河滩地进来，沿着村中的土路往北走，经过打谷场，经过团部空无一人的院子，经过兵工厂空荡荡的棚子。一个鬼子兵踢开一扇门，里面只有几捆发霉的稻草。另一个鬼子兵走到水井边，摇起一桶水，闻了闻，没敢喝。小队长在打谷场上站了一会儿，朝四周的山上望了望，然后挥手让队伍往西走。他们在西边的山路上发现了那几件破棉袄和草鞋，小队长蹲下来看了看，把草鞋捡起来翻了个面，然后扔掉，继续往西追。追到卧虎坡时，小队长停下来，用望远镜朝坡上看了一阵。坡上只有风刮过的酸枣棵子，没有人。他犹豫了一下，还是带着人过了卧虎坡。过了坡，就是通往三里屯的开阔地。小队长在开阔地上走了一段，忽然停下来，朝左右看了看，然后下令往回撤。他大概是觉得追得太远了，前面可能有埋伏。鬼子的侦察小队原路返回，消失在杨村南边的河滩地方向。
李云龙在柏树岭上看着这一切。他本来希望鬼子小队继续往西追，追到独山才好，但小队长撤了。他并不失望，因为他要的就是让这个报告传回黑田耳朵里：杨村空了，八路军往西跑了。当天晚上，李云龙把三个营长叫到团部，把计划重新说了一遍。他说：“黑田明天或者后天就会动。他的主力不会走南边河滩地，太窄，展不开。他会从东边白石沟方向过来，或者从北边黑龙沟方向过来。白石沟咱们打过两仗，他可能不敢走。黑龙沟是山本死的地方，他也不敢走。所以他最可能走的是中间的公路，从平安城直接往西，经过杨村南边的河滩地，再往西追。”张大彪说：“那咱们怎么布置？”李云龙说：“一营在杨村南边河滩地的两侧设伏，等黑田的先头部队过了河滩地，你从两边打他的侧翼。打完就撤，往西撤，把他引到三里屯。二营在独山设伏，一营把黑田引到独山脚下，你从山上往下打。三营在杨村西边的山口等着，等黑田的主力全过了河滩地，你从后面抄他的尾巴。”沈泉说：“那独山打完呢？”李云龙说：“打完就撤，往北撤，进黑龙沟。黑龙沟的地形咱们熟，黑田不敢追。他吃了亏，只能退回平安城。”王怀保说：“那杨村呢？”李云龙说：“杨村不要了。让他占。他占一个空村子，没粮食没水，住不了两天就得走。”
第二天天亮，果然不出李云龙所料，黑田动了。最先发现情况的是北边黑龙沟方向派出去的民兵，他们跑回来报告：黑龙沟北口的山路上出现了大股鬼子，大约一个大队，正沿着山路往南走。李云龙问：“有伪军吗？”民兵说：“有，跟在鬼子后面，大概一个团的样子。”李云龙说：“黑田学精了。他把主力放在北边，走山路，避开咱们的公路哨卡。伪军跟在后面，可能是想当炮灰。”赵刚说：“你不是判断他走中间公路吗？”李云龙说：“北边也好。黑龙沟咱们打过两次，地形熟。他想从北边绕过来打杨村的后路，那我就让他绕。”他立刻改变部署：一营从河滩地调到黑龙沟南口，二营留在独山不动，三营从杨村西边山口调到杨村东边的白石沟西侧。他对张大彪说：“黑田从北边来，到了黑龙沟南口，必定往杨村扑。你在黑龙沟南口挡他一阵，边打边退，把他引到白石沟去。白石沟的地形比黑龙沟还窄，他一个大队进了白石沟，展不开。二营从独山调过来，在白石沟东侧的山坡上等着。三营在白石沟西侧。三面一围，吃他一口。”张大彪说：“那独山那边空了？”李云龙说：“独山不去了。黑田改了方向，咱们也跟着改。”他看了看表，上午八点。鬼子从黑龙沟北口到南口，走得快的话，中午前后能到。还有三个钟头。
部队开始调动。一营跑步往黑龙沟南口赶，二营从独山往白石沟东侧运动，三营从山口往白石沟西侧插。李云龙带着虎子和通信员上了杨村东边的一处高地，这里能看到黑龙沟南口和白石沟的全貌。他举起望远镜，黑龙沟南口的山路上已经能看到远处移动的黑点，那是鬼子的行军纵队，拉得很长，前队已经到了沟口外面，后队还在沟里。李云龙数了数前队的人数，大约一个中队，后面跟着大队，中间夹着骡马和辎重。再后面是伪军，穿着灰色军装，队形松散。李云龙对虎子说：“告诉张大彪，等鬼子的前队过了沟口再打。先把他的前队放过去，打他的中间。把他的队形拦腰截断，前后不能相顾。”虎子跑去传令。
中午时分，鬼子的前队出了黑龙沟南口，上了杨村北边的土路。他们走得很谨慎，前面派了尖兵，两侧有搜索队。尖兵走到杨村北口，看到村子空空荡荡，回头朝后面打旗语。鬼子的中队长骑马过来，用望远镜朝村里看了一阵，然后挥手下令继续前进。鬼子的队伍开始进入杨村。这时，张大彪在黑龙沟南口两侧的山坡上开了火。一营的机枪从两个方向朝沟口扫射，把鬼子的中间部队压在沟口外面的一片洼地里。鬼子的前队已经进了杨村，听到后面的枪声，掉头往回跑。张大彪按照李云龙的命令，打了不到十分钟就开始后撤，沿着杨村东边的土路往白石沟方向跑。鬼子的中队长追了一段，停下来，重新整理队形。黑田在后面得到报告：杨村发现八路军主力，正在往东撤退。黑田下令追击，整个大队转向东，沿着土路往白石沟追。伪军跟在后面，跑得气喘吁吁。
李云龙在高地上看着鬼子的队形转向东，对虎子说：“成了。黑田追白石沟去了。通知沈泉和王怀保，在白石沟两边准备好，等我的信号。”虎子跑去传令。李云龙从高地上下来，往白石沟方向走。走到半路，前面传来消息：鬼子的先头部队已经进了白石沟。李云龙加快脚步，赶到白石沟西侧山坡上的三营阵地时，沈泉的二营已经在东侧山坡上就位。白石沟还是那条白石沟，沟底公路从中间穿过，两侧山坡陡峭。鬼子的队伍进了沟，队形果然收缩成一路，骡马和辎重挤在中间，前后拉得很长。李云龙对身边的王怀保说：“等鬼子的辎重进了沟，把沟口封住。然后两边同时打。还是老规矩，先打辎重，打乱他的队形。”王怀保说：“明白。”
下午两点左右，鬼子的先头部队走到白石沟中段，辎重车队进了沟口。李云龙举起信号枪，朝天上打了一发红色信号弹。三营和二营的机枪同时从两侧山坡上开火，子弹从两个方向交叉着扫进沟底。鬼子的队形顿时大乱，前面的往前冲，后面的往后退，中间的辎重车被挤在公路上动弹不得。几匹骡子受了惊，拖着车往路边跑，翻进了沟里的水坑。鬼子的中队长试图组织反击，带着一个小队往东侧山坡上冲。沈泉的机枪手架在高处的石缝里，等鬼子爬到半坡，一阵扫射，把冲上来的鬼子全部撂倒。西侧山坡上，王怀保的步兵趴在酸枣棵子后面，朝沟底的鬼子打冷枪，一枪一个，弹无虚发。鬼子的炮手试图架炮，但沟里太窄，炮架展不开，只能把炮往沟壁上架，刚架好就被三营的机枪打哑了。
战斗进行了大约一个钟头。鬼子的先头部队被压在沟底中段，辎重车队在沟口附近，前后不能相顾。黑田的指挥部在沟外，得知前队被围，派了一个中队从沟口外面绕，试图从南边山坡上打开缺口。李云龙在山上看见了这股绕行的鬼子，对虎子说：“告诉王怀保，南边山坡放一个连过去，把绕过来的鬼子堵住。”王怀保派了一个连过去，在鬼子绕行的路线上设了一道临时阻击线。那个连利用山坡上的石头和树桩做掩体，等鬼子爬上来，一排手榴弹砸下去，把鬼子压了回去。黑田的第一次解围失败。他又派了一个小队从北边绕，同样被沈泉的二营堵了回去。到下午四点多，沟里的枪声渐渐稀落，鬼子的弹药不多了，伤亡也在增加。
李云龙看了看天色，对王怀保说：“差不多了。让一营从沟口外面压进来，把鬼子的后路封死。二营三营从两侧往中间挤。不要冲太快，逼他投降。”命令传下去，一营从沟口外面往里打，二营三营从两侧往下压。鬼子的队形被压缩在沟底不到两百米的范围内，死伤遍地。黑田在沟外看到局势不利，下令残部往沟口突围。鬼子的残兵集中火力朝沟口冲，一营的机枪手架在沟口两侧，交叉火力封锁了唯一的出路。鬼子冲了两次，丢下几十具尸体，退了回去。第三次，鬼子的中队长亲自带队冲，冲到沟口时被一营的机枪扫中，倒在一堆乱石上。剩下的鬼子失去了指挥，有的把枪扔在地上举起了手，有的跳进沟里的水坑想游走，被岸上的步枪手一个一个点掉。伪军跑得最快，冲在最前面往沟口外跑，跑出去没多远就被三营的伏兵拦住，两百多人跪在路边缴了枪。
战斗在太阳落山前结束。白石沟里横七竖八地躺满了鬼子和伪军的尸体，公路上堆着烧毁的辎重车和死骡马。李云龙从山上走下来，踩着满地的弹壳和血水，走到沟底。张大彪迎上来，脸上全是黑灰，左胳膊上又多了一道口子。李云龙问：“黑田呢？”张大彪说：“跑了。他带着几十个人从北边山坡上翻过去了，三营追了一段没追上。”李云龙沉默了一会儿，说：“跑就跑了吧。他一个光杆司令，回了平安城也翻不起浪了。”他看了看沟里的缴获——三门山炮，五挺重机枪，十几挺歪把子，三百多支三八大盖，还有伪军丢下的一地步枪。李云龙对张大彪说：“连夜清点，能搬的全搬走。搬不走的炸了。天亮之前撤出白石沟，回杨村。”张大彪说：“回杨村？村子不是空了吗？”李云龙说：“空了还能再住。黑田跑了，平安城方向短时间内不会有鬼子来。咱们回去休整，顺便把伤员安置好。”他转身往沟外走，走了几步又停下来，回头对张大彪说：“把那个鬼子的中队长尸体找出来，单独埋了。立个木牌。”张大彪问：“为什么？”李云龙说：“这人打仗不含糊，带队冲了三次，最后一次死在沟口。算条汉子。”张大彪应了。
李云龙走出白石沟时，天已经全黑了。山里的夜风刮在脸上，带着血腥和焦糊的气味。他站在沟口外面，回头看了一眼沟里，战士们正在点着火把搬运缴获，火光在沟壁上跳动，把鬼子的尸体照得忽明忽暗。李云龙从兜里摸出那半包旭光牌纸烟，抽出一根点上。烟抽到一半，虎子从旁边跑过来：“团长，赵政委派人来了，说旅部来了急电。”李云龙把烟头扔在地上踩灭：“什么内容？”虎子说：“旅长说，鬼子这次扫荡规模大，阳泉和太原方向的鬼子也有异动。旅部命令独立团打完这一仗后，立刻向旅部靠拢，准备配合主力打一次大仗。”李云龙把电报接过来，在火把的光线下看了两遍，然后折起来塞进兜里。他对虎子说：“回电：独立团在白石沟歼敌一个大队大部，击溃伪军一个团。缴获正在清点。明日拂晓向旅部方向移动。”虎子跑去发报。李云龙站在夜色里，看着北边的群山。山脊在星空下像一道黑色的剪影，沉默而坚硬。他转身朝杨村方向走去，身后的白石沟里，战士们的火把还在燃烧。