天还没亮透，独立团就拔营了。白石沟的缴获连夜清点完毕，能带走的全带上了。三门山炮拆成零件，炮管用草帘子裹着绑在骡背上，炮架和轮子拆散了让战士们扛着走。五挺重机枪拆了水筒和枪架，枪身用油布包好，分给三个营各一挺半。十几挺歪把子轻机枪全背着。三百多支三八大盖，除了补充各营损耗外，剩下的捆成捆用扁担挑着。伪军丢下的一步枪，挑好的也带走了，剩下的砸了扔在沟里。弹药箱堆了满满二十几辆骡车，子弹、手榴弹、炮弹，加起来比整个独立团半年的消耗还多。李云龙看着这些家当，对赵刚说：“这回旅长要是再来点验，我就跟他哭穷。说这些东西都是要上交的，但路上得吃饭，得雇骡子，得给民夫发工钱。把账算下来，能留下的就留下了。”赵刚说：“你就不怕旅长当面戳穿你？”李云龙说：“旅长戳穿我，我就说物资在路上损耗了。他能怎么着？他还能把我撤了？”赵刚摇摇头，去安排行军序列了。
部队往西走，沿着山间的羊肠小路。路窄，骡马走不快，战士们就下来推车。新兵们背着枪，走得脚上打泡，但没有一个人叫苦。赵铁柱那个瘦高个，背着一支三八大盖和一袋子弹，走得满头大汗，旁边的老兵要帮他背枪，他死活不肯，说：“我自己的枪自己背，到了战场上谁帮我扛？”老兵笑了，说：“你小子有种。”走了大约二十里，前面传下命令，原地休息。战士们坐在路边的石头上、草垛上，有的靠着树干就睡着了。伙房的人埋锅造饭，但柴火是湿的，烟大，熏得人睁不开眼。李云龙蹲在路边的一块石头上，啃着干粮，看着队伍。张大彪走过来，一屁股坐在旁边的草地上，从兜里摸出一包从鬼子尸首上翻出来的纸烟，抽出一根递给李云龙。李云龙接了，两个人对着火点上。
张大彪吸了一口烟，说：“团长，这次去旅部，我估摸着旅长不会轻易放咱们走。”李云龙说：“什么意思？”张大彪说：“旅长把咱们调过去，说是配合主力打大仗，但我看没那么简单。独立团现在三个营，满编一千五百多人，加上缴获的装备，旅长可能是想让咱们留在旅部附近当机动部队。”李云龙把烟灰弹了弹：“机动部队也行，只要不拆散咱们的建制。要是旅长想把一营二营三营分到别的团去，那我就不干。”张大彪说：“旅长不会那么干吧？”李云龙说：“旅长不会，但上面呢？师部要是缺人，一个命令下来，咱们独立团就得拆。所以我得留一手。”张大彪问：“怎么留？”李云龙说：“到了旅部，见机行事。先把缴获交一部分上去，让旅长高兴。然后我跟旅长谈条件，独立团可以留在旅部附近，但建制不能动，兵员不能调。旅长要是答应，我就配合主力打一仗。要是不答应，我就带着部队回杨村。”张大彪说：“那不就成抗命了？”李云龙把烟头按灭在石头上：“抗命也不是没抗过。只要能打鬼子，旅长拿我没辙。”
休息了半个钟头，部队继续走。下午时分，远远看到了旅部驻地——一个叫石槽村的山村，坐落在两条山沟交汇处，四周有哨兵，村口架着机枪。独立团到达时，旅部已经派人在村口等着。来的是旅部作战科长孙科长，还是那副眼镜，还是那个本子。他看见李云龙，迎上来说：“李团长，旅长在村部等你。你们的人安排在村东的河滩上宿营，粮草已经准备好了。”李云龙说：“孙科长，旅长心情怎么样？”孙科长推了推眼镜，斟酌了一下词句：“旅长今天上午跟师部通了一次电话，不太高兴。”李云龙心里有数了，对赵刚说：“你带部队去宿营，我去见旅长。”赵刚说：“你一个人去？”李云龙说：“一个人去。人多了反而坏事。”
李云龙跟着孙科长进了村。旅部设在一个地主家的院子里，三进三出的瓦房，门口挂着灰布棉帘子。孙科长让李云龙在院子里等着，自己进去通报。过了一会儿，里面传出旅长的声音：“让他进来！”孙科长掀开帘子，李云龙走进去。屋里烧着一盆炭火，比外面暖和得多。旅长坐在桌后面，面前摊着地图和一叠电报，手里夹着一支烟。他抬头看了李云龙一眼，说：“坐。”李云龙在对面坐下。旅长抽了一口烟，把烟按在烟灰缸里，说：“白石沟打完了？”李云龙说：“打完了。”旅长说：“战果报上来了，我看过了。一个大队，外加一个伪军团，打得不赖。”李云龙说：“是兄弟们卖命。”旅长说：“少跟我来这套。你那些缴获呢？”李云龙说：“都在村东河滩上，孙科长可以派人去清点。”旅长说：“不用清点，你就直说，你打算给我交多少？”李云龙沉默了几秒钟，说：“旅长，独立团现在的状况您也知道。三个营，满编一千五百人，但新兵占了一半。这些人手上有枪，但子弹不够。白石沟打完了，弹药消耗了将近一半。您要是不给我补，下一仗我就打不了了。”旅长说：“你白石沟缴获的弹药够你打三仗，你跟我说不够？”李云龙说：“那是毛数，里面有不少受潮的、变质的。真正能用的，我算了一下，只够打一仗多一点。”旅长哼了一声：“李云龙，你跟我哭穷也不是一回两回了。这样，我给你交个底。这次叫你过来，不是要你的缴获，是有仗要打。”李云龙坐直了：“什么仗？”
旅长站起来，走到地图前面，用手指着上面：“筱冢义男在太原调兵，准备对晋西北发动一次大规模的冬季扫荡。这次跟以前不一样，他调了三个联队的鬼子，加上伪军两个师，分四路合围。目标不是咱们一个团一个旅，是整个晋西北根据地。师部的意思是，趁鬼子的合围还没形成，先在中间给他一刀，打掉他一路，打乱他的部署。这一仗，主力是咱们旅和新一团、新二团。独立团的任务，是穿插到敌后，炸掉鬼子的一个弹药库。”李云龙站起来走到地图前面，顺着旅长的手指看。鬼子的弹药库设在平安城以北的柳林镇，那是鬼子在晋西北最大的后勤基地之一，囤积了大量的弹药、粮食和药品。柳林镇周围有三个据点拱卫，驻军一个中队加一个伪军营。旅长说：“你的任务是从东边插进去，绕过平安城，直扑柳林镇。打下来之后，能搬的搬走，搬不走的炸掉。然后从西边撤回来，和新一团会合。”李云龙盯着地图上的柳林镇，脑子里飞快地转。从杨村到柳林镇，直线距离大约八十里，中间要穿过两条公路和三道封锁线。平安城的黑田虽然被打残了，但城里还有守备兵，柳林镇的三个据点也不是好惹的。这一仗不好打，但打好了，收获会很大。他对旅长说：“我去。但我有条件。”旅长说：“说。”李云龙说：“第一，独立团的缴获不交，全部带走。打柳林镇的消耗，我自己解决。第二，新一团丁伟那边，得配合我行动，牵制平安城的鬼子，不能让他们增援柳林镇。第三，我要旅部的电台给我提供情报支持，柳林镇的情报每天报一次。”旅长想了想，说：“第一条，可以。第二条，我找丁伟谈。第三条，旅部电台给你加一个频段，每天早晚各通报一次。”李云龙说：“那我干。”旅长伸出手，李云龙愣了一下，然后也伸出手，两个人握了握。旅长说：“李云龙，你给老子记住。打柳林镇，只能赢不能输。输了，你提头来见。”李云龙说：“放心，我李云龙打仗，还没输过。”
从旅部出来，李云龙带着孙科长给的通行令回到村东河滩。部队已经宿营，战士们正在吃晚饭，每人一碗小米粥和两个窝头。赵刚迎上来，问：“谈得怎么样？”李云龙把旅长的命令说了一遍。赵刚听完，说：“穿插敌后，打柳林镇。这仗不好打。”李云龙说：“不好打也要打。旅长说了，这一仗关系到整个反扫荡的成败。”赵刚说：“你打算怎么打？”李云龙蹲下来，用树枝在河滩上画了个简图：“从杨村到柳林镇，有三条路。最近的路是从平安城北边绕，但要经过黑田的防区，不行。最远的路是走西北，绕到敌后，但路太远，时间来不及。中间这条路，从白石沟往北，穿过胡家集，再往西插到柳林镇。胡家集是伪军据点，驻军一个连，战斗力不强。我打算走这条路，先端掉胡家集，扫清障碍。然后分兵两路，一路佯攻柳林镇北边的据点，吸引鬼子注意力，主力从南边插进去，直取弹药库。”赵刚看了看简图，说：“胡家集的伪军连好打，但打完胡家集，柳林镇的鬼子就会警觉。你的时间不多。”李云龙说：“所以我得快。今晚出发，明天拂晓前到胡家集，天亮之前解决战斗。然后白天隐蔽休息，明天夜里打柳林镇。”赵刚说：“那新一团那边怎么配合？”李云龙说：“我已经跟旅长说了，让丁伟在平安城西边活动，把黑田的注意力引过去。黑田现在只剩几十个残兵，他不敢出城，但会向太原求援。太原的鬼子要是分兵来救，就中了咱们的调虎离山。”赵刚说：“这一仗的关键是快。打慢了，鬼子的增援一到，咱们就被围在中间了。”李云龙站起来：“所以我带一营和二营去，三营留在旅部附近，作为预备队。万一咱们回不来，三营还能接应。”赵刚说：“那我跟你去。”李云龙说：“你别去。你留在旅部，负责跟旅部联络，顺便看着三营。万一旅长要调三营，你得顶住。”赵刚沉默了一下，点头：“行。我留下。”
部队连夜出发。一营和二营轻装前进，每人只带了两天的干粮和足够的弹药。重武器全部留在旅部，只带了六挺轻机枪和四具掷弹筒。李云龙走在队伍最前面，虎子跟在旁边。夜色很黑，山路崎岖，战士们一个跟着一个，没有人说话，只有脚步声和偶尔传来的咳嗽声。走了大约两个钟头，前面到了胡家集外围。李云龙让部队停下来，派和尚带特战队去摸情况。和尚带人摸进胡家集，不到半个钟头就回来了，报告说：“胡家集据点里有一个连的伪军，大概一百二十人，住在村东的炮楼里。炮楼是砖砌的，两层，上面有探照灯。村口有两个哨兵，换岗时间是两个钟头一次，下一次换岗在一个小时以后。”李云龙问：“炮楼周围有没有障碍？”和尚说：“有一圈铁丝网，但不高。炮楼门口有一个沙袋工事，架着一挺机枪。”李云龙想了想，对张大彪说：“你带一营从南边摸进去，先把哨兵摸了，然后围住炮楼。沈泉带二营从北边插进去，堵住伪军的退路。和尚，你带特战队从东边翻墙进去，把炮楼门炸开。”和尚说：“我带两颗铁疙瘩，够了。”李云龙说：“尽量不要开枪，能用刀就用刀。打完了，把伪军连长抓来，我有话问他。”
和尚带着特战队先动了。他们摸到炮楼东边的围墙外面，一个队员蹲下来，和尚踩着他的肩膀翻上墙头，伸手把下面的人一个个拉上去。墙里面是一个院子，院子里堆着一些木箱和几辆自行车。炮楼的一层亮着灯，里面有人在说话。和尚摸到炮楼门口，从腰里抽出大刀，朝后面的队员挥了挥手。两个队员跟着他，贴着墙根摸到门边。门虚掩着，里面传出一个伪军的声音：“妈的，这么冷的天，还让老子站岗。”另一个声音说：“别抱怨了，再熬一个钟头就换岗了。”和尚一脚踹开门，冲进去，大刀横着一扫，两个伪军还没反应过来就倒在了地上。炮楼一层的其他伪军正在打牌，听到动静抬头，和尚的队员已经端着冲锋枪对准了他们：“不许动！谁动打死谁！”伪军们乖乖举起了手。二层的伪军听到楼下有动静，刚想下楼，被和尚从楼梯口扔上去一颗铁疙瘩。轰的一声闷响，二层没了声音。前后不到一刻钟，胡家集据点被端掉了。
李云龙进了炮楼，让人把伪军连长带过来。伪军连长是个四十来岁的胖子，脸上有麻子，穿着绸面棉袄，一看就是个兵油子。他跪在地上，哆嗦着说：“八路爷爷饶命，我就是个当差的，家里还有老娘……”李云龙说：“我问你话，你老实回答。柳林镇的弹药库，周围有多少兵力？”伪军连长说：“柳林镇驻的是鬼子一个中队，大概一百八十人，还有我们伪军一个营，三百多号人。镇子外面有三个据点，每个据点一个小队鬼子加一个连伪军。弹药库在镇子西边的大庙里，外面有铁丝网和壕沟，里面有一个小队鬼子守着。”李云龙又问：“弹药库什么时候最松懈？”伪军连长说：“后半夜。鬼子换岗在凌晨三点，换岗的时候新旧岗哨交接，有大概一刻钟的空档。平时这个时候最安静。”李云龙把这个信息记在心里，对张大彪说：“把伪军俘虏集中起来，教育一顿，愿意回家的发路费，愿意抗日的留下。炮楼炸了，不要留。”张大彪去处理俘虏。李云龙走到炮楼外面，看了看天色。东边已经有点发白了，离天亮还有大约一个钟头。他对虎子说：“通知各营，立刻撤出胡家集，到北边的树林里隐蔽。白天不动，等天黑再行动。”部队撤出胡家集，钻进北边的树林。战士们找了干燥的地方坐下来，吃着干粮，检查武器。李云龙靠在一棵松树上，闭着眼，脑子里把柳林镇的地形过了一遍又一遍。他知道，真正的硬仗还在后头。