山风从黄泥湾北面的垭口灌进来，把土屋前的火堆压得极低。火星子贴着地面乱滚，有几颗溅到了苏群的袖口上，他像被蛇咬了一样猛地缩手，整个人抖得更厉害。郑耀先没看他。他的眼睛一直盯着门口那个老人。那老人也没有看他，只低头把马灯放在脚边，动作慢得像在数自己的骨头。赵简之仍按着苏群，枪口没离开他的后颈。马小五蹲在屋门左侧，手里握着一把从路上捡来的柴刀，屏着气。
“你是白叔？”郑耀先又问了一遍。老人这才慢慢抬起脸。他脸上皱纹极深，像被刀刻过。眼睛不大，眼皮耷拉着，可那眼珠极黑，黑得发亮，在火堆的光里像两颗刚从河底捞上来的石子。他开口了，声音又低又哑：“这里没有白叔。只有我一个看山的孤老头。”郑耀先说：“看山的不会在半夜给逃出来的人开门。苏群刚才说，你要带他走。”老人不慌，说：“他给钱。我带路。这年月，什么人都有。我不问别人名字。”郑耀先没再跟他在门口绕。他给赵简之使了个眼色。赵简之把苏群从地上提起来，推进屋里。马小五先一步进去，用火折子把屋里扫了一遍。这土屋不大，靠墙一张竹床，床头一只木箱，墙角堆着几条麻袋和几根竹竿。没有第二个人。郑耀先也走进去，把门掩了一半。风被挡住，屋里那股桐油味更浓了。他扫了一眼木箱。箱盖上放着一把黑铁剪和几圈细铜线。墙角那几根竹竿，有一根的竹节被掏空了一半，里面塞着一卷油纸。郑耀先没有动。
老人被马小五带进来，坐在那张竹床上。他不害怕，也不求饶。郑耀先拉了把破竹椅坐下，说：“我叫郑耀先。军统特别行动处。”老人点了一下头，像早知道了。郑耀先又说：“我不抓你。你这么大年纪，要真想走，我现在也能让你走。但你要先告诉我，苏群是怎么找到你的。”老人看了看缩在墙角的苏群，说：“有人叫他来的。那人给了他一包烟土，叫他到黄泥湾找一个姓白的老头。说他只要找到，就能过江。”郑耀先转头看苏群。苏群抱着头，眼泪鼻涕糊了一脸。他断断续续说：“是……是老关让我来的。以前在上海站时，老关跟我住过一个屋。前天他突然在城里冒出来，说有人要保我命。让我去黄泥湾。说白叔能带我走。”郑耀先问：“老关叫什么？现在在哪里？”苏群说：“关永林。他说他在磁器口一带跑船。我没问他住哪儿。他给了地址。就在正街后面一条巷子里。”郑耀先心里把这条线接上了。关永林。磁器口。望江楼。那地方果然不是只有一条腿。苏群是被他们故意送到黄泥湾来的。为什么？一个翻过旧档、又知道江鼹假死的人，对江鼹来说就是活口。江鼹不会让他活着离开。送到这深山里来，不是救他，是杀他。只是他们还没来得及动手，被郑耀先先一步到了。
郑耀先站起来，走到苏群面前，低声说：“你以为江鼹会留你？你替他改过档案，他知道你迟早会漏。他让你来黄泥湾，是因为这里靠江，杀完人扔进水里，三天都浮不上来。”苏群浑身像过了电，猛地抬头：“不可能。我是替他办事的！当年要不是我，他早死了！”郑耀先说：“所以他才更不会留你。你活着一天，他那条假死的线就多一分危险。苏群，你在电讯处干了这么多年，不会连这点都不懂。”苏群脸色惨白，像被抽掉了脊梁。他张了张嘴，没说出话。郑耀先不再逼他。他转身走到老人面前，问：“白叔，他们让你什么时候带他走？”老人说：“明早。天不亮，从黄泥湾后面有条小路，下到江边。有船。”郑耀先问：“船是谁的？”老人说：“一个后生。我不认识。每次都是他摇船。我只管把人送到坡上。别的不过问。”郑耀先问：“那后生今晚在不在？”老人摇头：“不在。他要等我的信。我屋后挂一盏小灯。灯亮，他就来。”郑耀先和赵简之对视一眼。赵简之点点头。郑耀先说：“白叔，我今晚在这儿住。明早我陪你一起去。你把那后生叫来。见了船，你的事就完了。”老人沉默了一会儿，说：“我一把年纪，不怕死。可那后生还年轻。你们抓他，他活不了。”郑耀先说：“我们抓他，不杀他。只要他说出船从哪来，往哪去。”老人闭了闭眼，再睁开时，眼里那点亮已经暗下去。他说：“灯在后窗上。你们要等，就等明早。”
那一夜，三人都没合眼。马小五在屋外草丛里守着后窗。赵简之在门后警戒。郑耀先坐在苏群对面，让他把当年给江鼹改档的事从头说了一遍。苏群全撂了。他说那年江鼹在沪西被围，是中了他自己人打的黑枪。枪是苏群给的。上面要江鼹死，因为他知道太多军统和日本海军私下接触的事。可动手的人没打死他，只打伤了他后颈。他被拖上船时还有气。苏群当时就在接应船上。是南京一个叫“秦先生”的人打电话，让他把验尸报告改掉，把江鼹写成死亡。后来他调回南京，又借档案重录把死亡证明和处决记录全换了。他怕过，但秦先生给的钱太多。再后来秦先生死了。他以为这事就烂了。直到前些日子，有人把半张旧照片寄到他办公室。他一看就知道，是当年那艘接应船。照片背面写了六个字：“江边有船，速离。”苏群说：“我知道是他。他没死。他回来了。可我不敢跑。跑了就坐实了。直到老关来找我。我以为是救我，就来了。”郑耀先听完，没说话。他从苏群的话里听出一个人：“秦先生”。这人在南京，能一个电话改军统的档。这位置不低。可惜死了。死人不会开口。但死人留下的线，一定还没断。也许江鼹能在重庆铺这么大的网，靠的就是秦先生当年留下的底子。郑耀先把这些念头压下去。眼下最要紧的是天亮后的那条船。
天刚蒙蒙亮，山雾从沟底漫上来。黄泥湾像被泡在米汤里。郑耀先和赵简之、马小五带着苏群和白叔，从土屋后门出去。老人慢腾腾走到后窗下，用一根竹竿把一盏极小的桐油灯挂了上去。那灯很旧，外面罩着个破竹篓。天没亮时，那点黄光在雾里极扎眼。挂完灯，老人又把他们领到一条几乎看不见的小路上。路极陡，全是碎石子。走了约莫两刻钟，前面传来水声。再一拐，就看见了江。不宽，是那条从北边插进来的支流。水很急，泛着灰绿色。岸边有个用几块石头搭成的小码头。码头上空无一人。白叔让众人退到坡上的竹丛里。然后自己坐到码头边一块石头上，点起一锅旱烟。郑耀先他们藏好。过了不到一袋烟工夫，上游飘下来一条小船。船上只一个人，光着上身，头上包着黑帕。船到码头前，他跳下水，把船拖到岸边。他看见白叔，又往坡上看了一眼。白叔把烟锅在石头上磕了磕。那后生就喊：“白叔，人呢？”白叔说：“在我屋里。你去把人背来。”后生应了一声，把船绳系好，往坡上走。刚走到竹丛边，赵简之从后面扑出，一手勒住他脖子，另一手捂住他嘴。马小五用柴刀抵住他后腰。那后生劲极大，像条泥鳅一样挣。赵简之差点被他掀翻。郑耀先上去一膝盖顶在他腿弯。人跪了下去。赵简之用绳子把他捆了。后生被按在地上，嘴里还骂。郑耀先蹲下，用极低的声音说：“别嚷。我不是要你命。我就问你，这条船是不是从磁器口下来的？”后生不答，眼睛瞪得极大。白叔在旁说：“他姓覃。人叫覃水。是望江楼后面的人。”覃水一听白叔开口，像泄了气，说：“我什么都不知道。是关哥让我来接人。说一个瘦高个子，姓苏。接到了就送到江北嘴下面一个小河湾。别的没讲。”郑耀先问：“关哥今晚在不在磁器口？”覃水说：“在。他昨天从鱼洞回来，没出门。”郑耀先站起来，看了看那条船，又看了看天。雾正在散。他转头对赵简之说：“把人和船都扣下。马小五，你去给徐站长报信。让他带人把望江楼后巷围了。今晚抓关永林。”马小五领命走了。赵简之把覃水和苏群都绑在船上，用黑布盖住。郑耀先让白叔回家，又让赵简之把船划到下游一处极隐蔽的河湾。他自己从陆路返回。走到半山时，他回头望了一眼黄泥湾。晨雾已经散了大半，那间土屋像贴在坡上的一块旧疤。白叔还坐在码头石头上，像什么都没发生过。郑耀先没再回头。他知道，过了今晚，江鼹的北线就要断了。可断了一根，江鼹还有别的。他必须更快。