灯花连爆了两下，郑耀先才把目光从纸上移开。赵简之站在旁边，半天没出声。他太了解郑耀先。这种时候，他六哥不是在发呆，是在把一件事从头到尾拆碎，再一点一点拼回去。马小五也不敢多问，只把一碗已经凉透的茶轻轻放到桌角。郑耀先端起喝了一口，说：“这封假信，不能写太多。写多了，破绽就多。他们的联络信我虽然没全看见，但从那张油纸残片和叶秋山的话里能猜出来，不外乎是几个字加一个符号。时间、地点、暗号。其他一律没有。”赵简之说：“可我们不知道他们下一步要干什么。假信里写什么才能让取信人往我们想要的地方走？”郑耀先说：“不写下一步。写‘原路已通，照旧’。”赵简之一愣：“什么意思？”郑耀先说：“如果对方现在最担心的是杨秋山有没有叛变、下浩电台失联后还安不安全，那么一封‘原路已通，照旧’的信，就能让他们以为问题没有扩大。取信人拿到后，会立刻回去向上面报告。我们跟着他，就能找到上一层的人。”马小五忍不住说：“可他们如果真信了，就不会换地方。那我们怎么抓组头？”郑耀先说：“先不要想组头。能把取信人跟死，找到那个交通站或藏点，就是这一局的赢面。后面再一层层剥。”他站起来，在屋里走了两步，又说：“这假信必须用他们的纸。那晚我们从墙洞和井台下面拿到的油纸还在。我可以用同样的油纸裁一块。墨要旧。要用那种带水汽的淡墨。写完了在江边晾一个钟头，再揉两下。不能太新。”赵简之说：“这些交给我。我认识朝天门一个代写书信的老先生，能仿各种笔迹。不过这人嘴不严。”郑耀先摇头：“不能让外人沾。你来准备东西，字我自己写。”赵简之点头。
三人又议到半夜。郑耀先决定，第二天天黑以后，由马小五先到石板溪后巷附近看风。如果没有人盯，郑耀先就趁夜把假信放进井台下面那块活动的青砖里。同时，赵简之带两个外线埋伏在巷口。取信人无论从码头方向来，还是从后山来，都逃不过他们的眼。只要那人动了青砖，把信拿走，赵简之和马小五就轮流跟。郑耀先则留在后方，随时准备接应。安排停当，各自睡下。郑耀先还是没睡实。他闭着眼睛，把假信的内容又在心里改了三遍。最后定下六个字：“江船未动，初五照旧。”这六个字里，“江船”是从那报务员嘴里套出来的词。他当时问“你的上线叫不叫你江船”，那报务员没有否认。这个词很可能是他们内部对下浩电台的代号。“未动”是告诉上面，下浩电台没被破。“初五照旧”则是一个模糊的接头时间。郑耀先算过日子，初五在后天。如果取信人信了，就会在后天出门。如果取信人起疑，他也会在今晚或明早做出反应。无论哪种，都等于给郑耀先指出了一条路。
第二天白天，郑耀先把自己关在屋里制假信。油纸是马小五从巷子外面一家药铺后面捡来的，棕黄色，表面有极细的蜡层。郑耀先用小刀裁成拇指宽、两寸来长的小条。又用棉布蘸着隔夜茶水，在纸面上轻轻擦了三遍，让蜡层发暗。墨是在茶馆后厨找到的陈年松烟墨，磨出来带一股腥味。他用一支极细的竹签蘸墨，在油纸上写了那六个字。写完后又用干布压了压，让字迹向纸纹里渗。赵简之从旁边看着，说：“像。和原来那张一个调子。”郑耀先没吭声。他把假信放在窗边晾了一个钟头，又用掌心在纸面上不轻不重地揉了几下。等他再拿起来时，那张纸已经像在墙缝里塞过几天一样，软塌塌、毛边微卷。他这才用原来包信的折法折成极小的一卷，再用半截红线拦腰系住。那红线是他从叶秋山褂子下摆上抽出来的同色线。一切弄完，天也快黑了。
晚饭后，三人分头出门。临江门一带已经亮起灯火。郑耀先没走前街，从茶馆后门出去，穿过一条堆满竹器的小巷，再沿菜地边的小路往南。马小五提前半个钟头就到了石板溪后巷外面，扮作一个在墙根下看小人书的后生。赵简之则带了一个叫阿标的码头外线，埋伏在前巷口一家烟摊旁边的暗处。夜色里，石板溪后巷静得只能听见井台边偶尔的滴水声。那口井白天用的人多，夜里没人。巷子里几户人家早早就关了门。叶家黑门紧闭着，门缝里没有半点光。郑耀先猫着腰从巷尾一堵矮墙翻进去。他先蹲在墙根下等了半分钟，听了听四下的动静。除了一只从墙头跳过的野猫，没有别的。他慢慢移到井台边，蹲下，用手指探到那块松动的青砖。砖面湿滑，他轻轻一掀，下面果然是空的。他屏住气，把假信塞进砖洞，又把青砖原样盖回去，边缝用手抹平。做完后他迅速退到巷尾，翻墙出去，像来时一样无声无息。
马小五在巷口外看见郑耀先出来，没动。两人只隔着半条街对了一眼。郑耀先慢慢绕回秦昌茶馆。赵简之和阿标继续守在石板溪附近。这一等就等到快十二点。街上早已没了行人，江风顺着石阶往上刮，冷得人打抖。赵简之蹲在烟摊后面的破雨棚下，把衣领竖到耳根。他正要让阿标去后面看看，忽然听见极轻的脚步声从码头方向上来。那声音不重，但很有节奏，像穿软底鞋的人在走。赵简之立刻把烟头在鞋底上按灭。阿标也缩进一堆竹筐后头。两人屏着气，看见一个黑影从巷口闪进去。那黑影个子不高，走路时习惯低着头，像怕被人看见脸。他进了后巷，没去叶家，也没去别的门，径直走到井台边。弯下腰，极快地掀开青砖，把东西取了出来。他拿到手后没有马上走，而是蹲在原地点了根烟。火光在他脸上一亮。赵简之从暗处看见那人颧骨很尖，下巴很窄，和那个灰衣人完全不是一个人。那根烟只吸了三四口，就被扔在井台边上。黑影站起来，把东西塞进裤腰，转身出了巷子。赵简之朝阿标使了个眼色。两人分前后跟了上去。
那人走路极小心，不往大路去，专挑小巷。他先往码头方向走，好像要过江，却在离江边还有百步时突然折向东南，钻进一片旧货栈后面的窄巷。赵简之压着步子跟。他不敢靠太近，那巷子里黑，近一步都能被听见。阿标提前从另一边包过去。两人像两片影子，在旧货栈的木板墙之间无声穿行。最后，那人在一栋孤零零的吊脚楼前停下。那楼背靠山壁，门前有七级石阶，阶旁有盏极小的电灯，蒙着一层黄纸。他四下望了一眼，然后推门进去。门没锁。赵简之没再跟。他和阿标在五十步外的暗处蹲下，记下那楼的位置和特征。楼不大，二楼的窗子里很快亮起极暗的灯光。不到五分钟，灯又灭了。赵简之又等了半刻钟，确认没人再进出，才让阿标留下守着，自己抄近路回秦昌茶馆报信。
郑耀先听完赵简之的话，第一句就问：“那地方离叶素芬家多远？”赵简之想了想说：“直线不远，约莫一里路。但都是窄巷子，绕来绕去，走路得两刻钟。”郑耀先说：“那可能是一个中间点。取信人不会把东西放回住处。他进那楼，也许是另一个人住的地方。”赵简之说：“那楼在江边断崖下，门前没有退路。如果现在去扑，能堵个正着。”郑耀先摇头：“现在扑，只能抓住一个。后面的人一听到风声，立马散。我们要知道那楼里是谁。明天白天，我让马小五去那边找保长。再让阿标继续盯着。楼里那人只要明天出门，就跟着。”赵简之点头。郑耀先又把那假信的内容回想了一遍。取信人没有起疑，至少从他取信后的行动看，他信了。这是一个好兆头。但也正因如此，郑耀先更不敢大意。假信上的“初五照旧”一出，整条线都会在后天动起来。留给他的时间，不足两天。
第二天上午，马小五从黄葛渡回来，带回保长手里的一份临时租约。那吊脚楼是一处江边私产，房主早跑到云南做茶去了。现在住着的是一个从涪陵来的裁缝，姓曾，五十来岁，独居。在江边码头上接些补帆、缝麻袋的活。马小五还打听到，这曾裁缝眼睛不好，晚上不点灯，却喜欢在门口石阶上坐很久，说是在听江。郑耀先听后问：“他有没有亲戚朋友来？”马小五说：“房东那边人说，曾裁缝来这儿快一年，从没见有人上门。只有一个年轻人偶尔去，提着半瓶酒。那年轻人长得瘦，个子不高。”赵简之在旁边说：“那就是昨晚那个取信的。”郑耀先没接话。他站在窗口，望着天井里那几盆半死不活的花，心里在给这条线重新编号。报务员是末端。杨秋山是腿。叶素芬是眼。取信的年轻人是手。曾裁缝又是什么？是耳，还是口？如果取信人从井台取了东西，不往自己住处送，反而去找曾裁缝，那曾裁缝很可能是一个“守夜人”。他负责在晚上接应从各个方向过来的线人。这种人不会参与具体行动，却是整条网络里最静的岗哨。郑耀先清楚，这种人比拿枪的更难抓。他不出门，不惹事，不说话，就在江边坐着。你要动他，他就听江。你要等他出门，他能十天半月不动。现在只有一条路：让取信人带出曾裁缝背后的人。
马小五说，昨晚取信的年轻人离开吊脚楼后，又往储奇门码头方向去了。阿标一直跟到码头边。那人在一个靠岸的木排上蹲了一会儿，和一个船夫说了几句话，然后上了一条小船。船往唐家沱方向去。阿标不会水，没跟。郑耀先听到“唐家沱”三个字，眼神微紧。唐家沱是重庆下游一个极隐蔽的水湾，日军飞机炸过几次，那一带许多房子都空了。平时少有人去，可水路方便。如果他们的组头在唐家沱，那一切就说得通了。城内的点负责收集，南岸的点负责中转，最后通过水路把东西送到唐家沱。那里再用电台发出去。郑耀先当下决定，天黑后亲自去唐家沱方向摸一摸。赵简之拦道：“六哥，那边太险。荒郊野湾，万一打起来，后援跟不上。”郑耀先说：“我不进去。只到江对岸高处看。把船靠岸的位置、岸上有没有灯光、有没有固定船只进出，看清楚就回。”赵简之知道劝不住，便说：“我跟你去。再叫个会水的。”郑耀先点头。
夜里，郑耀先、赵简之和马小五从江北嘴下了一艘小划子。船是马小五从一个熟识的船家手里借的。船家听说去唐家沱，连连摆手，说那地方晚上不安逸，常有鬼火。马小五塞了几张票子，他才把船推下水。三人沿江顺流而下。那晚月亮只露了半张脸，江面雾不大，但水汽极重。郑耀先坐在船头，两眼盯着对岸。船行约莫四十分钟，马小五把船往北岸靠了靠，说：“前面那湾口就是唐家沱。”郑耀先让他别太靠岸。他们远远看见一片黑黢黢的树影，中间有几点极弱的光。那光不像电灯，倒像油灯，一亮一暗，像在打信号。赵简之低声说：“那是不是有人在给江面打暗号？”郑耀先没说话。他让马小五把船稳在江心偏北。过了片刻，上游方向传来一阵极轻的桨声。一条没有点灯的小船贴着南岸滑过来，悄无声息地靠进那湾口。郑耀先看见船上下来两个人，其中一个走路有点跛。他们上了岸后，那几点油灯便灭了。郑耀先拍拍马小五的肩，示意调头。船慢慢离开。郑耀先心里已经确定，唐家沱就是这条线的喉咙。只要守住这湾口，就能捏住整条线的出入。他把那几处油灯的位置在脑子里钉死。天快亮时他们回到江北嘴。郑耀先一上岸，就看见徐百川的车停在暗处。徐百川摇下车窗，脸色极沉。他说：“老六，戴老板要见你。陆中提前回来了。”郑耀先站在那里，江风吹得他衣摆乱动。他抬头望了望天。天光灰白，像一张刚刚撕开的口子。