现在他当了首辅，管着十五个部，底下人多了，事多了，反而觉得不自在。
晚上回到家，他夫人见他脸色不好，问怎么了。李信说：“肃政卫的事。今天来了七八拨人，全是来抱怨的。我也觉得难做。”
“那要不你跟皇上说一声？”
李信摇了摇头：“说了也没用，皇上定了的事，改不了。再说，肃政卫查的是贪墨走私，我又没贪墨，没走私，我怕什么？”
“你是不怕，可底下人怕。底下人怕了，办事就缩手缩脚。缩手缩脚，事就办不成。”
李信没接话，坐了一会儿，把茶碗搁下，说：“明天我去找宋献策聊聊。肃政卫的章程是他拟的，我问问他，到底查什么、不查什么。问清楚了，底下人再问，我也好答。”
第二天一早，李信去了宋献策的值房。
宋献策正在看肃政卫的探报，见他进来，把折子合上：“李大人是来问肃政卫的事？”
“昨天来了七八拨人，全是抱怨的，我自己也别扭。”
宋献策也是有点愁容：“下面的人都当肃政卫是前朝的锦衣卫，其实这么理解也对，不过只要不犯法，怕甚？”
沈老太爷在松江府城的花厅里砸了三个茶碗。
第一个是听说上官弘在港口收布，价钱比沈家高四文。第二个是听说朱求桂从山西调粮，走海路运到上海港。第三个是听说刘季带了上百船粮食来，在松江府城开了五家粮铺，米价比沈家低一成。
“朱求桂？”
沈老太爷突然顿悟过来，大笑一声。
管事沈福站在旁边，见他笑地心里发毛。
“朱求桂是前朝代王，被王景安抄了家、缴了爵，赶出王府。如今跑到上海港做买卖，上官弘给他地、给他贷款、给他免税。你说，这事要是传出去，说上官弘勾结前朝王爷，居心叵测，百姓信不信？”
“老太爷，朱求桂是皇上放出来的，皇上都没追究他，咱们拿这个说事？”
沈老太爷打断他：“皇上放了他，没让他跟地方官勾结。上官弘是上海县令，朱求桂是前朝王爷。一个现任官，一个前朝王，凑在一块做生意，这叫什么？这叫不清不楚。百姓不知道内情，你写篇文章，就说上官弘私通前朝余孽，在上海港招兵买马，图谋不轨。文章往小报上一登，茶馆里一传，商人们心里就犯嘀咕。犯嘀咕就不敢跟上海港做生意。买卖做不成，上官弘就撑不住。”
沈福问：“那文章谁写？”
沈老太爷说：“你去找城南的孙先生，他以前替孔胤植写过文章，笔头子利索。给他二十两银子，让他写三篇，分着登在苏州、松江、杭州的小报上。别写得太露，就说‘闻上海县令上官弘，与前朝代王朱求桂过从甚密，招纳亡命，囤积粮草，其心叵测’云云。再加一句‘上海港名为通商，实为聚兵’。让百姓自己想去。”
孙先生拿了银子，三天后交出三篇文章。
头一篇登在苏州的《吴门小报》上，题目叫《上海港异闻》。正文写得和话本一样，就为了引起老百姓注意，一开头就是：
“上海县东，黄浦江边，有港名上海，港中有粮万石，有船百艘。港主上官弘，少年得志，状元及第，朝廷倚为重臣。然港中另有一人，姓朱名求桂，前朝代王也。代王被抄家，削爵为民，今与上官弘称兄道弟，同坐一席，共商大计。观其行迹，囤粮积草，招纳流亡，日夜不息。臣不知其欲何为也。”
第二篇登在松江府的《云间小报》上，题目更直接：《上官弘与朱求桂》。
文章写得酸，说上官弘“以新朝之臣，交前朝之孽，轻朝廷之法，结党营私，居心何在”。底下加了一句：“沈家闭市，上官弘开市。沈家纳税，上官弘免税。沈家守法，上官弘勾结前朝王爷。谁忠谁奸，百姓自明。”
第三篇登在杭州的《西湖小报》上，写得最狠。
文章说上官弘在上海港“筑城屯粮，私通前朝，招纳亡命，图谋不轨”。末尾还加了一句：“闻上官弘与朱求桂日夜密议，有人见其案上有兵书数卷，地图数张。其心叵测，昭然若揭。”
文章登出去之后，江南的小报卖得飞快。茶馆里、酒楼里、码头边，到处有人在议论。
“上官弘才当了几个月县令，就跟前朝王爷勾搭上了，胆子不小。”
朱求桂是皇上放出来的，皇上都不追究，你们操什么心？”
“沈家闭市，上官弘开市，谁对百姓好，百姓心里有数。”
“这上官弘好打狗蛋，竟然敢这么做？”
“兄台嘴下留情，好歹这上官弘也是朝廷命官。”
商人们听得多了，心里开始犯嘀咕。有几个原先跟上海港签了运货合同的商人，悄悄把货转到了别的港口。朱求桂的皮毛行刚开张，本来谈好的几笔买卖，对方忽然说“再看看”。
朱求桂坐在上海港的皮毛行里，翻着这几张小报，看了一遍，笑了一声，搁在桌上。他跟伙计说：“沈家这一招，是想把我跟上官弘一起搞臭。他们不敢明着说上官弘不好，就拐着弯说我是前朝王爷，勾结我的人是奸臣。这招在旧朝好用，在新朝未必好用。”
伙计问：“那怎么办？”
“不急，如今陛下是什么人，岂是一个沈家能对付的?”
朱求桂把报纸折好，搁在抽屉里，翻开《三国演义》接着看。看到“曹操败走华容道”那一回，他搁下书，自言自语了一句：“曹操败了，是因为他太急。沈家急了，也要败。”
上官弘把那几张报纸摊在案上，一张一张看完，搁下，没说话。陈平坐在对面喝茶，见他面无表情，笑了一声：“上官大人，这文章写得挺好啊。‘日夜密议，案上有兵书数卷，地图数张’，你哪天跟我密议过？我怎么不知道？”
上官弘看了他一眼：“你还笑得出来。”