余姚城外，官道两边站满了人。
五百锦衣卫骑在马上，飞鱼服红得扎眼，绣春刀在细雨里泛着冷光。十六抬凤舆停在官道正中，后面的锦车里，鲁国公主朱宝宁掀开帘子一角，往外看了一眼，又缩回去了。
胡氏从凤舆里走出来。明黄凤袍，九龙四凤冠，珠翠在雨丝里亮着。她抬头看了看眼前那座府邸。
她愣了一下。
这地方她认得。二十多年前，这里是她家的老宅，三间瓦房，一个院子，院角有棵桂花树。她爹在院子里摆一张矮桌，教族中子弟读书。朱慈炤坐在最末的位置，衣裳洗得发白，袖口磨出了毛边，但腰杆挺得笔直。
现在老宅没了。原址上拔起一座侯府，乌头门，三间七架，门前一对汉白玉石狮。青瓦朱檐，飞檐斗拱，门楣上挂着一块金匾，写着“敕建承恩侯府”。
胡氏站了一阵，没说话。
府门前跪了一地。胡大海在最前面，一身侯爵蟒袍，头戴玉冠。他后面是侯夫人，再后面是胡氏本家的几十个族人，穿得花花绿绿，跪在湿漉漉的青砖地上。再往后是魏广德、张文魁，还有绍兴府知府、余姚知县，两浙文武跪了一大片。
“臣，承恩侯胡大海，率全家及两浙文武，恭迎皇后娘娘圣驾！千岁千岁千千岁！”
胡大海的额头贴在青砖上，声音很大，但尾音有点抖。
胡氏走到他面前，低头看了看。胡大海的肩膀绷得很紧，后颈上的肉勒着蟒袍的立领，勒出一圈红印。她没叫他起来。
“大哥。”
胡大海没抬头：“臣在。”
“这宅子，什么时候修的？”
“回娘娘，是绍兴府和余姚县出面修的。臣到余姚的时候，已经修了大半。”
胡氏转过身，看了一眼跪在后面的黄文炳。余姚知县的头埋得更低了。
“起来吧。都起来。”
众人起身。胡氏进了府门，穿过前庭，进了正堂。正堂上悬着一块匾，“崇杰堂”三个字，金漆描边，落款是礼部某位侍郎。堂上摆着紫檀桌椅，墙上挂着名家字画，博古架上摆着瓷器和铜器。胡氏在正堂中间站了一阵，回头看了看跟进来的胡大海。
“大哥，这宅子花了多少银子？”
胡大海的汗又冒出来了：“回娘娘，臣……臣不知道。都是地方上出的钱。”
“地方上出的钱。”胡氏把这句话重复了一遍，声音不大。她走到主位上坐下来，鲁国公主朱宝宁站在她旁边，眼睛还在四处打量。
胡大海带着侯夫人、本家族人，还有魏广德等士绅代表，按品阶入殿。胡大海和夫人在阶下设了座，只敢坐半边。本家族人跪在后面，魏广德等人连座都没有，跪在冰凉的金砖上。
礼数刚毕，胡氏的二堂伯胡德贵就往前爬了几步，磕头哭喊起来。
“娘娘啊！您可得替咱们胡家做主！朝廷要在南京设什么税务司，见货抽税，官民一体纳粮！这是要抄咱们本家的底啊！族里几千亩地，十几家绸庄，全挂在侯府名下。新税一查，咱们全家都得喝西北风！”
魏广德跟着拱手，声音拿捏得恰到好处：“娘娘明鉴。胡氏一族是国戚之首，侯府更是朝廷威严所在。新税法若查到侯府头上，丢的是娘娘的体面，伤的是太子的根基。只要娘娘下旨劝谏皇上，体恤本家与浙东士绅的难处，皇上定会收回成命。”
胡大海站在一旁，蟒袍底下的后背全湿了。他看着跪在地上的本家族人，又看了看坐在上面的妹妹，嘴张了几次，一个字没说出来。
胡氏坐在椅子上，听完这些话，没立刻开口。她端起茶盏抿了一口，放下。
“二堂伯。”
胡德贵抬起头：“娘娘。”
“本宫问你。当年陛下逃难到余姚，住在咱们家老宅的时候，族里谁给过他一块饼？”
胡德贵愣了一下。
“当年满清缉拿前朝宗室的告示贴到余姚城门上，要株连九族的时候，族里谁敢站出来说一句胡家是陛下的靠山？”
胡德贵嘴张了张，没出声。
“没有。”胡氏替他说了，“一个都没有。当年是我爹，拿全家的命去赌。他说陛下坐在灶前烤火的时候，腰杆比旁人挺得直。他赌赢了。如今陛下封我爹为承恩公，给我哥修了这座侯府，给胡家世袭罔替的富贵。你们不知感恩，反倒打着本宫和太子的招牌，在地方上占田、挂商号、偷税。”
“娘娘！咱们可是同宗骨肉啊！这侯府也是朝廷给的体面！”胡德贵又哭喊起来。
“同宗骨肉？”胡氏把茶盏往桌上一搁，声音冷下来，“陛下在边关打仗要钱，陕西大旱百姓饿死要钱。天下种地的农夫一亩地交几成谷子，你们坐拥侯府、腰缠万贯，连一文钱的国税都不肯交。你们偷的漏的，是百姓的救命钱，是边关将士的军饷。”
她站起来，凤袍的裙摆拖在地上，珠翠随着动作轻响。
“你们口口声声为了本宫和太子的体面。本宫告诉你们——若任由你们仗着侯府的名头侵吞国税，才是真正毁了太子的根基，抹黑了本宫的体面。”
魏广德脸色变了。他抬起头，语气有些急：“娘娘！祖宗法制，士绅与国戚优免乃是国体！娘娘如此绝情，难道不怕天下读书人议论吗？”
“魏老尚书。”胡氏看着他，目光很平，但声音里没什么温度，“当年建奴破城、神州陆沉的时候，你们这些读圣贤书的国士，可曾跟大明讲过国体？前朝崇祯爷下旨筹饷，你们哭穷说一文没有，转眼李闯进京拷打出几千万两的时候，你们可曾讲过国家体面？”
魏广德身形一晃，脸色白得像纸。他身后的张文魁等人把头埋得更低了。
胡氏转头看向胡大海。
“大哥。”
胡大海扑通跪下来：“臣在。”
“这侯府名下的田产商号，若有违抗国法、偷税漏税者，一律照章纳税。本宫今日下旨给南京税务司与锦衣卫，按律查办。你有没有异议？”
胡大海的额头磕在金砖上，咚的一声响。
“臣，承恩侯胡大海，谨遵皇后娘娘圣旨！”
堂外的锦衣卫听到这一声，齐齐拔刀。绣春刀出鞘的声响顺着长廊传开，寒光映在堂内士绅和本家族人的脸上。魏广德瘫在地上，额头的汗珠一颗接一颗往下滚。胡德贵缩在本家族人堆里，再没敢出声。
胡氏站起来，走出正堂。走到院子里的时候，她停了一下，回头看了一眼那块“敕建承恩侯府”的金匾。雨还在下，金匾被雨水淋得发亮，边角的漆有点起泡了。
她没说什么，继续往外走。鲁国公主朱宝宁小跑着跟上来，拽住她的袖子。
“母后，咱们去哪儿？”
“去给你外祖父上坟。”
胡氏上了凤舆。仪仗重新启动，往城外山上走。胡大海带着族人跟在后面，没人敢骑马，都在泥地里深一脚浅一脚地走着。
魏广德站在侯府门口，看着凤驾走远。雨水打在他脸上，他拿袖子擦了一下，转身对张文魁说了一句话。
“这女人，比她男人还狠。”