临淄城西三十里，七十二座官仓连绵成片。
夜色深沉，仓区外围黑漆漆的，只有巡逻更夫敲打铜锣的声音在空地上回荡。
几道黑影贴着仓底的水沟摸了过来，动作熟练的掀开青石板，钻进了地下通风暗道。
领头的死士背着两桶火油，压低声音对手下交代。
“动作利索点，把火油全浇在梁木上。”
“田执事虽被抓了，可相邦和崔家的死令还在。”
“烧了这片仓，大秦二十万兵马就得在城外喝西北风！”
几个死士刚拐过转角，暗道前方突然亮起一片火把。
孟平按着佩剑站在石阶上，身后三十名黑甲卫端平了连弩。
“田沧海在清风阁把暗道图画的清清楚楚，你们来得太慢了。”
死士拔出短刀想要拼命，弩箭破空声接连响起。
通风道狭窄，连弩三段齐射，七名死士应声倒地。
孟平走上前踢开散落的火油桶，挥手下令。
“把另外六处出口全堵死，一个都不准放跑。”
仓区北面的黄土官道上，三十辆运粮马车正趁着夜色往官仓后门赶。
车夫们头上裹着麻布，闷头赶车，车轮压在冻土上发出沉闷的碾压声。
路旁的树林里突然冲出两队秦军精锐，长戟横排，直接堵死了道路。
秦烈骑在高头大马上，手里的大戟往前一横。
“大半夜的运粮进仓，糊弄谁呢？”
“全都给老子抱头蹲下！”
驾车的管事脸色变了变，伸手去摸腰间的短弩，被秦烈抬手一戟杆扫翻在雪地里。
周围的齐国护卫见状，丢下兵刃跪了一地。
秦烈跳下战马，用戟尖挑开一袋粮食，抓出一把发黑的谷子。
谷物散发着难闻的气味，上面长满了绿色的霉斑。
赵彻带着内卫策马赶到。
芈苏提着药箱快步走到粮车前，取出一根银针刺入麻袋深处。
银针拔出来时，末端已经变黑。
她捏起一点粉末闻了闻，神色凝重。
“里面掺了剧毒砒霜，还有发潮的毒霉菌。”
“要是混进官仓分给城外难民，吃下去半个时辰就能要人命。”
赵彻调出脑海中的系统界面，视线扫过那些麻袋。
散落的粮袋内侧，红色的暗记被清晰标注出来。
赵彻伸手撕开一个麻袋的内衬夹层，指着上面的朱红印章。
“齐相后胜的私印，旁边还有临淄崔家的族徽。”
“他们是想毒死百姓，再把罪名推给大秦的平价粮。”
秦烈气的直咬牙。
“这帮齐地豪门，心肠真是狠毒！”
“统领，咱们现在就带兵进城，把后胜和崔家全抄了！”
赵彻摇了摇头。
“二十万大军陈兵城外，城内局势本就紧绷。”
“强行破城，正中他们的下怀，反而会激起齐民同仇敌忾。”
天色放亮时，官道上突然传来了杂乱的脚步声。
数万名从临淄城里跑出来的饥民聚在仓区外围，手里拿着破碗和布袋。
人群里有人在高声呼喊。
“秦军要烧粮了！”
“再不抢，咱们全家都要饿死在城外！”
饥民们越聚越多，黑压压的往仓门涌去。
守在仓门前的秦军士卒握紧长戈，阵型紧密，没有主动出击。
赵章骑马赶到赵彻身边，急声提议。
“赵统领，饥民要冲仓了！”
“末将带五千步卒强行开仓放粮，先稳住他们！”
赵彻抬手制止。
“秦军强行开仓，在百姓眼里就是夺粮占地。”
“我们不能替齐地百姓做主，得让他们自己看清楚。”
赵彻翻身上马，走到仓门前的高台上。
他拿起铁皮喇叭，声音洪亮的传遍四方。
“临淄父老，且慢动手！”
“高唐县的里正、城西学宫的儒生，还有布商掌柜，请出列说话！”
人群稍稍安静下来，几十名老者和穿着长衫的读书人面面相觑，迟疑着走上前。
一名年长的儒生向赵彻拱了拱手。
“赵将军，我等只想讨口饭吃，大秦锐士何必封锁粮仓？”
赵彻指向被扣押的三十辆大车。
“各位请上前看看这些车上的东西。”
孟平命人把三十个麻袋全部割破，发黑发绿的霉谷倾倒在泥地上。
芈苏当场端来一碗清水，将谷物浸泡后喂给路边的一只野狗。
野狗舔食几口，当场在地上翻滚抽搐，倒地毙命。
围观的百姓看到这一幕，人群里立刻炸开了锅。
儒生和几位里正脸色发白，急忙围拢上去查看。
赵彻抓起被撕开的麻袋夹层，将朱红印章展示在众人面前。
“这是齐相后胜和崔家的私印。”
“昨夜商盟死士潜入地道，准备焚毁七十二座官仓。”
“车队同时运送毒粮进仓，要把毒杀百姓的罪名扣在大秦头上。”
孟平将昨夜抓获的管事和商盟死士推上高台。
管事跪在地上浑身发抖，把后胜与崔家如何谋划的内情全盘招供。
人群中的惊恐化作了怒火。
“后胜这个老贼，平日贪墨关税，现在连我们的命都要拿去换相位！”
“崔家占了城外万亩良田，荒年里一粒米不放，还要毒死我们！”
“砸了崔家的私仓！”
数万百姓的吼声汇聚成一片，声浪震动原野。
赵彻抬手示意众人安静，指着身后高大的官仓。
“大秦要的是四海归一，天下太平。”
“这些粮食，本就是关东百姓辛劳耕种所得，不是权贵盘剥的工具。”
“今日开仓，由齐地三老和诸位里正亲自验粮。”
“大秦绝不插手私占一粒米！”
赵彻挥了挥手，秦军士卒齐刷刷退后三十步，让开了通往官仓的道路。
孟平带着内卫搬出数百具崭新的秦制标准斗升，整齐摆放在空地上。
“按大秦平价粮规矩，每斗二十钱，老弱妇孺优先取粮！”
人群中的儒生和老者眼眶发热，朝着高台上的赵彻躬身行大礼。
“大秦将军仁义！”
“乡亲们，咱们自己开仓，按规矩分粮！”
几名力气大的农夫冲上前，举起铁锤砸断了官仓大门上的青铜大锁。
沉重的木门推开，干燥的粟米堆积在仓内，清新的粮香飘散开来。
里正们带着青壮年维持秩序，老弱妇孺拿着布袋排起长队。
秦制的标准铁斗平整光滑，量满一斗便刮平斗口，分量十足。
一位抱着孩子的农妇接过满满一袋粟米，流着泪朝着秦军大阵下跪。
“有粮吃了，孩子不用挨饿了！”
“齐王不管我们死活，是大秦给了我们活路！”
欢呼声在七十二座大仓周围此起彼伏。
百姓自发组织起护粮队，严密看守每一处仓门，防止再有死士前来破坏。
临淄城外积攒多年的怨气，在这一刻转向了城内的齐国旧贵族。
秦烈提着长戟站在赵彻身旁，看得连连咂舌。
“统领，您这一招真神了。”
“不用咱们费一兵一卒，这临淄城外的民心，全归了大秦！”
赵彻看着眼前忙碌有序的分粮场面，神色依然保持着冷静。
“民以食为天。”
“谁让百姓吃饱穿暖，百姓就认谁的天下。”
“齐国的根基，从昨夜田沧海落网、今日崔家毒粮败露，就已经烂透了。”
正说话间，远处的临淄西城门突然传来尖锐的号角声。
厚重的城门紧紧关闭，吊桥被高高拉起。
一名齐国王宫的传令骑兵冲上城楼，手中挥舞着盖有王印的帛书，大声宣读。
“齐王有诏！”
“秦军兵临城下，意图谋国！”
“全城戒严，四门死封，凡言降秦者，全族皆斩！”
宣诏声顺着寒风远远传开，在空旷的原野上显得格外凄厉。
一匹快马从临淄东侧的小水门悄悄冲出，踏着冰冷的泥水，向着海边疾驰而去。
秦烈指着那匹快马，粗声大喊。
“统领，齐王宫里有动静，那是往东海方向去的信使！”
赵彻眯起眼睛，看着消失在官道尽头的烟尘，握紧了腰间的秦王剑。