初试时浩浩荡荡两百余人，经层层严苛筛选，最终能踏入这后院内场的，不过八人。
这八人，已是江陵府制香一行的顶尖水准，代表着全城最高技艺，方能站在此处。
姜锦瑟在最东头。
那位紫衣女子则在最西头。
一袭紫衫衬得身姿窈窕，面上覆一层薄纱，只露一双清冷眼眸，气质幽秘。
两人之间，隔着六位资深调香师，各自跽坐于蒲团之上，静候开赛。
姜锦瑟亦看见了史浩筹。
他早已没了外场比试时的嚣张气焰。
此刻面色紧绷，额角渗着冷汗，指尖微微发颤，显是紧张到了极点。
八位调香师面前，各摆一张素纹香桌，桌上整齐摆放着各自从外带入、提前申报的香料原料。
桌旁一应制香器具齐备：铜香臼、檀木槌、细绢罗筛、瓷质香碟、银柄调香匙、冰纹玉盏、密封瓷盒、冷泉陶壶、竹制香铲、小巧银炉、剪香刀、定香尺。
件件规整，供全场调香师随意取用。
不多时，一位身着墨色锦袍、手持香典的司香官缓步出场，执掌全场规矩，便是此次香会的主持。
他朗声道：“请诸位考官入席！”
众人抬首，望向对面。
那是一道临水花廊，朱栏曲槛，清风拂面。
五位考官依次落座，居高临下，可将全场动静尽收眼底。
姜锦瑟眸光一扫，微微错愕。
五位考官里，竟有两张她熟识的脸。
一位是萧良辰，身姿卓然，身份贵重，坐镇考官之位本不足为奇。
可另一位，竟是柳镇书院的山长。
一个小书院的山长，竟能被请来江陵府顶级香会担任考官，实在出乎她的意料。
萧良辰与山长，也同时看见了她。
山长垂眸闭目，恍若不识，神色淡漠如水。
萧良辰却弯了弯桌上的食指，算是打过招呼。
姜锦瑟的眼底闪过一丝茫然。
前世记忆里，她明明从未见过萧良辰。
可此刻望着他的眉眼，却越看越觉得熟悉。
仿佛二人认识似的……不然她怎会认为萧良辰那个弯食指的动作是在和她打招呼？
转念一想，又觉是多心了。
他几个意思是他的事，自己瞎捉摸什么。
她甩了甩头，强行压下杂念，不再分心。
另外三位考官，她虽不认识，却皆是江陵府举足轻重之人——
两位是曾摘得香会魁首的老牌制香宗师，德高望重。
最后一位，则是江陵府户曹参军，掌城中商事，公正权威。
司香官朗声宣读本场规则：
“今日比试，时长一日。桌上所摆，皆为申报原料，不得私用未登之材；园内清水、草木、公用器具，可随意取用；严禁擅取他人原料，违者即刻逐出，取消资格。严禁制作有毒香料，违者取消所有成绩！本次魁首，将获香会官方举荐，香料可入名铺代售，更有全城商号争相合作，名利双收！”
姜锦瑟眼神一亮。
若能入名铺代售，沈湛那个吞金兽的束修就不用愁了！
“制香——开始！”
一声令下，全场八人立即动手。
史浩筹更是急着表现。
他所选的是清和安神香，以檀香为君，甘松、藿香为辅，是稳妥不出错的寻常方子。
可他太过紧张，握槌的手不住发颤，研磨时竟失手将一小撮檀香末洒在案下，脸色瞬间惨白。
周围调香师纷纷侧目。
幸而他带入的原料充足，虽出了纰漏，尚能及时补救，重做一遍，勉强稳住了节奏。
姜锦瑟缓缓起身，在满场诧异的目光里，径直走向园中的茶圃，摘了几枚最嫩的白茶芽尖，又收了廊下青叶上的清露，回到案前。
她并未真的喝茶，只是借由取茶芽的动作，掩去自己真正的用意。
场间顿时响起细碎议论。
“她这是何意？开考了竟还有闲心摆弄茶芽？”
“莫非是心中无方，故作姿态？”
“年纪轻轻如此轻狂，怕是要输得难看！”
姜锦瑟自始至终，目不斜视，心无旁骛。
喝了几口新泡的茶水后，她开始了自己的调香。
她不曾看任何人，只垂眸专注于自己眼前的香料，仿佛整座园林，只剩她与一方香桌。
反倒是西侧的紫衣女子，手中动作不停，目光却时不时往姜锦瑟这边掠来。
一直到姜锦瑟拿起案上的雪心草，紫衣女子似是看够了，不再搭理内场情况，专心致志制自己的香。
萧良辰坐在花廊之上，将这细微一幕尽收眼底，指尖轻轻一叩，疑云更深。
他曾对紫衣女子道：“我见到了一个人，跟你很像，不是容貌，而是感觉。”
对方只淡淡一句：“你认错了。”
果决至极。
可此刻看两人调香的姿态、手势、气韵，分明有几分同源之态。
姜锦瑟依旧垂着眼，神情沉静如水，每一个动作都从容不迫，不见半分波澜。
取寒石玉髓，轻轻敲作细屑，以冷泉水反复淘净，铺于香底，定住全香寒骨。
再取冰苔花，阴干碾碎，细细铺于中层，清冽之气缓缓散开。
……
最后滴入三滴银桂露，引韵归雅，留香绵长。
整套手法行云流水，不急不缓，气息稳得惊人。
她将香料拌匀，以瓷盒密封，置于阴凉处静置凝香。
无需陈化，不必久候，朝制暮成，一日可就。
风穿园林，清香气隐隐透出。
姜锦瑟自始至终，未曾抬眼看过任何人一眼。
日暮西沉，天边染上一抹沉红，园内草木皆覆上一层暖光。
全场八位调香师，皆缓缓停下了手中的动作，齐齐收了器具，屏息以待。
一时间，后院香气交织，或浓或淡，或清或烈，各显其技。
五位考官凝神细嗅，神色各异。
那两位曾任魁首的老牌制香宗师鼻尖微动，眼底掠过一丝不易察觉的惊奇——
本届选手水准之高，远超往界。
司香官高声道：“请诸位调香师，依次献香，并阐述方名、用料、功效！”
香会以两两一组循序而上，共分四组。
第一组，首当其冲的，便是史浩筹。
他起身之时，双腿仍微微发颤，走到场中，捧起自己的香盒，指尖冰凉，连声音也带着几分结巴：
“此……此香名清和安神香。以檀香为君，甘松、藿香为佐，共五味……”
他深吸一口气，勉强把功效、配比、香气层次念完，虽有磕绊，总算完整。
香盒呈上，五位考官依次闻香。
前两位制香宗师落笔干脆，给出丙上，可轮到山长，提笔便是冷冷一个丙下。
最终综合评级：丙上。
史浩筹脸色瞬间一白，眼底失望难掩。
可下一位调香师的香，比他还要逊色几分，落得同样丙上。
他这才稍稍松了口气，总算不用垫在最后。
第二组、第三组相继上场。
两人皆是江陵府小有名气的调香师，制香功底扎实，香气清雅有度。
两位制香宗师与户曹参军、萧良辰皆给出乙上、乙中。
可偏偏轮到山长，无论香品优劣，他皆提笔落丙，分毫不让。
两组最终成绩，皆为乙下。
全场无人拿到甲级评定。
气氛渐渐凝重。
谁都看得出，五位考官中，山长最严，近乎苛刻。
终于，司香官高声唱道：
“第四组——洛氏、姜氏！”
全场目光骤然聚焦。
最西头与最东头，两位最受瞩目的女调香师，终于同组登场。
紫衣女子率先起身。
一袭紫衣曳地，面上薄纱轻笼，身姿清冷，步履从容，缓缓行至场中。
她抬手轻启唇齿，声音清泠，字字清晰：
“此香名清夜凝霜香。
以寒石玉髓为君，冰苔花为臣，雪心草为佐，银桂露为使。
四味相合，缺一不可。”
话音一落，全场微静。
二楼厢房的窗边，黎朔猛地一僵，压低声音惊道：
“小师弟！这方子……和小凤儿的一模一样！”
“她怎么会有这张秘香方？！”
沈湛眉心紧蹙，目光沉沉落在紫衣女子身上，语气冷肃：
“此方偏门刁钻，天下罕有，绝非寻常人可得。”
黎朔瞬间瞪圆了眼，气鼓鼓地说道：“啊！她是不是偷了小凤儿的方子？！”
沈湛没有答话，只一瞬不瞬盯着场中，神色微凝。
花廊之上，萧良辰闻言亦是眸色微深，指尖轻轻敲击着案沿。
他看向紫衣女子，又下意识望向另一侧静立的姜锦瑟，心中那股熟悉与怪异，愈发浓烈。
紫衣女子垂眸，继续阐述功效，语气平静无波：
“此香初闻清冽入骨，如深夜踏雪，风过寒岩；继而微甘缓生，宁心安神；尾调桂香幽远，雅而不艳。可醒神清燥，安枕静气。”
说罢，她双手捧香，缓缓呈至考官席前。
全场寂静，只待评分。
紫衣女子双手捧香，缓缓呈至考官席前。
五位考官依次俯身细嗅，神色皆是一动。
两位老牌制香宗师率先落笔，甲上。
江陵府户曹参军紧随其后，甲上。
萧良辰眸中微光一闪，提笔亦是甲上。
四票甲上，已是全场最高。
最后轮到山长，他垂眸轻嗅片刻，提笔缓缓落下——乙中。
紫衣女子垂在身侧的指尖微紧，面纱下的脸色几不可查地沉了沉。
可转瞬，想到什么，她又恢复了往常神色。
众人纷纷地朝她投来羡慕的眼神。
评了这么久，谁能看不出这位考官是个刺儿头，能给出乙中，恐怕已是本场最高。
四甲一乙的综合评定，魁首之位，已非她莫属。
“恭喜洛姑娘！”
“是啊，恭喜洛姑娘！巾帼不让须眉！在下佩服！”
黎朔叉腰：“佩什么佩？小凤儿还没上场呢！”
司香官高声道：“姜氏上前献香！”
姜锦瑟缓步上前，身姿清挺，神色平静无波。
她立于场中，声音清泠，缓缓开口：
“此香第一味，君——寒石玉髓。”
话音刚落，场下便是一阵轻哗。
竟与洛氏第一味完全一致！
姜锦瑟继续道：
“第二味，臣——冰苔花。”
全场哗然！
连用料、君臣定位都一模一样！
众人瞬间交头接耳，窃语如潮：
“怎么又一样？”
“连分量用法都分毫不差！”
“这不是明摆着抄袭吗？”
“年纪轻轻，竟做出这种事！”
有人忍不住直接开口质问：“姜氏，你这方子，分明是抄袭洛姑娘的吧！”
姜锦瑟目不斜视，继续报：
“第三味，使——银桂露。”
四味已报其三，三味完全重合。
这下众人再无怀疑，声音一浪高过一浪：
“抄袭！肯定是抄袭！”
“连香名都敢照搬，太大胆了！”
二楼厢房的黎朔气得脸都红了，猛地扒着窗沿大声喝骂：
“抄袭？抄你姑奶奶！抄你大爷！
一个最东头，一个最西头，中间隔着六个人！她长了千里眼去抄？还是你们六个人都是帮凶？！”
立刻有人仰头回怼：“你怎知她不是提前偷了洛姑娘的香方！”
众人一看——
紫衣女子锦衣华服，面纱覆面，一看便是名门贵女；
反观姜锦瑟，衣着素净简朴，无珠无玉。
任谁看，都只会是寒门女抄袭贵女，绝无可能颠倒过来。
指责声越来越烈。
姜锦瑟依旧神色不变，缓缓报完最后一味：
“第四味，佐——雪心草。”
山长二话不说，举了个甲上。
黎朔：你这后门会不会开得太明显了些……
此时，一位宗师忽然抬手：“且慢。”
他凑近香盒轻嗅一瞬，眉头微蹙：“此味……并非寻常雪心草。”
他立刻将呈上来的香盒递给了另一位宗师。
对方问过后，眉头一皱：“气味不对，绝非原生雪心草。”
“检查原料！”
考官席一声令下，侍者立刻取来姜锦瑟的原料罐，当众打开。
旁边一位调香师伸手抓了一撮，凑近鼻尖一闻，惊道：
五位考官齐齐上前查验。
片刻后，一位制香宗师沉声道：
“此草，被苦楝花汁浸泡过！”
苦楝花本身气味极淡，与雪心草相合后，香气完全被掩盖，外观毫无异样，闻起来依旧清雅好闻。
可此草与寒石玉髓、冰苔花的寒性一撞，便会生出隐害。
孕妇闻之易伤胎气，孩童久嗅则损脾胃、扰眠惊悸，乃慢性之毒！
“此香料有毒！”
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