转眼便到了香会内场比试之日。
此次香会不比繁复流程，只比一项——制香。
一日之内，谁制的香评分最高，谁便是魁首。
姜锦瑟、沈湛、卢老板、黎朔一行人抵达香云楼时，门口早已围得水泄不通。
看热闹的百姓、等候的香商、各路人马将街口堵得严严实实。
姜锦瑟正欲带人往里走，不曾想被门口护卫拦住。
“香会内场，只有持资格牌的制香师可入，旁人一律不得靠近。”
卢老板一愣：“前几届并非如此，随行之人可在外间等候。”
护卫面无表情：“今年新规。”
卢老板顿时有些担忧地看向姜锦瑟。
姜锦瑟给了他一个安定的眼神，声音平静：“就送到这里吧，你们在外等候便是。”
黎朔立即凑上来，一脸不放心：“小凤儿，你到底行不行啊？要不我偷偷摸进去给你撑腰？”
卢老板吓得连忙拉住他，压低声音：“哎哟我的小祖宗，你可别乱来！你不添乱，便是帮她大忙了！”
他是真怕这位小郎君一时兴起，闯出祸来。
黎朔撇撇嘴儿，不情不愿：“好嘛好嘛，我不进去就是了。”
他眼珠滴溜溜乱转，一看就没安分。
沈湛淡淡开口：“正巧，我们也该去见山长了。”
黎朔一呆：“见老头儿？见他作甚？”
姜锦瑟顺势接话：“对哦，你们本就是替山长而来，耽搁好几日了，快些去吧。”
“哎？啥？我——”
黎朔没嚷嚷完，被沈湛不由分说拽着胳膊，直接拖走了。
门口只剩下卢老板与姜锦瑟。
卢老板望着她，语气诚恳又欣慰：“沈娘子能走到内场，老朽已是无憾。”
姜锦瑟微微颔首，没再多言。
恰在此时，内场大门缓缓开启，一众制香师持牌列队而入。
姜锦瑟取出自己的号牌，从容汇入队伍，身姿挺拔，一步一步走进楼内，再无回头。
卢老板站在原地，一直望着她的身影消失在门内，才默默退到一旁安静等候。
门外等候之人众多。
一名茶小二拎着茶壶挤过来，高声招揽：“诸位看官！香会没几个时辰结束不了！咱家茶肆正对香云楼，制香师们一出来，头一个便能瞧见！位子舒服，热茶管够！”
话音刚落，隔壁另一家茶肆的小二也挤了过来：“别听他的！我家也正对楼门，价钱还比他家便宜！”
卢老板看着和气。
二人一道冲到了他跟前。
“这位爷，去我家茶肆吧！”
“他家茶不好！还是上我家！”
两人正争得面红耳赤，一道傲慢的声音插了进来。
“不必争了。”
众人侧目。
只见郑老板背着手，慢悠悠走上前，神色趾高气扬，眼底满是不屑。
两个小二一脸茫然。
郑老板冷笑一声，目光直直刺向不远处的卢老板，声音不大不小，刚好够让周围一圈人都听见：
“你们等也是白等。”
小二们更懵了。
郑老板抬着下巴，轻蔑地扫了卢老板一眼：
“就你那位半吊子制香师，进了内场，撑不过一炷香，必定灰头土脸落败出来。”
他对两位小二说道，“你们这茶，他是没福气喝的。”
卢老板素来性子温和，不爱与人争执。
然而踩到了姜锦瑟头上，他如何忍得下。
“郑老板，饭可以乱吃，话不可乱讲。我徒儿的手艺，是香会主考亲自点头的水准，轮不到旁人在这里说三道四！你若不服气，三年后再来便是！只怕你下次得多带些人，别只有五个，又全折在一、二关！”
众人一听他手下那么多制香师，居然连第二关都没过，不由地哄堂大笑。
卢老板平日和气，真阴阳怪气起来，不比郑老板道行浅。
郑老板没想到卢老板平日和气，真阴阳怪气起来，不输自己！
他被噎得脸色青一阵，红一阵，正要破口大骂，街道尽头传来一阵整齐的脚步声。
一队身着统一服饰的侍卫快步而来，气势威严，分开人群，清出一条道，护送着二人走向香云楼。
一位是紫衣女子，另一位竟是萧良辰。
在众人惊愕的目光里，萧良辰径直走向内场大门，护卫不仅没拦，反而齐齐躬身行礼。
围观的香商、老板们瞬间炸了。
“怎么回事？他怎么能进？”
“他也是制香师吗？昨日我也在，怎没见过他？”
“看着不像制香的。”
护卫见众人骚动，沉声说道：
“吵什么？这位是本次香会内场考官，持有主考令牌！”
另一边，沈湛拽着黎朔七拐八弯，钻进一条僻静小巷。
黎朔终于挣开他的手，气呼呼道：“小师弟，你干什么？老头儿明明让我们自己做功课，哪儿有什么差事！”
沈湛平静说道：“几日不见山长，师兄不挂念？”
“我挂念他？”黎朔嗤一声，“他是糖炒栗子还是糖豆？我挂念他？”
沈湛不再多言，转身继续往前走。
黎朔一脸幽怨，到底是屁颠屁颠跟上。
他凑到沈湛身旁，一脸狡黠地搓着手：
“小师弟，和师兄说实话，你到底想带我去哪儿？是不是什么……不可言说的地方啊？”
沈湛：“我说过，去见山长。”
黎朔瞬间炸毛：“不是吧？你真去找老头儿？我告诉你！我不去！死也不去！”
沈湛停步，转头静静地看着他。
下一瞬，沈湛伸手，轻轻推开了旁边一扇不起眼的木门。
门内，山长一身素色长衫，面色严肃，正站在院中，目光沉沉地看着黎朔。
哐啷一声，有两物被山长直接扔到他脚边。
山长：“白绫还是匕首，选一个吧。”
黎朔：“……”
两刻钟后，黎朔意气风发地踏进香云楼。
早有小厮恭敬等候，见了他们连忙躬身行礼，一路引着二人进了一间视野极佳的厢房，奉上热茶点心，轻手轻脚退了出去。
黎朔大大咧咧推开窗，往窗边一坐。
此处位置绝佳，视野开阔，一眼望去，正好对着香会内场的院子。
沈湛立在他身侧。
清风微拂，衣袂轻扬，他眉目如画，气质清绝，一身如玉风华，在风里显得格外沉静悠远。
黎朔摸了摸下巴：“那老头居然是内场的考官，难怪他要来江陵府！”
“等等，内场只考一日，老头儿干啥请那么多假？”
“他是不是想偷懒？！”
内场。
山长身子一抖：“阿嚏！”