话音未落，姜锦瑟身旁的制香师，名为李登科的男子，已霍然转身，义愤填膺，直指姜锦瑟厉声喝问：
“姜氏！你好大的胆子！竟敢在香会之上制有毒之香，居心何在！”
他旋即转向几位主考官，拱手高声道：
“司香官比试之前便已明言规矩——凡制毒香者，当即逐出，取消一切成绩！便是方才有人徇私给了甲上，此刻也当一概作废！”
二楼廊间，黎朔当即炸了毛，叉腰怒喝：
“作废你大爷！我看你是眼瞎心黑，与人串通一气，沆瀣一气陷害我家小凤儿！”
身旁沈湛淡淡瞥他一眼：“你家小凤儿？”
黎朔一摆手，浑不在意：“哎呀，谁家的用不着计较！小凤儿是什么人，我还不清楚？她怎会制毒香？那雪心草是我们一同采买的，从未见过什么苦楝花汁浸泡——分明是有人偷龙转凤，暗中调包！”
场中一时哗然如沸。
五位考官之中，唯有山长依旧神色沉静，波澜不惊，仿佛眼前喧嚣皆不入耳。
两名制香宗师面色凝重，眉宇间满是严苛。
户曹曹参军眉峰紧蹙，神色沉冷，显是极为不悦。
萧良辰指尖轻叩案沿，眉峰微蹙，眸中思绪翻涌。
他不愿信姜锦娘会行此等卑劣之事，可全场目光如炬，侍者环立，楼上宾客俯瞰，无数双眼睛盯着，香材自始至终摆在案上，绝无半分被人调包的空隙。
除非……她从一开始取用的，便是被人动过手脚的雪心草。
西侧蒲团之上，紫衣女子自始至终安安静静，未曾随众起哄，亦无半分幸灾乐祸。
她立在一片喧嚣之中，如立于寒潭孤石之上，一身清寂之气自成天地，世间纷扰俗事，皆难侵扰她半分。
遗世独立，清冷如仙。
周遭制香师早已按捺不住，议论如潮。
“我当是什么奇才，原来竟是个抄袭都抄不明白的蠢货！连方子有毒都不知，真是贻笑大方！”
“何止是蠢，分明是心术不正！若真让她夺了魁首，此香流入名铺，不知要祸害多少百姓！”
“小小年纪，心肠这般歹毒，简直是我制香一行的耻辱！”
史浩筹站在人群之中，先前紧绷惶恐之色一扫而空，取而代之的是扬眉吐气的快意。
他等这一日，等得太久。此刻见姜锦瑟身陷绝境，当即上前一步，落井下石：
“姜氏，你纵然侥幸闯入内场又如何？制出此等毒香，莫说魁首，便是外场成绩，也将一并作废！”
黎朔急得团团转，一把抓住沈湛衣袖：“小师弟，这可如何是好？再不出手，小凤儿就要被他们冤死了！”
沈湛目光却稳稳落在场中那道素净身影上。
姜锦瑟立在众人指责之中，脊背依旧挺直，眉眼沉静，不见半分慌乱，亦无半分激愤，只淡淡如观云听雨。
他薄唇轻启：“静观其变。”
黎朔已经撸起袖子，一副要冲下楼的架势。
沈湛淡淡看他：“你打算做甚？”
黎朔理直气壮：“揍人。”
沈湛：“然后？”
黎朔拍着胸脯，大言不惭：“就说是老头儿让我揍的！他帮不上小凤儿，背个锅总使得！”
沈湛：“……”
山长再次重重打了个喷嚏！
曹参军已是按捺不住，沉声道：“来人，将此胆大妄为之徒拿下，逐出香会，永不得入！”
便在侍者上前之际，一直沉默的山长忽然缓缓开口，声音不高，却清越镇场：
“曹参军且慢。”
曹参军眉头一蹙，心中本就对这位莫名出现的山长颇有不满——
不知是何方山野先生，竟能跻身考官之列，礼数不全，态度疏淡，此刻还敢阻拦于他。
山长目光平静，掷地有声：“不察而诛，是为虐；不辩而罪，是为枉。”
一言既出，全场一静。
萧良辰微微颔首，眼中掠过一抹赞同。
曹参军看了看萧良辰，强行压下火气，冷声道：
“好！本官便给你一次机会，倒要听听，你如何狡辩！”
姜锦瑟抬眸，目光清澄，语气平静：
“我从未用过雪心草。”
李登科当即厉声驳斥：“胡说！清夜凝霜香，缺了雪心草，香韵不成，风骨全无！你不过是为脱毒香之罪，信口雌黄，欺瞒众人！”
黎朔张嘴便怼：“你怎知清夜凝霜香只有一种配方？谁告诉你的？那颗紫豆芽呀？”
“你——”
李登科气得一噎。
紫衣女子微微捏紧手指。
二楼的厢房传出几道低低的哄笑声。
好好的紫衣仙子，被说成了紫豆芽。
那小子的嘴，可真够毒啊。
姜锦瑟不慌不忙，未曾急辩，只伸手取过案边一只密封瓷盒，当众打开。
里面并非成香，而是一份半成品。
寒石玉髓已铺底，冰苔花碎韵清润，银桂露三滴引韵——只差最后一味。
她抬眸，环视全场，声音清泠：
“诸位看好。”
只见她不取半分雪心草，只取过先前自茶圃采下的白茶芽，以指尖轻轻碾碎，再取廊下收集的清露一滴，缓缓调和。
茶芽清苦，清露净雅，与盒中三味相融。
二楼忽然有贵公子惊咦一声：“这不是……她方才所泡之茶？”
众人这才恍然惊觉——
开考之初，姜锦瑟不先制香，反倒去采茶芽、收清露，自顾自泡茶慢饮。
当时人人笑她轻狂散漫。
谁曾想，那一步，早已是布局。
姜锦瑟指尖轻捻，将茶芽清露调和之物，缓缓入香。
她一字一顿，清晰入耳：
“茶性清，露气净。与寒石玉髓、冰苔花、银桂露相融，不失香韵，反更清更净。”
她顿了顿，目光缓缓扫过全场，最后落在李登科与一众质疑者身上，字字沉稳，如敲玉磐：
“更无害。”
语毕，香成。
她以指轻轻一捻，清韵乍泄，香气散开。
甘而不腻，淡而不散，气韵丝毫不逊原香，反倒多了一分草木本真的干净清透。
不染半分尘俗，更无半分寒毒。
全场瞬间鸦雀无声。
两名制香宗师怔怔望着那只小小香盒，一时竟忘了言语。
西侧紫衣女子那双素来清冷的眸中，终于掠过一丝极深、极烈的错愕。
那点震惊几乎冲破她一贯的镇定，指尖微不可查地一颤，低低脱口而出：
“不可能……”
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