中美洲都护府的铜钟刚敲过辰时，城门口就传来一阵骚动。
科泰匆匆走进府衙，手里捧着个金光闪闪的物件，脸色凝重如乌云：“公子，印加人派使者来了，还送了这个。”
嬴振正对着地图研究南下路线，闻言抬头，目光落在那物件上，竟是个纯金打造的面具，眼窝处镶嵌着鸽血红宝石，嘴角咧开狰狞的弧度，透着毫不掩饰的挑衅。
他伸手掂了掂，金器的沉坠感压得掌心微麻。
“使者在哪？” 嬴振的指尖在面具边缘划过，那里刻着细密的蛇纹，是印加帝国的图腾。
“在门外等着，态度倨傲得很。” 科泰低声道，“他说这面具是印加皇帝亲手所赐，还说…说印加有百万大军，让我们别妄想南下。”
嬴振忽然笑了，将金面具扔在案几上，发出沉闷的响声。
“百万大军？” 他起身时，战甲的铜片碰撞作响，“带他进来。”
印加使者穿着缀满金片的长袍，赤足踩在驼毛地毯上，身后跟着四个扛着长矛的护卫，长矛的矛头竟是用黄金打造的。
他进门后扫了一眼满堂的秦军将领，下巴抬得老高：“我是印加太阳王的使者，奉命来告知你们这些外来者，安第斯山脉的土地，只属于太阳的后裔。”
他指了指案几上的金面具：“这是太阳王的恩赐，你们若识相，就该退回你们的大海对岸。否则，百万大军踏平这里时，连你们的骨头都剩不下。”
帐内的秦军将领个个怒目而视，青禾却忽然上前一步，拿起那金面具仔细端详：“黄金纯度不错，就是工艺粗糙了些。” 她转头对嬴振道，“熔了能打二十副铁甲，比当个摆设实用。”
使者的脸瞬间涨成了紫黑色：“你敢亵渎太阳王的恩赐？！”
“亵渎？” 嬴振缓步走到使者面前，长戟的阴影将对方完全笼罩，“你们的太阳王若识相，就该捧着地图来降。否则，这面具就是你们印加帝国的缩影，金玉其外，一敲就碎。”
他的声音不高，却带着冰碴般的寒意：“回去告诉你们的太阳王，黄金我要，土地我要，印加必归秦！若他不肯，我不介意亲自去取。”
使者被他眼中的杀气震慑，踉跄着后退一步，色厉内荏地喊道：“你们会后悔的！百万大军…”
“滚。” 嬴振的长戟在地面顿了顿，石砖裂开蛛网般的纹路。
使者带着护卫仓皇离去，金面具被孤零零地留在案几上。
嬴振拿起面具，对着阳光晃了晃：“青禾，南下需渡过多处浅滩，楼船得改改。”
“我这就去。” 青禾早已在心里盘算了数日，“原有的楼船吃水深，不适合南美海岸的滩涂。我打算把船底改成平底，再在船侧加十二组划桨孔，既能在浅滩航行，又能加快速度。”
她从袖中掏出图纸，上面画着改良后的楼船样式：“还得加装撞角，万一遇上印加的芦苇船，能直接撞沉。”
嬴振看着图纸上密密麻麻的标注，点头道：“需要多少工匠和材料？尽管开口。”
“三十名铁匠，一百根硬木，还有…” 青禾指着图纸上的防水布，“得用浸过桐油的麻布，防止船底渗水。”
“都给你。” 嬴振转头对亲卫道，“传我命令，调城中所有闲置工匠去船厂，配合青禾姑娘赶工。”
与此同时，墨晓正在医馆里翻晒草药。
她面前摆着十几个陶罐，里面装着青蒿、常山等药材，都是防治疟疾的良药。
听闻印加使者示威的消息，她立刻让医工们加快炮制速度。
“这是最后一批常山了。” 一个医工捧着陶罐走来，“雨林里的存货不多，要不要让科泰派人再采些？”
墨晓将晒干的青蒿装进麻袋：“让他派最熟悉地形的人去，越多越好。印加多山地沼泽，疟疾比刀剑还厉害，必须备足三个月的用量。”
她想起阿福临行前带的药包，又补充道：“再准备些解蛇毒的药，南美丛林里的毒蛇怕是比中美洲的更毒。”
傍晚时分，嬴振在演武场检阅军队。
三万精锐列成整齐的方阵，甲胄在夕阳下泛着冷光。
他勒马立于高台上，长戟指向南方：“印加人说他们有百万大军，我告诉你们，大秦的锐士，一人可当百人用！”
“杀！杀！杀！” 山呼海啸般的呐喊震得旗帜猎猎作响。
“三个月后，我们兵分三路南下。” 嬴振的声音透过传令兵传遍全场，“一路走海岸，乘青禾姑娘改良的楼船；一路翻安第斯山，由熟悉地形的斥候带路；我亲率中路，直插印加心脏！”
他目光扫过队列，看到士兵们眼中燃烧的战意，忽然提高了声音：“记住，我们不是来掠夺的，是来将这里的土地纳入大秦版图，让太阳照到的地方，都有秦法的公正！”
散场后，嬴振来到船厂。
青禾正指挥工匠们安装楼船的龙骨，她的衣衫沾着木屑，脸上蹭了灰，却浑然不觉。
看到嬴振，她举起手中的木尺：“按这个进度，一个月就能造出五艘改良楼船，足够先锋部队使用。”
嬴振走到船坞边，看着工匠们将桐油涂在船板上，问道：“试航过吗？”
“明日就能下水。” 青禾指着船底的凹槽，“这里加了防滑的木条，靠岸时能牢牢抓住滩涂，不会被潮水冲走。” 她忽然想起什么，“对了，我让铁匠打了些铁锚，比石锚更结实，能在深水区固定楼船。”
嬴振望着暮色中的船坞，忽然笑道：“等拿下印加，就用他们的黄金，给你的楼船镶上钉子。”
青禾也笑了：“那还不如多打些铁犁，让当地百姓多种粮食，打仗，终究是为了让日子好过些。”
夜色渐深时，船厂的灯火依旧明亮。
工匠们的凿木声、锤击声与远处医馆晾晒草药的翻动声交织在一起，构成备战的序曲。
嬴振站在城楼上，看着南方的星空，手中的金面具被体温焐得发烫。
他知道，这场仗不好打，印加的百万大军或许是虚张声势，但复杂的地形、险恶的气候，都是比敌人更难缠的对手。
但他更知道，青禾的楼船会劈开浅滩，墨晓的草药能抵御瘴疠，而大秦的锐士，能踏平一切阻碍。
金面具的宝石在星光下闪烁，像两只窥视的眼睛。
嬴振将它扔给身后的亲卫：“熔了，打造成三十枚军功章，赏给第一个登上印加城墙的士兵。”
亲卫接住面具，转身离去。
城楼下，青禾的船厂仍在忙碌，墨晓的医馆还亮着灯，演武场的篝火映红了半边天。
南下的号角，已在寂静的夜色中悄然吹响。