第一折 江陵别绪
江陵水寨。
晨雾锁江，千帆静泊。小乔独立楼船之巅，玄色大氅在江风中猎猎翻飞。身后，陆逊、周胤、周鲂、徐盛、丁奉、潘璋等江东文武列于码头，皆着朝服，肃穆相送。
“江东之事，便托付诸位了。”小乔声音清越，穿透薄雾，“伯言总督六郡军事，子鱼协理民政，其余各将各守其职。三年之内，我要看到江东仓廪丰实，士卒精练。”
陆逊长揖及地：“主公放心。逊必竭肱股之力，使江东固若金汤。”
周胤眼眶微红，欲言又止。小乔走到他面前，亲手为他整了整衣冠：“胤儿，你已十九，该独当一面了。留在江东，好生辅佐伯言，莫要坠了周氏威名。”
“母亲……”周胤哽咽，“此去北疆，山高路远，定要保重。”
小乔微笑，拍了拍他肩膀，又看向周鲂：“子鱼，你智勇双全，然性刚易折。往后遇事，多与伯言商议。”
周鲂跪地：“鲂谨记主公教诲。”
此时，周循率五百亲卫已登战船。这少年银甲白袍，腰悬长剑，立于船首，英气勃发。小乔转身登船，胭脂马被亲兵牵上跳板，蹄声嘚嘚。
“起锚——”
号角长鸣，三十艘战船缓缓离岸。岸上万人跪送：“恭送主公！愿主公早日凯旋！”
小乔立于船尾，望着江陵城楼渐远，直至没入雾中。长江东去，波涛滚滚，她心中却无半分离愁——多年征战，早已习惯了聚散。
“母亲。”周循走近，“前方将至夏口，是否靠岸补给？”
“不必。”小乔望向西北，“直抵襄阳，与张合会合。”
船队溯江西进，白帆如云。过赤壁时，小乔特意令船缓行。但见崖壁焦黑犹存，江面漩涡暗涌，似还能听见多年前那场大战的呐喊与火光。
“公瑾，”她心中默念，“我带循儿北上了。你未竟的征途，我们接着走。”
三日后，襄阳城。
张合亲率三千铁骑出城二十里相迎。这位河北名将年过五旬，依旧虎背熊腰，铁甲外罩猩红战袍，见小乔船队靠岸，滚鞍下马，单膝跪地：
“末将张合，恭迎主公！北疆十万儿郎，日夜盼主公归来！”
小乔下船，亲手扶起：“儁乂辛苦了。并、幽、冀三州情形如何？”
张合禀道：“自主公南征，北疆暂无大战。然鲜卑轲比能时有侵扰，去岁寇边七次，掠走牛羊三万，百姓三千。田豫将军虽竭力抵御，然防线漫长，顾此失彼。”
“轲比能……”小乔眼中寒光一闪，“待我整顿兵马，必亲征漠北，永绝后患。”
她翻身上马，胭脂马长嘶，声震四野。身后，周循率五百亲卫列队，皆北疆带来的百战精兵，甲胄鲜明，杀气凛然。
“传令：在襄阳休整三日。三日后，全军北上，回晋阳！”
“诺！”
第二折 渭水战报
九月十五，襄阳行辕。
小乔正与张合商议北疆布防，忽有快马飞驰入城。亲兵急报：“主公！渭水军情！”
展开军报，小乔眉头渐皱。张合见状，低声问：“可是诸葛亮北伐有变？”
“曹真败于五丈原后，竟引羌兵入寇。”小乔将战报递给张合，“武都氐王杨仆率铁车兵五千、羌骑三万，与曹真合兵围攻诸葛亮。关兴、王平迎战失利，关兴落水失踪，蜀军被困潦峪河谷。”
张合细看战报，面色凝重：“铁车兵？战车以厚木为体，外包生牛皮，寻常箭矢难透。车中可藏弩手，行进如墙，确是难破。”
周循在侧急道：“母亲，诸葛丞相与我们有赤壁之谊，关兴将军关羽之子，不可不救！”
小乔沉吟片刻，摇头：“我军北疆未稳，不可轻动。诸葛亮用兵如神，未必无解。”她转向张合，“儁乂，你即刻派探马再探，我要知道潦峪河谷详细战况。”
“诺！”
待张合离去，小乔对周循道：“传史阿、张绣。”
不多时，两人入帐。史阿仍是那副冷峻剑客模样，张绣则一身戎装——他自归附小乔后，一直统领晋军北地骑营，专司侦缉、奇袭。
“渭水战事，你二人可知？”小乔问。
张绣拱手：“末将已得探报。杨仆那厮，末将早年凉州时曾与其交手。此人勇猛有余，智谋不足，铁车阵虽厉，然机变不足。”
史阿淡淡道：“关兴落水处在下游十里，若未死，当在沿岸丛林。末将愿带精干人手沿河搜寻。”
小乔点头：“便依此议。史阿带二十轻骑沿潦峪河搜寻关兴；张绣率三百北地骑，游弋河谷东侧山林，若见蜀军危急，可相机相助——但记住，莫要暴露晋军旗号，以炎帝庙旧部名义行事。”
“遵命！”二人领命而出。
周循不解：“母亲既欲相助，何不光明正大出兵？”
小乔望向西面群山，目光深远：“循儿，你要记住：北疆未定，我军不可两面树敌。助诸葛亮，是为牵制曹魏；隐匿行迹，是为免遭猜忌。这天下棋局，走一步要看三步。”
第三折 雪地破阵
九月十八，潦峪河谷东侧山林。
张绣率三百北地骑隐于密林，遥望谷中战况。但见羌兵铁车如移动城墙，将蜀军分割包围。关兴残部被困在最险处，死伤惨重。
“将军，可要出击？”副将低声问。
张绣摆手：“时机未到。你看——”他指向铁车阵后方，“杨仆将主力尽出，后阵空虚。待其阵型再往前压，我等从后袭其粮草辎重，其阵自乱。”
正此时，东面河滩传来信号——史阿已找到落水的关兴！
张绣精神一振：“好！传令，半个时辰后，袭羌兵后营！”
同一时刻，五丈原蜀军大营。
诸葛亮面色沉静，听完逃回士卒的禀报，轻摇羽扇：“铁车阵……。”他望向帐中诸将，“谁愿往救关兴？”
姜维出列：“末将愿往！”
“不可。”诸葛亮摇头，“铁车阵宜智取，不宜强攻。”他起身踱步，“伯约，你引三千军，多带硫磺烟硝，伏于潦峪河谷北面高坡。张翼引两千军伏于南坡。魏延引五千精兵，远伏于河谷东口二十里外。”
众将领命。诸葛亮又道：“吾自与关兴、伯约往羌寨前挑战。”
姜维愕然：“丞相，关兴将军尚未救回……”
诸葛亮微微一笑：“已有人去救了。”
果然，傍晚时分，史阿扶着重伤的关兴回到大营。原来关兴落水后顺流而下，被岸边树枝挂住，史阿沿河搜寻十里，终在一处河湾找到奄奄一息的关兴。
“末将……有辱使命……”关兴伏地请罪。
诸葛亮亲手扶起：“安国已尽力。且好生养伤，明日随我破敌。”
次日拂晓，天降大雪。
诸葛亮留魏延伏兵于东，自引姜维、张翼、关兴并八千军马，至羌寨前五里下寨。羌王杨仆得报，大笑：“诸葛亮自来送死！”遂引铁车兵出寨。
诸葛亮登高阜远望，但见羌兵铁车果然厉害：每车以双马牵拉，车体以硬木制成，外包生牛皮，车前有铁刺，两侧开箭孔。三十车为一队，连环推进，声势骇人。
“丞相，此阵如何破？”姜维问。
诸葛亮羽扇轻指：“此阵不难破。铁车笨重，转向不便；雪地路滑，更添滞碍。伯约，你引军出战，许败不许胜，诱其来追。”
姜维领三千军出。杨仆见蜀军兵少，更不怀疑，亲引铁车来追。姜维依计且战且退，羌兵紧追不舍。
追至蜀军寨前，诸葛亮令弃寨而走。羌兵夺了空寨，杨仆正自得意，忽见前方雪地上，姜维大军也在奔走。
“诸葛亮技穷矣！”杨仆挥鞭，“全军追击！”
铁车在雪地上疾驰，初时还稳，渐行渐快。至一处缓坡，前军铁车忽然陷落——原来诸葛亮早令军士在雪下掘了陷坑，宽两丈，深一丈，上覆薄土草席，大雪一盖，全无痕迹。
头车陷落，后车收止不住，在雪地上接连滑撞。羌兵大乱，自相践踏。杨仆急令后退，然铁车在雪坡上难以回转，乱作一团。
此时关兴、姜维、张翼三路伏兵齐出，从北、南、西三面杀来。羌兵大溃，杨仆弃车欲逃，被关兴纵马赶上，一枪挑落马下，生擒回营。
第四折 曹真兵败
曹真大营距羌寨三十里。这日午时，郭淮急报：“大都督，探马来报，蜀军拔寨起程，似要退兵。”
曹真独目一亮：“定是羌兵攻急，诸葛亮支撑不住！”他霍然起身，“传令，全军追击！此番必要擒杀诸葛亮！”
郭淮谏道：“大都督，诸葛亮用兵诡诈，恐是诱敌之计。”
“羌兵铁车已破蜀寨，此乃天赐良机！”曹真不听，亲率两万军出营追击。
追出二十里，至一处山谷。忽听山顶鼓声大作，魏延率伏兵杀出，滚木礌石如雨而下。曹真急令退军，然谷口已被乱石堵塞。
“中计矣！”曹真仰天长叹。
魏延在山上大笑：“曹真老儿，丞相早知你要来送死！”令旗一挥，蜀军万箭齐发。
曹真拼死突围，被亲兵拼死救出。两万魏军折损过半，粮草辎重尽失，狼狈退回大营。
第五折 许都定策
十月初三，许都嘉福殿。
曹睿手握渭水败报，面色铁青。阶下文武屏息垂首，殿中唯闻铜漏滴答。
“曹真战败，诸葛亮破羌兵，关中危险……”曹睿声音发颤，“众卿，谁可为将御敌？”
满殿寂然。
良久，太尉钟繇出列，须发皆白，声音沉缓：“陛下，关中诸将，无人能当诸葛亮之锋。为今之计，唯有一人可挽狂澜。”
“何人？”
“骠骑大将军司马懿。”钟繇一字一顿，“仲达虽赋闲，然韬略未减。昔文皇帝尝言：‘司马公深明兵机，国之柱石’。今国难当头，当不计前嫌，复其兵权。”
华歆急出：“不可！司马懿鹰视狼顾，昔文皇帝临终再三嘱托，不可付以重兵！今若启用，恐成董卓之祸！”
钟繇转身直视华歆：“不用司马懿，谁能退诸葛亮？曹休新败于石亭，夏侯楙连失三郡……放眼满朝，舍司马懿其谁？”
华歆语塞。
曹睿闭目良久，终于睁眼，眼中血丝密布：“传旨：复司马懿骠骑大将军职，假黄钺，都督雍、凉军事，即日西征！封其长子司马师为散骑常侍，义子司马昭为骑都尉，随军参赞！”
旨意既下，满殿哗然。然曹睿拂袖退朝，不容再议。
当夜，司马府。
烛火通明中，司马懿跪接圣旨。待宣旨官去，他抚摸着沉甸甸的印绶，嘴角泛起一丝难以察觉的笑意。
“父亲，”司马昭近前低语，“曹睿此乃无奈之举。此去关中，胜则遭忌，败则获罪，凶险万分。”
司马懿转身，凝视义子：“昭儿，你可知为父等这一天，等了多久？”
他推窗望北，秋夜寒风中，烛火摇曳：“赤壁战后，曹操雄才，且未能过江；曹丕三征，皆铩羽而归；今曹真战死，曹魏气数将尽矣。”
顿了顿，眼中精光闪烁：“诸葛亮志在北伐，小乔志在一统。有此二人在，曹睿不得不倚重为父。这，便是天赐之机。”
“父亲是要……养寇自重？”
“不。”司马懿摇头，“是要借寇养势。诸葛亮、小乔越强，为父权柄越重。待时机成熟……”话未尽，然眼中野心已昭然若揭。
三日后，许都城外，十万大军集结。
司马懿金甲红袍，立于点将台上。左右司马师、司马昭银甲耀目，身后孙礼等将肃立。
曹睿亲临送行，赐酒三杯：“仲达公，关中安危，尽托于卿。”
司马懿伏地：“臣必竭尽全力，不负陛下重托！”
饮罢御酒，大军西去。烟尘滚滚中，司马昭勒马回望许都城楼，心中想起母亲小乔临别之语：“待司马氏根基稳固，便是我们母子重逢，共图天下之时。”
他握紧缰绳，眼中闪过坚定光芒。
而在襄阳，小乔接到渭水战报时，已是十月上旬。
“诸葛亮雪地破铁车，生擒杨仆；曹真中伏身亡；司马懿复出西征……”她放下军报，对张合道，“关中战局已定，诸葛亮短期内不会再有大举。我军当按原计划北上。”
“史阿、张绣已回营复命。”周循禀报，“关兴将军托他们转达，谢主公救命之恩。”
小乔点头：“传令，明日拔营，回晋阳。北疆鲜卑，该做个了断了。”
秋风萧瑟，战马嘶鸣。
南有诸葛亮北伐未竟，北有小乔欲定边陲，西有司马懿重掌兵权。这天下棋局，正走向谁也无法预料的方向。