宣德是胡万山的幼子，才六岁，平日里总爱跟在沈砚灵身后，喊她“砚灵姐姐”，手里常攥着颗糖，见了谁都笑眯眯的。可这天清晨，沈砚灵刚打开粮行的门，就见胡万山的妻子抱着宣德蹲在门槛外，眼圈通红，声音发颤：“沈姑娘，你快看看宣德……他烧得厉害，喊着头疼，大夫来看过了，说是受了风寒，可药喝了两剂，一点没见好啊。”
沈砚灵赶紧让她们进来，接过宣德时，只觉孩子浑身烫得像团火，小脸烧得通红，睫毛上还挂着泪珠，嘴里迷迷糊糊地哼着：“糖……要糖……”
“什么时候开始烧的？”沈砚灵摸了摸宣德的额头，又探了探他的脉搏，指尖能感觉到那细小的血管跳得又快又弱。
“昨儿后半夜，”胡妻抹着泪，“他说冷，我给加了床被子，早上就烧得起不来了。沈姑娘，宣德这孩子从小就怕热，从不贪凉，怎么会突然受风寒呢？”
沈砚灵没说话，轻轻掀开宣德的衣襟，见他脖颈后有片淡淡的红疹，不细看几乎发现不了。她心里一紧——这不像风寒，倒像是染了时疫。近来城西正闹“出疹症”，孩童染了便发热出疹，厉害的还会咳喘不止。
“胡婶，你别急，”沈砚灵把宣德抱到里间的凉榻上，解开他的衣襟透气，“我去请周大夫，他对付时疫有经验。你在家烧壶艾草水，我回来要用。”
周大夫赶来时，宣德已经开始咳嗽，每咳一声都像要把肺咳出来。周大夫诊了脉，又看了红疹，眉头紧锁：“是时疫，来势汹汹。幸好发现得不算晚，先施针退热，再喝汤药试试。”
银针刺入宣德虎口、眉心几处穴位时，孩子疼得哭出了声，小手死死攥着沈砚灵的衣角，指甲都嵌进了她的布衫里。沈砚灵蹲在榻边，轻声哄着：“宣德乖，不疼的，针拔了就给你糖吃，比平时的更甜。”她声音柔得像水，宣德竟真的渐渐松了劲，只是抽噎着，不再乱蹬了。
胡妻在一旁煮艾草水，见沈砚秋衣摆被宣德攥得皱成一团，眼眶又红了：“让你受累了……前儿万山还跟你闹得不愉快，你反倒……”
“现在说这些干啥。”沈砚灵打断她，目光始终没离开宣德，“孩子是无辜的，再说宣德平时总给我送野果子，我不能不管。”
周大夫施完针，开了药方，又嘱咐：“每隔两个时辰用艾草水擦身降温，别捂太厚，疹子要透出来才好。”沈砚灵一一记下，又让伙计去抓药，自己则端来艾草水，小心地给宣德擦手心、脚心。
孩子的皮肤烫得灼手，沈砚秋便把帕子在凉水里浸了再拧干，一遍遍敷在他额头。宣德昏昏沉沉间，总把她的手当成枕头，攥着不肯放。胡妻要替换她，她却说：“我力气大些，能稳住手劲，免得弄醒他。”
这一守就是两天两夜。沈砚灵没回自己屋，就守在凉榻边，药熬好了就用小勺一点点喂，疹子痒了就用温帕子轻轻擦，困了就在旁边的竹椅上靠会儿，醒来第一时间就去摸宣德的体温。她平日里记账时一丝不苟的手，此刻给孩子喂药却格外轻柔，指尖沾着药汁，也顾不上擦。
第三天清晨，宣德的烧终于退了些，红疹也渐渐透了出来，变成了深红色。周大夫复诊时笑道：“过了这关就好了，疹子透出来，毒也就散了。”
宣德醒过来时，看见沈砚灵趴在榻边睡着了，眼下有淡淡的青影，手里还攥着块没来得及递过来的糖。他小手轻轻碰了碰沈砚秋的头发，小声说：“姐姐，糖……”
沈砚灵猛地惊醒，见他醒了，立刻把糖剥开递过去，声音带着浓浓的倦意，却难掩笑意：“宣德乖，吃糖就不苦了。”
宣德含着糖，忽然说：“姐姐，你眼睛黑了，像熊猫。”
胡妻在一旁笑出了声，沈砚秋也笑了，揉了揉宣德的头发：“等你好了，姐姐带你去看真熊猫，在城外的 zoo 里呢。”
宣德似懂非懂地点头，小手却紧紧拉住沈砚秋的手，生怕她走了。阳光透过窗棂照进来，落在两人交握的手上，宣德手腕上还系着沈砚灵昨晚给他编的红绳，说是能“驱邪”。
胡万山被放回来时，看到的就是这一幕：儿子靠在沈砚秋怀里吃着糖，沈砚秋正给他讲画册上的故事，声音温柔得像春风。他愣在门口，想起前几日自己还跟她在粮行争执，脸瞬间红透了，讷讷地说：“沈姑娘……谢……谢谢你。”
沈砚灵抬头看他，笑了笑：“宣德好了就好。”她起身时晃了晃，显然是熬得脱了力，胡万山赶紧上前扶了一把，这次她没躲。
窗外的石榴花开得正艳，红得像宣德透出来的疹子，也像沈砚灵眼下那抹因疲惫而生的红。胡万山看着沈砚灵被扶出去休息的背影，忽然明白：这姑娘账算得清，心却比谁都软。那些账本上的数字再冷，也挡不住她骨子里的热乎气。
宣德含着糖，看着沈砚灵的背影，小声对爹说：“姐姐的糖，最甜。”
可不是嘛，连带着这劫后余生的日子，都甜丝丝的。