宣德的疹子刚透透，城西忽然来了队官差，骑着快马，马背上插着明黄色的旗子，一路闯过石板路，马蹄溅起的水花打湿了半条街。为首的官差在粮行门口勒住缰绳，铜铃般的嗓子震得窗纸都发颤：“沈砚灵姑娘在吗？宫里的李太医到了，要见你！”
沈砚灵刚给宣德换完药布，闻言一愣。宫里的太医？怎么会找到她这里？胡万山赶紧迎出去，搓着手问：“官爷，这……这是出了什么事？我家孩子刚好转，可经不起折腾啊。”
“放心，不是冲孩子来的。”官差翻身下马，露出身后跟着的队伍——十几个锦衣侍卫护着一顶小轿，轿帘紧闭，只隐约看见里面坐着个穿石青色官袍的老者，须发皆白，却腰杆笔挺。“李太医听说这边时疫蹊跷，特意南下查访，听说沈姑娘治好了宣德，想请你去聊聊病情。”
沈砚灵把宣德交给胡妻，又仔细掖了掖孩子的被角，才跟着官差出门。小轿停在街角的茶馆前，侍卫掀开轿帘时，一股淡淡的药香飘了出来，混着陈年艾草的味道。李太医已在茶馆二楼临窗的位置坐定，面前摆着个黑漆药箱，箱子上还刻着鎏金的“太医院”字样。
“沈姑娘请坐。”李太医抬手示意，声音带着老派京腔，温和却有分量。他指了指桌上的纸，“这是你给宣德开的方子？”
纸上正是沈砚灵记录的药方，薄荷、蝉蜕、紫草几味药写得工工整整，旁边还批注着“疹子未透时加荆芥，透后减石膏”。沈砚秋点头：“是，周大夫说这方子稳妥，我便记了下来。”
李太医捻着胡须，目光在批注上停了许久，忽然笑了：“周老头倒是教了你些真东西。这加减的法子，可不是寻常学徒能懂的。”他话锋一转，“不过你用艾草擦身时，是不是加了松节油？”
沈砚灵一怔：“是。宣德总挠疹子，松节油能止痒，我想着……”
“想法不错，但松节油性烈，孩童皮肤嫩，用多了容易留疤。”李太医从药箱里取出个小瓷瓶，倒出些透明的膏体，“试试这个，蜂蜜调的薄荷膏，止痒还不伤皮肤。”他把瓷瓶推过来，“我南下这一路，见了不少出疹的孩子，大多是疹子刚透就用烈性药止痒，结果留了满身疤。你能想到用温帕子轻擦，已是难得。”
沈砚灵接过瓷瓶，指尖触到微凉的釉面，忽然明白：“太医是为了时疫来的？”
“正是。”李太医叹了口气，“京里也闹了这病，死了好几个孩子。听说是从江南传过去的，便特意来查源头。你接触的病例多，可知这病最初是从哪家先起的？”
“是码头的张货郎家。”沈砚灵想起月初的事，“他家小儿子最先发病，当时以为是普通风寒，没当回事，后来码头的孩子接二连三倒下，才知道是时疫。”
李太医立刻让侍卫去传张货郎，又问：“张货郎常去哪些地方？有没有接触过外来的货物？”
“他专跑漕运，上周还从楚州运过一批丝绸，回来就说船上闷得慌，还带了些楚州的果子分给孩子。”沈砚秋忽然想起什么，“对了，那些果子是用一种红色的纸包着的，闻着有股怪味，宣德还偷偷捡了张纸玩，当晚就开始发烧。”
李太医眼睛一亮：“红色的纸？取来看看。”
胡万山很快找来那张纸——是张粗糙的草纸，染红的颜料带着刺鼻的硫磺味，李太医用银簪刮了点颜料，在火上一烤，簪子竟变黑了。“是硫磺纸。”他沉声道，“楚州去年闹过蝗灾，官府用硫磺烟驱蝗，这纸怕是沾了硫磺气，又闷在船舱里发酵，成了时疫的引子。”
正说着，侍卫把张货郎带了来。张货郎一见太医，腿都软了，扑通跪下：“太医饶命！我不知道那纸有毒啊！”
“起来吧，不是你的错。”李太医示意他起来，“但往后运货，得留意这些不起眼的东西。”他又转向沈砚灵，“沈姑娘，这几日就劳烦你带我去各家看看病患，你的法子稳妥，有你在，孩子们少受些罪。”
沈砚灵看了眼窗外，宣德正趴在胡妻怀里朝她挥手，手里还举着那颗没吃完的糖。她笑了笑，把薄荷膏揣进袖袋：“能帮上忙，是我的本分。”
午后的阳光透过茶馆的雕花木窗，在药方上投下细碎的光斑。李太医正在修改防治时疫的布告，沈砚灵则在一旁记录各家病患的症状，偶尔抬头，能看见侍卫们正往墙上贴新写的告示，上面用大字写着：“硫磺纸有毒，勿让孩童接触”。
远处传来孩子们的嬉笑声，宣德的声音最响亮，想来是疹子不痒了，又能跑着玩了。沈砚灵笔尖一顿，在纸上添了句：“薄荷膏调蜂蜜，止痒佳。”
这江南的风，总算带了点安稳的暖意。