吉斯克抵达沐河平原的第三天，维兰瑟把整张战术地图摊在了他面前。
地图很大，铺满了整张橡木长桌。不是用墨水画的，是用炭笔和兽血，黑色的是地形，红色的是恐魔势力范围，蓝色的是其他恶魔的领地，黄色的是河流与山脉。
吉斯克的爪子按在地图东北角那片焦黑的区域上。
“火系恶魔，脑子不好使。但对恐魔有天然克制，火焰能烧穿阴影。”他的爪尖移向平原东南端那片紫绿色的斑块。
“生化污染，菌毯，活体巨兽。恐魔啃不动这块骨头，它也吞不下恐魔的领地。两败俱伤，谁也别想好过。”
他的爪尖继续移动，落在沐都河西岸那片暗红色的丘陵地带。
“嚎血族，纯粹的消耗品。恐魔拿它们磨刀，它们拿恐魔练胆。死多少都不心疼。”
最后，他的爪尖停在沐都河下游那片金属色泽明显的区域，墨铁山脉的入口，铁骸战帮的地盘。
“魔化牛头人。”吉斯克的嘴角咧了一下，不是笑，是那种猎人看到了猎物踪迹时的、兴奋与冷酷交织的表情。
“恐魔在平原上最警惕的对手。金属武器和护甲对阴影有抗性，而且它们的秩序性让恐魔的群体心智优势没那么明显。”
维兰瑟站在长桌对面，鹿角上的藤蔓轻轻拂过桌面。她的目光落在那片金属色的标记上。
“戈尔贡已经带着铁骸战帮退进了墨铁山脉。他的兵力折损过半，士气低落，手下的氏族首领们已经在商量要不要散伙了。”
“所以我们需要他重新回来。”吉斯克直起身，“给他武器，给他粮食，给他足够吞并周围其他战帮的本钱。铁骸战帮就能在三个月内恢复元气，重新压在恐魔的侧翼上。”
维兰瑟盯着他看了几秒。
“戈尔贡是个军阀。他不信承诺，只信实力。你拿什么让他相信你不是在空口许诺？”
吉斯克没有回答。他转过身，对着帐外吼了一声：“把东西抬进来！”
四个豺狼人士兵抬着两只沉重的铁皮箱子走了进来。箱子落地时砸得地面一震，木板发出吱呀的呻吟。
吉斯克用爪尖撬开箱盖。里面整整齐齐码着崭新的武器，战斧、连枷、狼牙棒，每一件的刃口都闪着冷白色的寒光，斧柄上刻着防滑的螺纹。
“五百件。”吉斯克说，“全是灰矮人工匠在龙脊山脉的锻炉里打的。精钢，淬过火，斧刃嵌了破甲符文。够戈尔贡武装一个亲卫队。”
维兰瑟低头看着那些武器，没有伸手。
“这只是定金。”吉斯克从怀里掏出一卷羊皮纸，展开，推到维兰瑟面前。纸上密密麻麻写满了数字，粮食、铁锭、箭矢、药材，每一项都列得清清楚楚。
“他带兵回来，帮我们打完恐魔，这些东西全归他。战利品另算，三七开。他七，我们三。”
“他要是拿了武器不回来呢？”
“他不会。”吉斯克说，“铁骸战帮在墨铁山脉里撑不了多久。没有我们的补给，他的氏族会在半年内内讧散伙。他有脑子，知道该怎么选。”
维兰瑟沉默了几息，然后点了点头。
“武器可以给。但你亲自去送。”
“当然是我去。”吉斯克把羊皮纸卷起来塞回怀里，“别人去，他不信。”
墨铁山脉的入口在一座被削平了半截的山峰脚下。山体裸露着暗褐色的铁矿脉，像一条条巨大的、已经凝固的血管。
铁骸战帮的营寨就建在这条矿脉上，不是用石头垒的，是用铁矿石、兽骨和熔炉废渣浇筑的。
吉斯克带着一队豺狼人骑兵，沿着蜿蜒的山路往上走。风从山谷深处灌进来，带着硫磺和铁锈的味道。
路两边堆满了矿渣和碎裂的废铁，偶尔能看到几具已经风干的骸骨，有恶魔的，也有牛头人的。
营寨的大门是用一整块铁矿石凿成的，重得连巨獠野猪都拖不动。门没有关，但门口站着两排身披锈迹斑斑铁甲的牛头人战士。
他们的武器五花八门，战斧、巨锤、狼牙棒，甚至还有一柄被重新熔铸过的恶魔骨刀。他们的眼睛是暗红色的，不是恶魔的那种红，是被铁屑和烟火熏出来的、疲惫但还没熄灭的红。
吉斯克在门前翻身下鬣狗。他没有带武器，弯刀解下来交给了身后的副官。空着手，一个人，走到那两排牛头人战士中间。
“戈尔贡在哪？我要见他。”
没有人回答。牛头人战士们的目光落在他身上，像十几把还没出鞘的刀。然后营寨深处传来沉重的脚步声，不是一个人的，是很多人的。
戈尔贡从矿洞的阴影里走了出来。
他比吉斯克预想的更高大。四米的身躯不是血肉之躯，而是由无数青铜甲片与冷却熔岩浇铸而成的活体堡垒。
每一次沉重的呼吸，都从覆面铁盔的缝隙中喷出硫磺火星。那双燃烧着永恒琥珀色火焰的巨眼，正死死盯着吉斯克。
“豺狼崽子。”戈尔贡开口了，声音像两块生铁在互相摩擦，“维兰瑟居然还敢派人来？”
吉斯克仰头看着他，没有被他的身高压垮，也没有被他的气势吓退。
“我带着东西来的。”他说，“你看看，再决定要不要赶我走。”
身后的豺狼人士兵把那两只铁皮箱子抬了上来。吉斯克打开箱盖，把里面的武器一件一件拿出来，放在地上。战斧、连枷、狼牙棒，斧刃上的寒光在昏暗的矿洞里格外刺眼。
戈尔贡低头看着那些武器，沉默了很久。
“你想要什么？”他终于开口了。
“你带兵回来。”吉斯克说，“帮我们打恐魔。打完，粮食、铁锭、箭矢、药材全归你。战利品三七开，你七，我们三。”
戈尔贡发出一声低沉的、像熔岩翻涌一样的闷响。
“我凭什么信你？”
吉斯克从怀里掏出那卷羊皮纸，展开，铺在地上。火光从矿洞深处透出来，照亮了纸上密密麻麻的数字。
“凭这个。”吉斯克说，“凭我在悬脊城下杀了五万头恶魔，凭我带着十万生力军从大公领赶过来，凭我站在这里，空着手，没带武器，一个人走进你的地盘。”
他顿了顿。
“你信不信我没关系。你信不信这些武器、这些粮食、这些箭矢能让你活下去就行。”
戈尔贡盯着他看了很久。然后他蹲下来，用那只覆盖着青铜甲片的巨手拿起一柄战斧。
斧柄的长度刚好适合牛头人的手掌，斧刃的重量配比恰到好处，挥起来不偏不倚。他握着斧柄，在空中虚劈了一下。
“多少？”他问。
“五百件定金。打完恐魔，再给三千件。”
戈尔贡把战斧放下，站起来，低头看着吉斯克。
“三个月。”他说，“给我三个月，我能把周围那些散兵游勇全吞了。到时候，我带一万个牛头人战士回来。”
“我等不了三个月。”吉斯克说，“恐魔也不会等你三个月，我有一个计划，分区压缩，一块一块地吃。不需要你把所有氏族都整合完再出来，你有一个营、一个旗，就拉出来打一个旗的仗。”
他从地上捡起一根炭笔，在矿洞的石板上画了起来。沐河平原的轮廓，恐魔的势力范围，嚎血族的领地，生化污染区，火系恶魔的地盘。一条一条线，一个一个圈。
“我把整个平原切成二十块。”吉斯克的炭笔在每一个圈上点了一下。
“每一块，先用鹰身女妖和半人马锁住边界，不让里面的恐魔跑出来。然后豺狼人骑兵从外围往里推，猪头人重步兵跟在后面拔据点。一块一块清，清完一块，封死一块。”
戈尔贡盯着石板上那些线条，琥珀色的火焰在眼眶里跳动。
“恐魔不会等着你围。”
“所以我需要你。”吉斯克的炭笔点在墨铁山脉的位置上，“你从东边打出来，压住恐魔的侧翼。它们要分兵防你，就没法集中力量突围。”
戈尔贡沉默了。矿洞里只有炭火燃烧时发出的细微噼啪声，和远处矿道里传来的、永不停歇的锤击声。
“行。”他说。他把战斧插回地上，斧刃切入石板，稳稳地立在那里。“三个月。不用整合完所有氏族，我有一个旗，就出来打一个旗。”
吉斯克咧嘴笑了，露出森白的尖牙。
“成交。”
回到运河营地的时候，天已经快黑了。吉斯克把戈尔贡的答复告诉了维兰瑟，然后把地图重新摊开，开始部署兵力。
“五万猪头人战士，三万长矛兵，两万重甲步兵。”
他的爪尖在地图上划出一条弧线，“全部放在恐魔领地的正面。不进攻，只筑垒。每天往前推一里，挖壕沟、垒土墙、栽拒马。让恐魔看着我们一寸一寸地吃它们的地盘。”
“五千鹰身女妖。”爪尖移向空中，“分成五个联队，轮流升空。白天的任务是监视恐魔的调动，夜里负责打断它们的补给线。它们的空中力量几乎为零，鹰身女妖可以在平原上空为所欲为。”
“一万豺狼人鬣狗骑士。”爪尖落在恐魔领地的两翼，“放在侧翼。哪里的恐魔想突围，就从哪里插进去。不纠缠，打了就跑，跑完再打。让它们睡不安稳、吃不下饭、拉不出屎。”
“五千半人马游骑兵。”爪尖指向沐都河沿岸，“沿河布防。恐魔擅长阴影潜行，但在开阔的河岸上没处躲。半人马的箭能在两百步外钉穿它们的脑袋。”
“一万灰矮人工程兵。”爪尖重重地点在恐魔领地的边缘，“不参与战斗。他们的任务是修路、筑垒、架桥。我要在三十天内，在恐魔的家门口修出一座能屯兵、能储粮、能扛住反扑的堡垒群。”
“两万狗头人弓箭手。”爪尖落在堡垒群的墙头上，“全部分配到堡垒里。恐魔的阴影魔法能骗过眼睛，骗不过声音。狗头人的耳朵比任何侦测法术都好使，它们能在黑暗中听出三百步外一只恐魔的心跳。”
维兰瑟听完，沉默了很久。
“你打算围多久？”她问。
“围到它们饿死。”吉斯克把炭笔扔到桌上，“拔扎戈是传奇阶魔兽，但就职什么职业？没有。它只是活得久、吃得多、把身体吃成了传奇。
它不是战士，不是法师，不是游侠。它就是一头大号的、会施法的、比普通恐魔更聪明的恐魔。”
他顿了顿。
“我和您，两个传奇。它一个，连职业都没有。单挑它都打不过我们联手，更何况它还有整个铁骸战帮压在侧翼。”
维兰瑟鹿角上的藤蔓微微收紧了。
“你的计划没有问题。”她说，“但恐魔不会乖乖等着你围。拔扎戈能在平原上活这么久，靠的不是蛮力。它一定有后手。”
“那就等它的后手露出来。”吉斯克说，“再砍掉。”
他转过身，面对帐外那些正在列队的将领。
“都听明白了？”
“明白！”
“那就去干。一个月之内，我要看到沐河平原上，恐魔的地盘缩水一半。”
将领们轰然应诺，大步走出帐外。脚步声、盔甲碰撞声、战斧顿地声混成一片，像闷雷从平原上滚过。
吉斯克站在帐门口，看着队伍分散，朝各自的防区开拔。五千鹰身女妖升空的瞬间，灰白色的天幕上铺开了一片黑色的云。
一万豺狼人鬣狗骑士在地平线上拉出一道灰色的线。五万猪头人战士的脚步声震得大地微微发颤。
维兰瑟走到他身边。
“你真的觉得，三个月能打完？”
吉斯克没有看她。他的目光落在地图上的恐魔领地，那片灰色的、像一团揉皱的废纸一样的区域，他转过身，走进帐外灰白色的天光里。
“我从不打没把握的仗。”