维兰瑟站在运河东岸的了望塔上，鹿角在潮湿的空气中微微发光。这个念头像一根刺，从雨季开始的第一天就扎进了她的意识里，六十天了，没有拔出来过。
运河必须在下个雨季之前通航，粮食必须在下个雨季之前种下去。否则，大公领的库存一旦耗尽，几十万张嘴就只能啃泥巴了。
连续六十天的雨终于停了。云层裂开一道缝，惨白色的光从缝隙里漏下来，落在运河的水面上，碎成一片细密的银鳞。维兰瑟的皮毛被雨水泡得发涩，蹄子上的泥结了厚厚一层，但她没有下去清理。她在看。
运河，通了。
从沐都河上游的引水口到幽影湾的入海口，全长近三百里，宽二十米，深三米。十万蜥蜴人、五千灰矮人工匠、三百个德鲁伊学徒，挖了整整十一个月。
死了两千多人，伤了不计其数。她亲眼看着一个年轻的蜥蜴人在她面前被塌方的泥土埋住，挖出来的时候，嘴里全是泥，眼睛还睁着。
但运河通了。水从引水口涌进来，沿着新挖的河道往下游奔涌，颜色浑浊，带着上游冲刷下来的泥沙和碎屑，但它在流。维兰瑟闭上眼睛，鹿角微微震动，藤蔓从角尖向外延伸，探入潮湿的空气。
她能感觉到，水里有生命，不是鱼，是比鱼更古老的东西。是这片土地在被深渊压制了数百年之后，第一次重新开始的呼吸。
她睁开眼，眼眶有些发涩。不是泪，是雨水。她告诉自己。
“女士。”沙鲁特的声音从塔楼下面传来，“您在上面待了三天了。该下来了。”
维兰瑟低下头。沙鲁特站在塔楼底部，仰着头看她，满身泥浆，战斧斜背在身后，左臂的绷带已经被雨水泡得发黑，隐约能看见下面暗红色的伤口。
他的脸上看不出表情，猪头人的脸本来就不擅长表达，但维兰瑟认识他这么久，能从獠牙的角度读出他的情绪。现在他的獠牙咬得很紧。不是愤怒，是不安。
维兰瑟从塔楼上下来。荆棘鹿的蹄子踩在湿滑的石阶上，每一步都很稳，但她走得比平时慢。不是累了。是不想听到沙鲁特接下来要说的话。
“运河修好了。”她说。
“修好了。”沙鲁特点头。
“堡垒群呢？”
“也修好了。”
他侧身，让出身后的视野。运河两岸，每隔一里就有一座石砌的堡垒，堡垒与堡垒之间有矮墙连接，矮墙后面是兵营、仓库、哨塔。从东岸到西岸，从上游到下游，像两道灰色的铁链，将整条运河死死地锁在大地上。
维兰瑟沉默着数了一遍。三十二座主堡，六十四座副堡，一百二十八座哨塔。每一座都是用石头一块一块垒起来的，每一块石头都沾过猪头人士兵的血。
“损失呢？”她问。
沙鲁特从怀里掏出一张被雨水泡皱的羊皮纸，展开。他的手指在纸面上移动，念道：“堡垒群施工期间，恐魔发动袭击四十三次。阵亡猪头人士兵八百二十人，蜥蜴人一百一十三人，灰矮人二十一人。伤者不计其数。”
他的声音没有起伏，像在念一份物资清单。但维兰瑟注意到他念到“八百二十”的时候，獠牙又咬紧了一分。
她想起了那个年轻的猪头人。叫什么来着？跟在沙鲁特身边跑了两年，每次见她都会敬礼，动作僵硬得像根木桩。
上个月在一次夜袭中，被恐魔的毒刺射穿了喉咙。倒下的时候，手还举在半空中，像是在敬一个没来得及完成的礼。
维兰瑟深吸一口气。沼泽湿地特有的腐殖质气味灌进肺里，带着雨水和泥土的腥味。
“有效果吗？”她问。
沙鲁特把羊皮纸叠起来，塞进怀里，动作很慢，像是在叠一件舍不得穿的衣服。
“有。”他说，“没有堡垒，运河修好了也运不了粮。恐魔会在第一艘船下水的时候就把它掀翻。现在，它们可掀不动了。”
维兰瑟转过身，望向运河下游的方向。幽影湾在五十里外，雾蒙蒙的，看不清。但她知道那里有什么。
第一批运粮船已经在诺拉西恩港装货了，只等运河通航的消息传过去，它们就会起航。
“粮食什么时候能种？”
“等土干。”沙鲁特蹲下身，抓起一把泥土，在掌心里碾碎。“再晒十天，就能翻地了。”
“种子呢？”
“从大公领运来的。第一批已经到诺拉西恩港了，等运河通了就能运上来。”
维兰瑟点了点头。她正要说什么，远处传来号角声。不是恶魔的号角，是豺狼人的短促、尖锐、像狼嚎。
她听过这种号角，在悬脊城的攻城战中，吉斯克的豺狼人每次冲锋前都会吹这种号角。
她回头看了一眼沙鲁特。他的獠牙松开了，但嘴角的线条绷得更紧了。
运河上游的河岸上，一队人马正在靠近。走在最前面的是豺狼人轻骑兵，灰色皮毛，深褐色皮甲，腰间挂着弯刀和短弩。
后面是猪头人重步兵，铁甲、塔盾、长矛，每走一步，大地都在微微震颤。更后面是驮兽，驮着粮食、箭矢、药材、攻城器械的零件。队伍很长，长到看不到尾。
吉斯克骑在一头硕大的灰色鬣狗上，走在队伍的最前面。他比十一个月前瘦了一些，颧骨更突出了，眼眶也更深了。
但他的眼睛没有变，还是那样黄、那样亮、那样像一头刚从笼子里放出来的饿狼。
他勒住鬣狗，翻身下来，大步走到维兰瑟面前，行了一个不太标准的军礼。
“维兰瑟女士，我又回来啦！”他咧嘴笑了，露出森白的尖牙。“带着你需要的生力军，还有物资。”
他回头看了一眼身后的队伍。
“十万。全是刚从大公领调来的生力军，没在深渊待过一天，身上没有一丝污染。够你用一阵子了。”
维兰瑟的目光越过吉斯克，落在那支长长的队伍上。不是从深渊前线撤下来的疲惫之师，是从大公领直接拉过来的、养精蓄锐的生力军。
甲胄是新的，武器是新的，眼神也是新的，没有那种被深渊磨出来的、灰蒙蒙的、像死鱼眼睛一样的疲惫。
但她没有立刻回答。她在看吉斯克的眼睛。那双黄澄澄的眼睛里有光，但也有别的东西，一种被压得很深的、不愿被看见的疲惫。
悬脊城下九个月，死了三万多个弟兄，连内城都没摸到。这种失败，不是换个战场就能忘掉的。
“苏莱德舍得放人？”维兰瑟问。
“不舍得。”吉斯克坦诚得像在说今天天气不错。“大公领都快成兔子窝了，到处是洞，到处是窟窿，堵了这个漏了那个。但他没办法。这边的事更重要。”
他转过身，走向沙鲁特。
“大牙，下面交给我了。你带着你的人回大公领休整。”他的声音低了下来。“在深渊待久了，小伙子们受不了。尽管我们有再生熔炉，但熔炉只能修身体，修不了脑子。”
沙鲁特盯着他看了几息。两个百战老兵之间的对视，不需要太多语言。维兰瑟能从他们绷紧的肩膀和微微眯起的眼睛之间，读出那些没说出口的话。
“吉斯克，下面交给你了。”沙鲁特终于开口了，声音低沉，像石头滚下山坡。“莫拉克斯他们会给你提供不小的帮助。我确实需要休整一下了。”
“休整？”吉斯克的笑声像砂纸摩擦。“沙鲁特，你怕是没机会了。”
沙鲁特的獠牙微微张开。“什么意思？”
吉斯克蹲下身，捡起一根树枝，在地上划了几道。“大公领现在乱成一锅粥了。沼泽地区被恶魔污染得没法生存了。
蜥蜴人和鱼人的新生儿都是畸形，有的多长了一条腿，有的少了一只眼睛，有的浑身长满了鳞片和羽毛的混合物。”
他的树枝在地上戳了戳，戳出一个小坑。
“大量逃跑的恶魔在搞破坏。今天烧一个粮仓，明天毒一口水井，后天在路上挖个坑让运输队掉进去。杀不完，赶不绝，像蛆虫一样恶心。”
沙鲁特的獠牙咬紧了。“波河平原呢？”
“也种不了粮食了。”吉斯克站起来，把树枝扔到一边。“深渊污染渗透进了土壤。麦苗长到一半就发黑、枯萎、烂在根里。德鲁伊说是地脉被污染了，至少要三五年才能恢复。”
他拍了拍手上的灰，看着那些灰屑在风中飘散。
“我们现在靠的全是库存。库存耗尽了，就只能干瞪眼了。”
沙鲁特沉默了很久。维兰瑟站在一旁，鹿角上的藤蔓无意识地蜷缩着，像在聆听什么很远很远的声音。
“所以才这么着急来。”吉斯克说，目光投向运河下游的方向。“这边的事，必须尽快解决。把沐河平原清理干净，种上粮食。否则，等库存吃完了，大家都得饿肚子。”
他顿了顿，侧头看了一眼沙鲁特。
“你回去之后，怕是少不了到处剿匪了。沼泽的、丘陵的、平原的，到处都是窟窿。苏莱德头发都快掉光了。他那头白发，本来还挺好看的，现在看着像一堆枯草。”
沙鲁特没有接话。他把战斧从背上解下来，握在手里，斧刃上的寒光在惨白色的天光下显得格外冷。他的拇指在斧柄上摩挲着，那是他紧张时的习惯动作。
“行。”他说。“我回去。这边的事，交给你。”
“放心吧。”吉斯克咧嘴笑了。“我在悬脊城下待了九个月，杀了几万头恶魔。恐魔？比恶魔好对付多了。”
沙鲁特没有接这个话茬。他的目光越过吉斯克，落在运河上，水还在流，黄褐色，带着泥沙。
他想起了那些死在运河边的人。想起了那个被泥土埋住的蜥蜴人，想起了那个敬礼敬到一半的猪头人，想起了那些还没来得及种下去的粮食。他们不会再回来了。而他，要走了。
沙鲁特转过身，对着身后的猪头人军团吼道：“所有人，集合！准备出发，回家！”
军团里爆发出震天的欢呼。不是那种整齐的、训练有素的呼号，是真正的、发自内心的、像一群被关了太久终于要被放出去的野兽一样的嚎叫。
沙鲁特没有欢呼。他走到运河边，蹲下身，用右手捧起一把水，浇在自己的头顶上。水顺着他的獠牙往下淌，流过下巴，滴在泥土里。
维兰瑟看着他，没有说话。她知道那是什么意思。那是猪头人的传统，离开一个地方之前，用当地的水浇头，表示自己在这里流过汗、流过血。
沙鲁特站起来，走到维兰瑟面前，低头看着她。荆棘鹿的头只到他的胸口，但他看着她的时候，目光里没有居高临下的意味。
“女士，保重。”
维兰瑟点了点头。“你也是。”
他转身走了。没有回头。猪头人军团跟在他身后，往上游的方向走去。铁甲碰撞的声响渐渐远去，脚步声也渐渐远了。维兰瑟看着他的背影消失在平原的尽头，鹿角上的藤蔓无风自动。
她想起了十二个月前他刚来深渊的时候。那时候他也是这样走的，从大公领来，带着他的军团，满身杀气，獠牙锃亮。
现在他走了，带着一身的伤，带着那些永远回不去的弟兄们的名字。但运河留下了。堡垒也留下了。
吉斯克站在运河岸边，看着沙鲁特的队伍消失在平原的尽头。然后他转过身，面对着自己带来的十万生力军。
他的目光扫过那些崭新的甲胄、崭新的武器、崭新的面孔。他在悬脊城下带了十万多个弟兄去，带回来的不到七万。他不想再经历一次了。
“弟兄们！”他的声音像狼嚎一样尖锐，在平原上空回荡。“看到了吗？这条运河是我们的！这片平原也是我们的！那些躲在阴影里的恐魔，碾碎它们，这片土地才真正属于我们!”
他咧嘴笑了，露出森白的尖牙。但那笑容底下，维兰瑟看见了一种被压得很深的东西，是野心，是豺狼人对掠夺的贪婪。
“该清算了！”
豺狼人的号角声再次响起。尖锐、刺耳、像狼嚎，撕裂了沐河平原灰白色的天空。
远处，第一批运粮船正从幽影湾方向缓缓驶来。船帆在惨白色的天光下像一片片灰白色的翅膀，贴在运河的水面上，逆流而上。
维兰瑟看着那些船，忽然想起了当初萨卡维的承诺。
两支整编军团，三十万猪头人农妇随军。她来沐河平原之前，那条黑龙拍着胸脯说的，鳞片都在发光。
结果呢？铁臂军团去了龙脊山脉镇压灰矮人叛乱，深根军团去了地底世界清剿各种如同野草般不断刷新的黑暗势力。
就连那些本该来种地的猪头人农妇，也被苏莱德征调起来，去重建诺拉西恩港了。
最后，就剩下数十万蜥蜴人部落民，被她带来了这里。
没有援军，没有农妇，连像样的攻城器械都没有。只有一群在沼泽地里长大的蜥蜴人，握着锄头和铲子，在一片被深渊污染了几百年的土地上，硬生生挖出了一条三百里长的运河。
她周旋于魔化牛头人的骸骨战帮和血嚎恶魔之间，挑拨它们和恐魔开战，让它们的厮杀掩盖运河的动静。一次不行就两次，两次不行就三次。
她的蹄子踩遍了平原上每一个势力的地盘，她的舌头磨破了皮，她的角上缠满了用来送信和交易的藤蔓。
一开始是有效果的。恐魔的注意力被牵制在东西两侧，运河的挖掘进度飞快。但那个自称“平地王者”的拔扎戈——恐魔的首领，终究不是傻子。
它反应过来了。它发现后方那些没完没了的冲突，背后都有一根看不见的线牵着。线的尽头，指向运河。
拔扎戈不顾后方，倾巢而出，疯狂袭击挖掘运河的蜥蜴人。没有盾牌，没有城墙，只有锄头和铲子。蜥蜴人成片地倒下，运河的水被染成了暗红色，工程一度完全停工。
维兰瑟站在了望塔上，看着那些尸体，以为自己要输了。
直到沙鲁特的援军从沐都河上游赶来。
那些猪头人重步兵冲进恐魔阵型的时候，她站在塔楼上，蹄子发抖，鹿角上的藤蔓缠成了一团乱麻。不是怕，是她说不清。也许是太久了。一个人扛太久了。
现在，吉斯克来了。十万生力军，崭新的甲胄，崭新的武器，崭新的面孔。沙鲁特走了，带着他的伤和那些再也回不来的弟兄。运河留下了，堡垒留下了，还有这片终于开始呼吸的土地。
她的鹿角在风中轻轻摇曳，像在跟什么东西告别。
雨季终于过去了。但真正的仗，才刚刚开始。