萨卡维在锈蚀峡谷里漫无目的地逛了五天。
五天。他走遍了峡谷的每一条岔路、每一个角落。他见过躲在岩洞里用尸体培育蘑菇的死灵法师，见过在篝火旁用酒精当酒杯喝酒的狂战士。
也见过把自己锁在铁笼里、对外面的一切都不闻不问的精灵刺客。锈蚀峡谷什么人都有，就是没有正常人。
第五天的傍晚，萨卡维从一处废弃的矿道里钻出来，满身灰土，左爪上还沾着某种不知名的、发着绿光的黏液。
他在矿道深处遇到了一群被深渊污染的蝎子，杀了十几只，然后发现那条路是死路。他站在矿道口，把那枚灰白色的石头从怀里掏出来。
石头变了。不再是五天前那种死气沉沉的灰白，而是变得透明了，像一块被磨薄了的冰。石头内部有什么东西在发光，不是均匀的亮，是一闪一闪的，像心跳。
萨卡维盯着它看了几息。然后石头在他的掌心搏动了一下。
不是“像”心跳。是真的在搏动。那股力量从石头内部传出来，顺着他的掌纹蔓延到手腕，像一根无形的丝线，在轻轻地、不可抗拒地往某个方向拽。
萨卡维抬起头。矿道口正对着峡谷深处的一条岔路，岔路的尽头是一顶帐篷。帐篷不大，灰白色的帆布被风沙磨得发毛，边缘用铁钉钉在地上，门口挂着一盏已经熄灭的油灯。
没有任何标识，没有任何守卫，和峡谷里其他几十顶帐篷没有任何区别。
但石头在亮。它在往那个方向拽。
萨卡维把石头攥紧，朝那顶帐篷走去。
帐篷的门帘没有系。萨卡维掀开帘子，弯着腰钻了进去。帐篷内部比他预想的宽敞，不是空间法术，是单纯的“东西少”。
地上铺着一张暗棕色的旧地毯，地毯上摆着一张折叠桌，桌上整整齐齐地码着几十块宝石。
红的、蓝的、绿的、紫的，什么颜色都有，每一块都被切割成标准的多面体，在油灯的光线下折射出细碎的光芒。
桌子后面坐着一个人。
不，不是人。萨卡维的竖瞳在那人的脸上停留了一瞬，然后落在他的手上。那双手修长、苍白，指甲修剪得很整齐，但指节的弧度不对，太直了，像没有关节。
那不是人类的手，是龙的龙人形态下故意把鳞片隐去、把指甲修圆、把一切都伪装成“人类”的手。但伪装终究是伪装，藏不住骨子里的东西。
那人抬起头。一张中年人类男性的面孔，棱角分明，胡茬刮得很干净，眉骨微高，眼窝略深。
最引人注目的是他的眼睛，湛蓝色，清澈得像两块被水洗过的玻璃。不是人类的蓝，是蓝宝石的那种蓝。冷，硬，不含任何杂质。
“要来买块宝石吗？”那人开口了，声音不高，带着一种漫不经心的、像是在说“今天天气不错”的平淡，“远道而来的客人，保证你不会后悔的。它们可是上好的材料，在外面可买不到。”
萨卡维站在帐篷门口，没有往里走。他把那枚灰白色的石头从怀里掏出来，放在掌心，让那人看。石头的搏动越来越快，光也越来越亮，像一颗正在加速跳动的心脏。
“我不是来买宝石的。”萨卡维说。
那人的目光落在石头上，停了一瞬。然后他抬起头，重新看着萨卡维的脸。湛蓝色的眼睛里没有任何情绪，既没有惊讶，也没有欢迎。只有一种冷冰冰的、像宝石切面一样的平静。
“那你来干什么？”
“有人让我来的。”
“谁？”
萨卡维正要回答，帐篷的门帘从外面被人掀开了。
“哈哈哈——我就说吧！他一定会来的！”那声音沙哑、洪亮，带着一种毫不掩饰的得意，像赌徒在牌桌上翻出了最后一张王牌。
占卜师，五天前在岩洞里用塔罗牌替他算命的那位，弯着腰钻了进来。他没有戴兜帽，深灰色的脸上带着一个巨大的、毫无遮拦的笑容。
“现在相信我了吧？费瑞格”他大步走到折叠桌前，一巴掌拍在桌面上，震得那些宝石跳了起来，“认赌服输，快把那块蓝宝石给我。不要想着抵赖。”
蓝宝石龙盯着他看了两息。然后从桌子下面的暗格里取出一枚拇指大小的蓝宝石，扔给他。动作干脆利落，像是在扔一块不值钱的碎石头。
“贪婪又愚蠢的家伙。”他说。声音不大，但每个字都带着一种冷冰冰的、像刀刃划过玻璃的质感。
占卜师接过蓝宝石，放在眼前仔细端详了一下，满意地点了点头，然后把它塞进怀里。他转过身，看着萨卡维，嘴角咧得更开了。
“哎呀呀，小黑龙，我该说你什么好呢？”他歪了歪头，“你的贪婪也太过头了吧？这是连命都不打算要了呀。”
萨卡维的竖瞳微微收缩。“灵魂监狱对我来说意味着机会。里面的灵魂对我有太大的用处了。没有魔鬼的说服，我也会去的。”
“简直愚不可及。”费瑞格的声音从桌子后面传来，冷冰冰的，带着一种居高临下的、像是在评价一件不合格商品的不屑。
萨卡维转头看着他。“你说什么？”
“我说你愚不可及。”费瑞格靠在椅背上，双手交叉放在胸前，湛蓝色的眼睛直视萨卡维。
“你不知道那里面有什么，不知道进去之后会遇到什么，不知道出来之后会变成什么。你只知道‘里面的灵魂对我有用’。这不是野心，这是蠢。”
“小黑，不要介意。”占卜师涅克托笑着摆了摆手，走到萨卡维身边，拍了拍他的肩膀。
“是我不好，忘记给你说明白了。先自我介绍一下，我叫涅克托。这位是蓝宝石龙费瑞格。外面的人都称呼我们——”
“混乱善良。”费瑞格打断了他，声音里带着一种说不出的厌倦，“不过叫什么都无所谓。我们不在意。”
涅克托耸了耸肩。“对，我们不在意。我们在意的是灵魂监狱。它不该存在。这次，必须被彻底摧毁。”
萨卡维看着他们两个人，沉默了几息。
“这和我有什么关系吗？”他问。然后看了一眼涅克托，“而且我不叫小黑。”
他转身，准备掀开门帘走出去。
“不要着急离开嘛，小黑。”涅克托的声音从身后传来，带着一种不急不缓的、像是在逗小孩玩的轻松，“如果你还想从那座监狱里面活着出来的话，最好跟我们合作。比你厉害的人多了去了，都没能从那里活着出来。”
他顿了顿。
“而且你长得这么黑，叫你小黑不是挺合适的嘛。不要这么小气啊。”
萨卡维停下脚步，没有回头。“我自己的事情自己会解决。今天到此为止。再见。”
“小黑龙，你可要想清楚了。”
这次说话的不是涅克托，是费瑞格。他的声音比涅克托低得多，也冷得多，像一块从深水里捞出来的石头。
萨卡维转过身。费瑞格没有看他，目光落在桌上的那些宝石上，修长的手指在桌面上轻轻叩了叩。
“诺克提拉要回来了。”
帐篷里的空气似乎凝固了一瞬。萨卡维不认识这个名字，但费瑞格说这四个字的方式，不是“一个叫诺克提拉的恶魔”，而是“诺克提拉”，像在说一个所有人都应该知道的名字。
“曾经，这里是她跟奥库斯的战场。”费瑞格的声音平稳，像在叙述一段与己无关的历史。
“战败后，她逃到了第93层，统治了那里。几万年过去了。现在，奥库斯的手下索洛斯，先是被提亚马特重创，后又被吉伦·韦伯利杀死。诺克提拉觉得自己的机会来了。她要重新夺回属于自己的东西。”
他抬起头，湛蓝色的眼睛直视萨卡维。
“其中就包括这座监狱。”
萨卡维的竖瞳缩成了一条细线。
“所以你们要我做什么？”他问，“好处又是什么？”
费瑞格从桌子的暗格里取出一张折叠的羊皮纸，展开，铺在桌面上。纸上画着一幅复杂的地图，那是是结构图。一层一层的，像被剖开的蜂巢。
萨卡维认出了其中一部分线条：和烬火兄弟会给的那张监狱内部地形图一模一样。但这张图更完整，标记更多。有些地方用红笔圈了出来，旁边写着潦草的注释。
“监狱的第142层有一个传送节点。”费瑞格的手指在地图最深处的一个红圈上点了点，“我们需要你在那里，放入你手中的石头。”
萨卡维低头看了看掌心里那枚还在搏动的透明石头。
“然后？”
“然后，其他的就不用你管了。”费瑞格把地图重新叠起来，收回暗格里，“是时候该结束这座罪恶的地方了。至于你——”
他靠在椅背上，双手交叉放在胸前，湛蓝色的眼睛里带着一种冷冰冰的、像宝石切面一样的审视。
“是想趁机逃避，还是想继续填补你那永不满足的贪欲，就看你自己了。”
萨卡维沉默了很久。帐篷里只有油灯芯燃烧时发出的细微的滋滋声。涅克托不知什么时候从怀里掏出一把塔罗牌，正在一张一张地翻看，动作不急不缓，像在做一件已经重复了无数次、但从不厌倦的事。
“成交。”萨卡维说，“那我怎么进去？”
费瑞格看了涅克托一眼。涅克托把塔罗牌收起来，从怀里掏出一枚暗银色的、刻着复杂符文的戒指，放在桌上。
“这是监狱外围的通行凭证。”他说，“不是假的，是真货。我们从某个不该透露名字的人那里拿到的。戴上它，监狱外围的守卫不会拦你。但进去之后就没用了。”
萨卡维拿起戒指，看了看，戴在手指上。戒指冰凉，贴着他的鳞片，像一小块刚从深水里捞出来的铁。
“既然你不怕死，”费瑞格的声音从桌子后面传来，冷冰冰的，带着一种说不出的、像刀刃划过玻璃的质感，“那就让你去好了。”
他顿了顿。
“这里的亡命徒都是一群软蛋。一提到那座监狱，没一个敢去的。我们虽然痛恨那座监狱，却还没有想着轻易送死。”
萨卡维把手从桌上收回来，竖瞳直视费瑞格那双湛蓝色的眼睛。
“你们带了多少人？”
“一百多个。”费瑞格说，“全是传奇阶以上。”
萨卡维的鳞片微微竖起。一百多个传奇阶，放在任何一个位面，这股力量都足以颠覆一个国家。
而他之前在这片峡谷里逛了五天，连一个传奇的气息都没感知到。不是感知不到，是那些人藏得太深了。深到连他的竖瞳都看不到底。
“你们等了多少年？”萨卡维问。
费瑞格没有回答。但涅克托开口了，声音比平时轻了一些，像在说一件不该被太多人知道的事。
“很久。”他说，“久到锈蚀峡谷的石头都被风化成了沙砾。”
他把塔罗牌收进怀里，站起来，走到萨卡维面前，低头看着他。暗金色的竖瞳在油灯的光线下微微收缩，像两颗正在缓慢燃烧的星星。
“小黑，我替你算过命了。”他说，“那张塔罗牌——不是我替你抽的，是你自己抽的。塔楼的锁链，是监狱。往下跳的人，是你。但你没有摔死。”
他笑了。不是那种客套的、社交性的笑，是真正的、发自内心的、像一个老朋友在叮嘱你“路上小心”的笑。
“你只是跳进了另一个地方。”
萨卡维看着他，没有说话。
然后他转身，掀开门帘，走了出去。夜风灌进来，吹散了帐篷里浑浊的空气。身后，费瑞格的声音传出来，冷冰冰的，带着一种说不出的、像宝石切面一样的锋利。
“三天后，峡谷入口。过时不候。”
萨卡维没有回头。
他走进黑暗中，把那枚还在搏动的石头攥紧在掌心。石头很凉，但搏动的节奏在加快，像一颗正在苏醒的心脏。
他不知道第142层的传送节点是什么样子，不知道费瑞格那一百多个传奇阶打算怎么“突袭”一座连名字都不能提的监狱，更不知道诺克提拉，那个曾经和奥库斯正面交锋的恶魔，什么时候会回来。
但他知道一件事。他已经在棋盘上了。不是他自己走上去的，是被人一步一步推上去的。
幻笑马戏团、烬火兄弟会、黑曜石龙、蓝宝石龙，每一个都给了他一点东西，每一个也都从他这里拿走了一点东西。
而他到现在还不知道，自己到底欠了他们多少。