城主站了起来。
他穿着崭新的官袍，袍子是藏蓝色的，领口袖口镶着暗银色的滚边，腰间系着一条银灰色的丝绦，手里捧着几张纸，纸页崭新，字迹工工整整，是管仲昨晚亲自写了交给他的。
他清了清嗓子，声音在空旷的大厅里回荡，带着几分紧张，几分郑重，还有几分说不清的激动。
“库尔金城，一直以来，和其他的城池相比，比较穷。
我们的街道没有别的城宽，我们的房屋没有别的城高，我们的商铺没有别的城多，我们的百姓没有别的城富足。
但是——”
他的声音忽然高了，像在战场上喊杀，
“这里的人很诚恳，很努力，很勤劳，很能吃苦。
他们日出而作，日落而息，风里来，雨里去，用自己的双手养活自己，养活家人，养活这座城。”
他的声音有些发颤，眼眶有些泛红。
“所以，我们要借着两国共管的时代机遇，发奋图强，建设我们的城池，让我们的人更加富足！”
他的声音又高了，高到像打雷，震得大厅里的烛火都跳了起来。
他停了一下，深吸一口气，声音又恢复了沉稳：
“所以，今天我宣布，商人协会，正式成立！
从此以后，让贸易在库尔金城繁荣起来！
让商路畅通起来！
让百姓的日子好过起来！”
他放下稿子，长长地吐了一口气。
掌声稀稀拉拉，有人拍了两下，有人压根没拍。
贵族们面无表情，商人们交头接耳。
管仲站了起来，青色长袍在烛光下泛着淡淡的光，他的目光从那些窃窃私语的商人脸上扫过，从那些面无表情的贵族脸上扫过，声音沉稳得像在念一份战报，每一个字都清晰得像刀刻进石头。
“商人协会，不会是一个松散的协会。
因为这座城的特殊性，所以协会对于商人的管控、产业的监管，都是重中之重。”
他的声音不高，却像从天上落下来的，每一个字都重得像山。
“凡是这座城里的商人，必须在协会登记；
凡是协会中的商人，必须遵守协会制定的规则。
否则，一律上报城主府，坚决查封！”
他的语气坚定了，像一把出鞘的刀，寒光凛凛，逼得人不敢直视。
大厅里安静了一瞬，安静得能听见窗外风吹树叶的沙沙声，能听见烛芯燃烧的细微声响。
贵族们低着头，盯着自己面前的茶杯，商人们面面相觑，窃窃私语，声音压得很低，低到像蚊子嗡嗡。
他们在顾忌，在害怕，在担忧。
那些偷逃的税款，那些见不得光的产业，那些上不了台面的勾当，会不会被查出来？
会不会被查封？
会不会被赶出这座城？
胡雪岩举起了手，那动作不紧不慢，像在自家书房里请教先生。
所有人的目光都落在他身上，穿锦袍的贵族，穿绸衫的商人，穿棉袍的掌柜，穿短褂的伙计。
管仲笑了，那笑容很淡，却像一盏灯，照亮了他那张被风霜刻满沟壑的脸。
“这位来自燕赵国的胡老板，有什么问题吗？”
他的声音不高，却字字清晰。
胡雪岩站起身，石青色长袍，腰间系着深灰色丝绦，面容精干，目光敏锐，嘴角带着商贾特有的微笑。
那笑容不深不浅，恰到好处，像一杆秤，称得出人心的斤两。
他的声音不高，却字字清晰：
“大人，那协会具体管我们商人什么呢？
只有税收吗？”
管仲的目光从胡雪岩身上移开，扫过那些交头接耳的商人，扫过那些面无表情的贵族，声音沉稳得像在念一份战报：
“这个问题很好，很有价值。”
他顿了顿，目光变得更加深邃，声音更加沉稳。
“首先，协会是协助城主府管理、服务商人的。
所以，协会不做决策，而是做参谋，为城主府做商业、贸易方面的顾问。
商人懂什么，需要什么，协会就提供什么。
商人缺什么，想要什么，协会就帮助什么。
协会不是官，不是管，是帮，是扶，是引。”
他的声音不高，却字字清晰，像刀刻进石头。
“其次，协会会监管所有厂房、店铺的税收，工人工资，尤其是所有产业的原材料进价以及商品售价。
协会不会让价格成为商人的工具或武器，不会让商人利用价格欺压同行，不会让商人利用价格盘剥工匠，不会让商人利用价格哄抬物价。
价格，应该是公平的，合理的，透明的。”
他顿了顿，声音又高了，高到像打雷，
“谁要是敢利用价格欺压同行、盘剥工匠、哄抬物价，协会绝不姑息，城主府绝不手软！”
大厅里安静了，安静得能听见窗外风吹树叶的沙沙声。
贵族们低着头，盯着自己面前的茶杯；
商人们低着头，盯着自己放在膝盖上的手。
没有人说话，没有人敢说话。
他们知道，管仲不是在吓唬他们，是在告诉他们——从今天起，这座城，燕赵人说了算。
一个贵族商人举起了手，他的手有些胖，手指上戴着一枚硕大的红宝石戒指，在烛光下闪着幽暗的光。
管仲点了点头，那动作很轻，轻到像风吹过湖面漾起的涟漪。
那贵族商人站了起来，肚子挺得圆滚滚的，锦袍绷在身上，像一卷裹得太紧的春卷。
他的声音有些沙哑，带着几分不满，几分不平，还有几分说不清的底气。
他是做粮食生意的，祖上三代都是粮商，库尔金城的粮价，有一半是他说了算。
“大人，您说的那些，税收、工钱、售价，我们都可以配合。
但是，原材料不是我们商人能决定的。”
他的声音大了些，像在为自己壮胆，
“粮食，要从农民手里收；
木材，要从林场里砍；
矿石，要从矿山上挖。
这些东西，不是我们商人说了算的。
农民要涨价，我们只能跟着涨；
林场主不卖，我们只能干瞪眼；
矿主抬价，我们只能认栽。
协会再厉害，能管得了农民？
能管得了林场主？
能管得了矿主？”