人声嘈杂，像一锅煮沸了的粥。
有人谈生意，有人聊行情，有人打听消息，有人炫耀自己这几天被燕赵官吏查了账——语气里有三分无奈，七分得意。
能被燕赵人查账，说明自己的产业够大，够格被燕赵人看上。
这是荣耀。
大会开始了。
正厅里安静了下来，嘈杂的人声像潮水一样退去。
贵族们坐在前排，锦袍玉带，腰板挺直，占据了最舒服的位子。
那些没有爵位的商人坐在后排，有人挺着腰板，有人伸着脖子，有人踮着脚尖。
贵族们嫌弃地看了他们一眼，那目光像在看一堆垃圾，又飞快地移开，仿佛多看一眼就会脏了自己的眼睛。
管仲站起身，青色长袍在烛光下泛着淡淡的光，声音沉稳得像在念一份战报：
“现在，就以热烈的掌声，欢迎燕赵国最大的商人——胡雪岩大老板！”
贵族们的掌声稀稀拉拉，像雨点打在瓦片上，有人拍了两下就停了，有人压根没拍，有人拍得不情不愿。
他们心里不服，一个商人，凭什么坐到这里？
凭什么让他们鼓掌？
后排的掌声像潮水，像海浪，像一阵阵呼啸的风，在正厅里回荡。
那些平民商人把手拍得通红，拍得生疼，可他们还在拍，用力地拍，拼命地拍。
胡雪岩是他们的偶像，是他们的传奇，是燕赵最大的商人。
从一个跑单帮的小贩做到富可敌国的大老板，从被人瞧不起的商贾做到燕赵女王的座上宾，他的故事，在商人们中间流传了无数遍。
胡雪岩大踏步从会场后面走了进来。
所有人的目光都落在他身上，穿锦袍的贵族，穿绸衫的商人，穿棉袍的掌柜，穿短褂的伙计。
他穿着一件石青色的长袍，腰间系着一条深灰色的丝绦，面容精干，目光敏锐，嘴角带着商贾特有的微笑。
那笑容不深不浅，恰到好处，像一杆秤，称得出人心的斤两。
他走得不快不慢，每一步都踏在实地上，靴子踩在木地板上，发出沉稳的声响，像心跳，像钟表，像某种不知疲倦的往复运动。
前排的座位都坐满了，贵族们一个挨一个，锦袍挨着锦袍，玉带挨着玉带，没有空位。
胡雪岩站在过道里，目光扫过那些贵族的脸，有人低下头，有人别过脸去，有人假装没看见。
李存孝坐在前排中间，把脚搁在桌子上，正在闭目养神。
他睁开眼，瞪着坐在他旁边的一个贵族，那目光像老虎瞪着一只兔子。
那贵族的脸白了，嘴唇在抖，手在抖，整个人都在抖。
他连忙站起来，椅子向后滑去，发出一声刺耳的声响。
他弯下腰，做了个请的姿势，声音发颤：
“您……您请。”
胡雪岩点了点头，那点头的动作很轻，轻到像风吹过湖面漾起的涟漪。
他坐下，靠在椅背上，目光扫过那些贵族的脸，嘴角微微上扬。
前排的贵族们低着头，盯着自己面前的茶杯，或者盯着自己放在膝盖上的手。
他们不是怕胡雪岩，是怕胡雪岩背后的管仲，管仲背后的燕赵。
管仲站在长条桌后面，青色长袍在烛光下泛着淡淡的光。
他的目光从那些穿锦袍的贵族脸上扫过，从那些穿绸衫的商人脸上扫过，从那些穿棉袍的掌柜脸上扫过，声音沉稳得像在念一份战报，每一个字都清晰得像刀刻进石头。
“曾经，齐拉王国与北国，山水相连，商路相通。
两国的商人，跋山涉水，穿越草原，跨越河流，把北国的皮毛、木材、矿石运到齐拉，又把齐拉的丝绸、茶叶、瓷器运到北国。
车马络绎不绝，商队连绵不断，驼铃声声，马蹄阵阵，那是两国百姓的福祉，是两国繁荣的基石。
如今，齐拉与克荣合并，燕赵立国，国力比从前更强，疆域比从前更广，百姓比从前更多，商路比从前更宽。
燕赵国与北国的贸易，不仅没有中断，反而更加频繁，更加深入，更加稳固。”
他顿了顿，目光更加深邃，声音更加沉稳：
“边境贸易，是两国百姓的命脉。
北国的皮毛，能让燕赵的百姓在寒冬里穿上暖衣；
北国的木材，能让燕赵的工匠建起坚固的房屋；
北国的矿石，能让燕赵的铁匠打造锋利的农具。
而燕赵的丝绸，能让北国的贵妇人穿上华服；
燕赵的茶叶，能让北国的老人在冬日里喝上一口热茶；
燕赵的瓷器，能让北国的餐桌上多一份雅致。
这是互通有无，这是互利共赢，这是两国百姓的福祉。”
他停了一下，目光扫过那些听得入神的商人，声音更高了些：
“更重要的是，贸易带来的是和平，是稳定，是两国百姓的安宁。
商路通了，百姓的日子就好过了；
百姓的日子好过了，谁还愿意打仗？
谁还愿意把儿子送上战场？
谁还愿意看着自己的家园被战火焚毁？
贸易，是最好的和平使者。”
贵族们鼓掌了，掌声热烈，像潮水，像海浪，像一阵阵呼啸的风。
他们当然知道管仲说的这些话冠冕堂皇，是场面话，是漂亮话，是骗人的鬼话。
可他们必须鼓掌，不鼓不行。
因为管仲站在那里，李存孝坐在那里，燕赵的护卫站在那里。
他们鼓掌，鼓得手心都红了，鼓得胳膊都酸了，可他们还在鼓，不敢停。
后排的平民商人们也在鼓掌，比贵族们更用力，更真诚，更激动。
他们的眼眶红了，他们的手拍疼了。
他们被贵族商人们打压了一辈子，欺负了一辈子，瞧不起了一辈子。
他们只能做小买卖，走短途，挣小钱，看贵族的脸色，听贵族的差遣。
如今，管仲把贸易提高到了一个平等的维度，给了他们机会，给了他们希望。
他们的手在抖，心也在抖。
他们以为自己终于熬出头了。
掌声经久不息。
管仲抬起手，轻轻挥了挥，那动作很轻，轻到像在赶一只苍蝇。
掌声渐渐停了，正厅里又恢复了安静。