黑风口外，临时搭建的军帐内。
薛仁贵一身白甲，正对着一张巨大的沙盘，上面密密麻麻插满了代表敌我双方的小旗。杨再兴坐在角落里，用一块粗布，一遍又一遍地擦拭着他那杆沥泉神枪，枪身乌黑，却在帐内昏暗的油灯下，反射着噬人的幽光。他似乎对沙盘上的排兵布阵毫无兴趣，他的世界里，只有他的枪，和下一个要用枪去洞穿的目标。
一个传旨太监，在亲兵的护卫下，捏着嗓子，将第一道圣旨念完。
帐内，一片寂静。
魏和等一众刚刚被提拔起来的低阶军官，大气都不敢喘。他们偷偷地觑着杨再兴的脸色。
谁都知道，杨将军是何等心高气傲的人物。陛下竟然派了薛帅来节制他，这……
杨再兴停下了擦拭的动作。
他抬起头，那双看人时总像在看死物的眼睛，第一次落在了薛仁贵身上。
他没说话，只是站起身，将那杆能让鬼神哭嚎的长枪，重重地顿在地上。
“咚”的一声闷响，整个大帐都仿佛震了一下。
“兵，在哪？”杨再兴问。
简单三个字，没有问为何，也没有问凭什么。
薛仁贵笑了。
他从沙盘上拿起一枚代表主帅的白色令旗，没有递给杨再兴，而是插在了沙盘上一个最不起眼，也最深入敌境的位置。
那个位置，标注着三个字：鬼王山。
“陛下要的，不是杀光他们。”薛仁贵的声音很平稳，“是要这片土地上，再也长不出‘鬼’。”
他抬起头，迎上杨再兴的目光。
“我需要一柄最锋利的刀，直插阿古拉的心脏。而其他人，负责清理这把刀切开的伤口，撒上盐，再烙上我大泰昌的印记。杨将军，你可愿为这柄刀？”
杨再兴咧开嘴，笑了。
那笑容，看得魏和等人头皮发麻。
“可。”
一个字，再无多言。他扛起长枪，转身走出了大帐。
帐外，北风呼啸。
……
第二道圣旨，送到了北境一座刚刚挂上“安西县”牌子的城池。
王猛的临时官署，就设在原鸿煊城主的府邸里。府邸很大，也很奢华，地上铺着从西域运来的长毛地毯。王猛却让人把地毯全掀了，露出了冰冷的青石板。他说，脚踏实地，心里才安稳。
接到圣旨时，他正在熬夜，面前摊着十几张兽皮卷，上面画着北境各处的人口分布和地形地貌。
听完传旨太监宣读的“打散、揉碎、融入血脉”十六字方针，王猛久久没有说话。
那传旨太监见他面色凝重，还以为这位新任的北境经略使有什么难处，小心翼翼地赔笑道：“王大人，陛下也是……”
“陛下圣明。”
王猛打断了他，声音沙哑，却透着一股不容置疑的决然。
他提起笔，在一张空白的文书上，写下了几个大字。
《北境丁口田亩置换法》。
“传我将令。”王猛的眼中，是近乎冷酷的清明，“以安西县为试点，三日之内，清查全县丁口。凡鸿煊旧民，限期上交所有兵器、马匹，登记在册。以户为单位，抽签，迁往内地。”
“若有不从者，如何处置？”旁边一个随行的官员小声问。
“不从者，视为‘鬼军’同党。”王猛放下笔，揉了揉眉心，“就地格杀，家产充公，其族人，发往最苦寒的矿场，三代不得入我泰昌户籍。”
……
第三道旨意，没有被送进任何一座府邸。
它被送进了一处最不起眼的民房。
陆柄接过密旨，甚至没有打开看，只是用指尖感受了一下火漆的温度，便知道了里面的内容。
他挥了挥手，身后阴影里，数十道身影如同鬼魅一般，无声无息地融入了北境的夜色。
第二天，安西县最大的酒馆里，那个说书最好听的先生，换成了一个外地来的跛子。
城东最大的皮货商行，多了一个打算盘打得飞快的账房。
就连城主府里那个最受宠的舞姬，枕边也多了一柄淬了毒的匕首。
一张看不见的大网，在所有人都没察觉的时候，已经悄然张开。
……
第四道圣旨，掀起的动静最大。
安西县的中心，那个曾经用来祭祀鸿煊狼神的广场，如今被改造成了“振兴商会悬赏处”。
沈万三没亲自来，来的是他最得力的一个大掌柜。一个胖得像弥勒佛，笑起来眼睛只剩一条缝的中年人。
他让人在广场中央，立起了一块三丈高的巨大木牌。
木牌上，是朱平安亲笔书写的悬赏令。
字迹龙飞凤舞，杀气腾腾。
“凡提供‘鬼军’匪首阿古拉踪迹者，赏万金，封千户侯！”
“凡斩获‘鬼军’头领首级者，一颗人头，换百亩良田，赏银千两！”
“凡指认‘鬼军’兵卒者，一人，赏银十两！”
悬赏令一出，整个安西县都炸了。
百姓们围着那块木牌，议论纷纷，却没人敢信。
“疯了吧？一颗人头换一百亩地？”
“这是骗人的吧？官府哪来这么多地？”
“别去！我听说那些‘鬼’邪乎得很，会吃人心的！”
人群中，一个叫巴图的年轻牧民，死死地盯着那块牌子，拳头捏得发白。
半个月前，他家的羊群，被一伙所谓的“鬼军”抢了。他的父亲为了护住羊，被那些人活活砍断了双腿，现在还躺在床上。
他去报官，可官府说，那些“鬼”来去如风，根本找不到。
他恨！
可他只是一个牧民，他能做什么？
就在这时，悬赏处的大门开了。
那个胖掌柜，笑呵呵地走了出来。他身后，伙计们抬出了一口口沉重的木箱。
箱子打开。
满城的人，都倒吸了一口凉气。
那是金子。
是银子。
是码放得整整齐齐的铜钱。
金灿灿，白花花，在太阳底下，晃得人睁不开眼。
“各位乡亲！”胖掌柜的声音，透过内力，传遍了整个广场，“牌子上写的，每一个字，都算数！所有赏金，当场兑现，绝无拖欠！”
巴图的呼吸，变得粗重起来。
他拨开人群，走到了悬赏处门口。
“我……我知道一件事。”他的声音因为紧张而发抖。
胖掌柜笑眯眯地看着他：“请讲。”
“三天前，抢我家的那伙人里，有一个缺了左耳。我听他们叫他‘黑瞎子’。他们往北边，黑石滩的方向去了。”
“好。”胖掌柜点了点头，对着身后一摆手，“赏。”
一个伙计，端着一个托盘，走了过来。
托盘上，是十锭雪白的银子。
足足一百两。
巴图彻底懵了。
他只是说了几句话，这就……给钱了？
周围的百姓，也都看傻了。
那可是白花花的银子啊！
“拿着吧。”胖掌柜把银子推到他怀里，“从现在起，你就是我振兴商会的‘线人’。以后还有什么消息，随时可以来报。只要消息属实，赏金，只会更多。”
巴图抱着沉甸甸的银子，激动得浑身颤抖。他跪在地上，对着悬赏处，对着京城的方向，重重地磕了三个头。
他走了。
人群，却彻底沸腾了。
如果说，之前那些人只是围观，只是好奇。
那么现在，所有人的眼神，都变了。
那是一种混杂着贪婪、欲望和血性的光。
他们看向周围那些平日里看着眼熟，却又有些陌生的面孔时，眼神里，多了一丝审视，一丝算计。
这片土地上的人，都是鸿煊人。
他们最清楚，谁的心里，还藏着那个不死的“鬼”。
从这一天起，北境的“鬼”，不再是神出鬼没的传说。
他们成了行走的金山，移动的田契。
一场由朝廷坐庄，用整个北境的百姓做猎犬的狩猎游戏。
开始了。