那俘虏吼完最后一句，脖子一歪，嘴角淌出黑色的血。
竟是早已在齿间藏了剧毒。
魏和上前探了探鼻息，摇了摇头：“将军，断气了。”
“鸿煊的鬼……”杨再兴看着地上的尸体，眼神里没有半点波澜。
他从尸体上收回目光，看向魏和，以及他身后那二十多个劫后余生的士卒。
“你们，”他开口，声音平淡，却像戈壁上的石头一样硬，“怕鬼吗？”
魏和一愣，随即挺直了胸膛，大声道：“不怕！”
他身后的士卒也跟着嘶吼：“不怕！”
声音喊得很大，但那一张张年轻脸上残留的恐惧，骗不了人。
他们不怕冲锋，不怕战死。
但今天遇到的这些敌人，像疯子，像野兽，更像索命的恶鬼，那种临死前癫狂的笑容，那种同归于尽的打法，已经超出了他们对战争的理解。
那是一种能从心底里钻出来的寒意。
杨再兴没再说话。
他走到另一具敌人的尸体旁，弯下腰，用长枪的枪尖，挑开了尸体身上那件破烂的皮袄。
皮袄下，是瘦得能看见肋骨的胸膛。
胸膛上，纹着一个黑色的狼头。
“这是鸿煊‘狼牙’军的纹身。”魏和见多识广，立刻认了出来，“‘狼牙’是鸿蒙最后一任皇帝的亲卫军，悍不畏死，也是最后全军覆没在京城下的。”
“人死了，番号还在。”杨再兴站起身，用枪尖在沙地上画了一个圈，“他们不是鬼，是人。是一群吃不饱饭，又不想饿死的人。”
他看向那几个被绑起来，还在用仇恨目光瞪着他们的俘虏。
“你们也是‘狼牙’？”
一个俘虏冷笑，并不答话。
杨再兴也不在意，他走到那个俘虏面前，蹲下身。
“我问，你答。”
俘虏把头扭向一边。
杨再兴伸出手，速度快得看不清，捏住了俘虏的下巴。
“咔嚓”一声，俘虏的下颌骨，被他硬生生捏碎了。
剧痛让那俘虏浑身剧颤，却连惨叫都发不出来。
杨再兴松开手，任由他像一滩烂泥一样瘫在地上，然后走向下一个。
“你们的头，在哪？”
第二个俘虏的眼睛里，终于出现了恐惧。
他看着同伴的惨状，又看了看眼前这个面无表情的将军，牙关打颤，一个字都说不出来。
杨再兴没给他太多时间。
他伸出手，这一次，直接抓住了俘虏的天灵盖。
“我耐心不好。”
“在……在黑风口……”俘虏的心理防线彻底崩溃了。
“多少人？”
“不……不知道……我们只听‘鬼王’的令……”
“鬼王？”
“是……是鸿煊的大祭司，阿古拉。我们都叫他鬼王，他说……他说能带我们……打回京城，重建鸿煊……”
杨再兴松开了手。
他没再问下去。
足够了。
他站起身，对着魏和下令：“把这几个人的舌头割了，手筋脚筋挑了，扔回黑风口的方向。”
“将军，这……”魏和有些不解，直接杀了不是更干脆？
“我要让那个‘鬼王’知道，”杨再兴的目光，投向远处那片连绵的黑色山脉，“我来了。”
这不是审问，也不是威胁。
这只是一个通知。
京城，御书房。
朱平安的手指，在地图上那片广袤的北境上，轻轻敲了敲。
地图上，原属于鸿煊王朝的土地，已经被划归泰昌的版图，标注着一个个新设立的郡县。
可朱平安知道，这只是纸上的太平。
“陛下，杨再兴将军八百里加急。”陆柄将一份用火漆封口的密报，呈了上来。
朱平安拆开，一目十行。
密报上的字迹，潦草，却锋利如刀。
没有多余的请安和问候，只有最精炼的战报，和那个新出现的名字。
鬼王，阿古拉。
“贾诩，你怎么看？”朱平安把密报推了过去。
贾诩凑上前，眯着老眼，仔仔细
细地看完了。
“臣以为，此乃鸿煊之余毒，亦是北境之顽疾。”
贾诩的声音很慢：“鸿煊已灭，但鸿煊人还在。陛下天恩，只诛首恶，余者不究。可这天下，总有些不愿被招安的孤魂野鬼。他们无田可种，无家可归，除了仇恨，一无所有。那个叫阿古拉的大祭司，便是将这些仇恨聚集起来的人。”
“他用‘复国’的虚名，将这些散兵游勇、山匪流寇拧成一股绳。他们藏在百姓之中，亦民亦匪，杀之不绝，抚之不忠。杨再兴将军勇则勇矣，可他一人，能杀百人，能杀千人，能杀光这北境草原上，所有心怀故国的人吗？”
“杀不光。”朱平安的回答很干脆。
他站起身，走到巨大的落地舆图前。
“北境的问题，不是军事问题，是民生问题。是人，活不下去的问题。”
他的目光，从黑风口，一路移动到那些新设立的郡县。
“朕给了他们土地，给了他们安稳。可为什么，他们还是要去当那个所谓的‘鬼’？”
“因为陛下的安稳，需要他们遵守泰昌的法度，需要他们纳税，需要他们服徭役。”贾诩一针见血，“而当‘鬼’，只需要一把刀，去抢，去杀。这比种地，来得快多了。”
朱平安沉默了片刻。
“所以，病灶，不在那些‘鬼’身上，而在那些让‘鬼’能活下去的土壤上。”
他转过身，眼中再无半点犹豫，一道道命令，从他口中清晰地发出。
“传朕旨意。”
“其一，命薛仁贵，即刻接管北境军务。杨再兴骁勇，可为先锋，不可为帅。朕要岳飞告诉北境所有人，什么是军法，什么是纪律。”
“其二，命王猛，即刻草拟《北境屯田及流民安置法案》。朕不养闲人，更不养懒汉。所有鸿煊旧民，按人头，重新登记户籍。青壮年，编入屯田兵团，开荒，修路，战时为兵，闲时为民。老弱妇孺，迁往内地郡县安置。朕要将他们，打散，揉碎，彻底融入我大泰昌的血脉里。”
“其三，命陆柄，亲赴北境。朕要你把锦衣卫的钉子，扎进北境的每一寸土地。那个鬼王阿古拉，还有他手下那些所谓的‘头领’，朕要知道他们每个人的名字，来历，甚至晚上睡觉说不说梦话。朕要一张网，一张天罗地网，将这些魑魅魍魉，一网打尽。”
他顿了顿，拿起朱笔，在一张空白的圣旨上，写下了最后一道命令。
“其四。”
他的声音，冷得像北境的风。
“命沈万三，在北境设立‘悬赏处’。凡北境子民，能提供‘鬼军’线索者，赏银。能指认‘鬼军’者，赏田。能斩获‘鬼军’首级者，赏官。”
“告诉他们，从今天起，北境的每一颗人头，都有了价码。”
“朕，要用鸿煊人，来杀鸿“煊鬼。”