北境，黑石滩。
一处被风蚀得如同骷髅的岩洞内，篝火烧得正旺，上面烤着一只肥硕的野羊，油脂滴落在火里，发出滋滋的声响。
“黑瞎子”扯下一条羊腿，狠狠咬了一口，满嘴流油。
“他娘的，还是抢来的肉吃着香！”他含糊不清地对着洞里的七八个同伴说道，“等过几天，咱们再去南边干一票，听说那新来的安西县，肥得流油。”
洞内响起一阵附和的哄笑。
这些人都是鸿煊“狼牙”军的老兵，亡国后，便在这片戈壁上当起了游魂。他们信奉大祭司阿古拉，自称“鸿煊的鬼”，以抢掠为生，享受着将恐惧施加于人的快感。
一个坐在角落里，一直沉默不语的年轻人忽然站了起来。他是黑瞎子的表弟，叫胡和。
“表哥，你……你喝酒。”胡和端着一个皮囊，递了过去。
黑瞎子不疑有他，接过皮囊，仰头就灌。
冰冷的刀锋，就在此时，从他的后心捅入，直没至柄。
“呃……”
黑瞎子脸上的笑容凝固了，他不敢置信地低下头，看着穿透胸膛的刀尖，又缓缓回过头，看着那张熟悉又陌生的脸。
“为……为什么？”
胡和抽出刀，任由黑瞎子的尸体软倒在地，血腥味瞬间盖过了烤肉的香气。
他用颤抖的手，抹了一把溅在脸上的热血，对着目瞪口呆的众人，嘶声道：“一百亩地！一颗人头，一百亩上好的水浇地！还有一千两银子！够了！都他娘的够了！”
洞内，死一般的寂静。
剩下的几人，看着胡和，又下意识地看向自己身边的同伴，兄弟，甚至是父子。
那眼神，不再是同生共死的信任，而是掂量价码的审视。
他们这些“鬼”，第一次感觉到了什么叫恐惧。
这不是来自敌人的刀，而是来自自己人的心。
两天后，安西县悬赏处。
胡和将一颗用石灰腌制过的人头，放在了柜台上。
胖掌柜眯着眼，仔仔细细地核对了一番，特别是那只标志性的豁口左耳。
“没错，是通缉令上的‘黑瞎子’。”
他对着身后一摆手，没有半句废话。
一排伙计，抬着一个大箱子，放在了胡和面前。
箱盖打开，里面是十块码得整整齐齐的田契文书，每一张都盖着鲜红的官印，旁边，是十锭沉甸甸的百两银锭。
胖掌柜拿起一张田契，递给胡和：“按你的要求，地都在玉龙河边上，是最好的水浇地。拿着吧，这是你应得的。”
胡和的手抖得像秋风里的落叶。
他接过那薄薄一张纸，却感觉比一座山还重。
他成了地主。
他用自己表哥的命，换来了子孙后代再也不用当牧奴的出身。
他不知道自己该哭还是该笑，最后只是抱着那箱银子和田契，失魂落魄地走了。
围观的百姓，彻底疯了。
巴图提供的线索，换了百两银子。
胡和带来的人头，换了百亩良田和千两白银。
朝廷，是说真的！
人群中，无数双眼睛，变得火热。他们不再是茫然的亡国之民，他们成了这片戈壁上，最敏锐，也最贪婪的猎人。
而他们狩猎的目标，就是那些曾经让他们恐惧的“鬼”。
与此同时，北境深山。
一个数百人的“鬼军”营地，气氛压抑到了极点。
“鬼军”的一个小头领，名叫查干，死在了自己的帐篷里。
不是被人杀的，是中毒死的。
他吃了一口烤肉，就倒在地上，口吐白沫，抽搐着断了气。
那块烤肉，是他最信任的亲卫递给他的。
怀疑的种子，一旦种下，便会疯狂滋长。
营地里，曾经称兄道弟的“鬼军”，开始相互猜忌，彼此提防。
有人偷偷收拾细软，准备跑路。
有人拉帮结派，提刀对着昔日的同袍。
一场小规模的械斗，因为一个丢失的钱袋，演变成了一场血腥的内讧。
当晚，三十多具尸体，被扔进了山谷。
他们没死在泰昌人的刀下，却死在了自己人的背叛和猜忌里。
鬼王阿古拉苦心经营的“复国大军”，正在以一种他从未想过的方式，从内部开始腐烂、崩塌。
鬼王山，神殿。
阿古拉听着手下从各地传回的消息，脸色铁青。
“悬赏处门口，每天排队的人，比集市上卖羊的还多！”
“王猛那个杀千刀的，把咱们的人口全都打散了！男人送去修路，女人孩子迁到内地，不出三代，就没人记得鸿煊的狼神了！”
“陆柄的锦衣卫，就像地里的老鼠，无孔不入！我们好几个秘密据点，都被他们连锅端了！”
阿古拉一脚踹翻了面前的火盆，火星四溅。
他输了。
在泰昌皇帝那套根本不按常理出牌的组合拳面前，他输得一败涂地。
他以为自己握着北境的民心，可朱平安直接用白花花的银子和实实在在的土地，告诉他，民心值多少钱一斤。
他想用游击战术拖垮泰昌的军队，可朱平安压根不跟他打，直接釜底抽薪，把他赖以生存的土壤，全都换成了陷阱。
“陛下圣明。”
神殿的阴影里，贾诩的身影浮现出来，他对着京城的方向，遥遥一拜。
这是贾诩第一次，在没有朱平安在场的情况下，说出这句话。
因为他发现，这位年轻的帝王，已经不需要他再出那些阴诡的毒计了。
朱平安用的，是阳谋。
是堂堂正正，却又让人无法破解的帝王心术。
他把整个北境，变成了一个巨大的棋盘。
他把所有的鸿煊旧民，都变成了他的棋子。
而阿古拉和他的“鬼军”，连当对手的资格都没有，他们只是棋盘上，等着被吃掉的残子。
“不能再等了！”阿古拉眼中闪过一丝疯狂，“传我命令！集结所有还能动的人马，三天之后，血洗安西县！我要让朱平安看看，鬼，被逼急了，是会吃人的！”
三天后，安西县外。
薛仁贵站在山坡上，白袍在风中猎猎作响。
他手中的千里镜，清晰地映出了远处地平线上，那扬起的漫天沙尘。
“来了。”
他放下千里镜，语气平淡。
在他身后，是严阵以待的泰昌大军。
而在大军的最前方，一人一骑，如同一尊沉默的雕像。
杨再兴。
他已经等了三天。
他手中的长枪，也已经渴了三天。
“杨将军，”薛仁贵的声音传来，“陛下说，要用鸿煊人，杀鸿煊鬼。”
杨再兴缓缓抬起头，看向薛仁贵。
薛仁贵微微一笑，指向远处那支正气势汹汹杀来的“鬼军”。
“可偶尔，也得让鬼知道，谁，才是真正的阎王。”