望河镇的河神庙，没了。
或者说，它换了个名字。
曾经供奉着青面獠牙神像的大殿，被搬空了。正中央，摆上了一块漆黑的石板，一个破冰队的年轻学子，正拿着一截木炭，在上面一笔一画地教着孩子们写字。
“天子。”
他写的第一个词，是天子。
孩子们跟着念，声音稚嫩，却格外响亮。
曾经关押“河神娘子”的偏殿，成了孩子们的临时宿舍。而被拆下来的神像，融了，铸成了一口大钟，挂在学堂门口。钟上刻着二十七个名字，都是过去三十年里，死于这场骗局的女孩。
九叔没让李存孝把龙老爷直接扔进河里。
龙家一族，连同那些助纣为虐的庙祝、打手，全部被判了“劳役抵罪”。他们的任务，就是修缮被暗坝毁掉的河堤。什么时候河堤修好了，什么时候再谈别的。
王铁匠把女儿领回了家，第二天，就红着眼，把他家祖传的打铁铺子，连带自己一身的手艺，都捐给了镇上的启蒙学堂，自愿当起了学堂的杂役。
他只有一句话：“我闺女的命，是陛下给的。我这条老命，也是。”
九叔站在河边，看着浑浊的河水渐渐恢复清澈，他身后，秋生和文才正在争论。
“师父这招叫釜底抽薪！”秋生说得眉飞色舞，“把邪神的庙，改成陛下的学堂。以后这镇上的人，心里只有天子，没有河神了。”
文才扶了扶根本不存在的眼镜，认真地反驳：“不对，师兄。这叫正本清源。师父说过，人心里的鬼，才是最难抓的。教他们识字明理，就是从根子上，把那鬼给除了。”
九叔没理会两个徒弟的辩经。
他知道，望河镇的案子，只是一个开始。一个大案，背后往往牵扯着无数个小案。青阳这片土地，被那些所谓的“神明”和“鬼怪”，压榨得太久了。
果然，三天后，一份来自青阳中部“云水县”的急报，送到了他的案头。
云水县的县衙，闹鬼了。
新上任的县令，是破冰队里一个叫赵孟的年轻人。他到任之后，雷厉风行，清丈田亩，推广新学，干得有声有色。
可半个月前，怪事发生了。
先是县衙后院的井水，无缘无故变成了红色，像血一样。
紧接着，是晚上总能听到女人的哭声，凄厉得让人头皮发麻。
最邪门的是，前天夜里，赵孟放在书房里，盖着官印的征税文书，一夜之间，全变成了白纸。
赵孟毕竟是读过圣贤书的，起初不信邪，带着衙役守了一夜，结果第二天早上，几个衙役全都上吐下泻，昏迷不醒。
这下，整个云水县都传开了。说新来的县令杀气太重，冲撞了本地的“白衣娘娘”，再不走，就要大祸临头了。
“白衣娘娘？”秋生看完案卷，乐了，“师父，这又是个什么新品种？”
“卷宗上说，白衣娘娘是云水县的守护神，百年前曾显灵，退过一次蝗灾。县里有座白衣娘娘庙，香火比县衙都旺。”文才在一旁补充，脸上带着几分凝重。
“又是庙。”九叔呷了口茶，眼神平静。
云水县衙，气氛压抑得像座坟。
衙役们走路都贴着墙根，说话不敢大声，脸上写满了恐惧。
赵孟眼眶深陷，布满血丝，显然已经好几天没合眼了。见到九叔，他像是抓住了最后一根稻草。
“林司正，您可来了！再这么下去，我这县令是干不下去了！”
九叔没急着安慰他，只是在县衙里走了一圈。
那口井，他看了。井水已经恢复了清澈。他让人打了一桶上来，用银针试了试，没毒。又凑到鼻尖闻了闻。
“师父，怎么样？”
“水里有茜草的味道。”九叔淡淡地说。茜草是一种植物，根茎碾碎了，能染出鲜红的颜色。
他又去了书房。书房里很乱，纸张散落一地。赵孟指着桌案上一叠空白的宣纸，痛心疾首：“就是这些！原来都是盖好印的税单！”
秋生拿起一张纸，对着光看了看，又用手搓了搓，一脸困惑：“纸没问题啊。怎么会变成白纸？”
文才则拿出个小罗盘，在屋里转来转去，最后指着一个角落，小声说：“师父，这里……这里的阴气好重。”
九-九叔没说话，只是站在书房中央，闭上了眼睛。
他不是在感受阴气，而是在感受风。
这间书房的窗户，开在南北两面，形成了对流。
当晚，九叔让所有人都退出了县衙，只留下他和两个徒弟。
入夜，怪事又发生了。
先是后院传来幽幽的哭声，时远时近，抓不住踪迹。
秋生艺高人胆大，循着声音找过去，发现哭声竟然是从一口空水缸里传出来的。他一脚踹开水缸，里面什么都没有。
“这是腹语。”九叔的声音在他身后响起，“是江湖杂耍的伎俩，利用器皿共鸣，让声音变幻莫测。”
紧接着，书房那边传来“哗啦啦”的声响，像是有无数本书册被扫落在地。
三人赶过去，只见书房的窗户大开，桌上的文书被夜风吹得满屋子都是。而那方代表着朝廷威严的县令大印，竟然从桌案上，挪到了窗台上，摇摇欲坠。
文才吓得脸都白了，从怀里掏出一张黄符就要往上贴。
“等等。”九叔拦住了他。
他走到窗边，没有去看那方大印，而是捡起一根掉在地上的，细如牛毛的丝线。
丝线的一头，系在窗户的插销上。另一头，穿过房梁上一个不起眼的滑轮，一直延伸到屋顶。
“师父，这是……”
“风筝线。”九叔将丝线在指尖捻了捻，“涂了蜡，韧性极好。只要算准了风向和风力，夜里起风时，就能靠着风力，拉开窗户插销，甚至能拖动一方几斤重的官印。”
秋生和文才面面相觑，一个闹鬼的县衙，就这么被几句简单的道理给拆解了。
“那……那税单变白纸呢？”
“这个，就不是人力能为之了。”九叔的目光，终于变得严肃起来。他走到书房的墙角，那里挂着一幅据说是前朝名家画的山水画。
他取下画，画后面的墙壁，露出一块颜色稍深的砖。
九叔伸出两根手指，在那块砖上轻轻一叩。
“叩、叩、叩。”
三长两短。
片刻后，那块砖，竟然无声无息地向内缩进，露出了一个黑洞洞的口子。
一条通往地下的暗道。
“走吧，去见见那位真正的‘白衣娘娘’。”
地道不长，尽头是一间密室。
密室里点着长明灯，正中央，竟然也摆着一座神龛，上面供奉的，正是“白衣娘娘”的神像。
一个穿着白衣的女人，正跪在神像前，嘴里念念有词。
听到脚步声，她猛地回头，脸上满是惊恐。
“你……你们是什么人？”
“我们是什么人不重要。”九叔看着她，又看了看旁边桌上摆着的瓶瓶罐罐，“重要的是，你用‘矾水’写的税单，感觉如何？”
白衣女人脸色煞白。
所谓的“文书变白纸”，其实是一种江湖骗术。用明矾水写在纸上，干了之后，看不出任何痕迹。但只要用火一烤，或者用特制的药水一喷，字迹就会显现。
反过来，用墨写的字，只要涂上一种特制的药水，就能让墨迹褪去，变成白纸。
这间密室，就藏在县衙书房的正下方。这女人，每天夜里，通过暗道，潜入书房，将真正的税单偷走，再换上她用矾水写好的假税单。
“你就是白衣娘娘庙的庙祝？”
女人摇了摇头，眼中流下两行清泪。
“我不是庙祝。我是……被她囚禁了二十年的，上一任‘白衣娘娘’。”
原来，这所谓的“白衣娘娘”，根本不是什么神。而是一个代代相传的身份。
每一代庙祝，都会在全县搜罗一个孤女，从小培养，教她识字，教她药理，教她骗术。等她长大，就成为新一任的“白衣娘娘”，成为庙祝敛财的工具。
而上一任，则会被囚禁在这暗无天日的密室里，直到老死。
眼前这个女人，就是二十年前的那个孤女。她不甘心一辈子当个傀儡，在新县令赵孟身上，她看到了希望。于是，她自导自演了这场“闹鬼”大戏，就是为了把事情闹大，引来朝廷的人。
“我想赌一把。”女人跪在地上，泣不成声，“赌陛下的天下，容不下这样的鬼。”
九叔沉默了。
他看着这个在地底下生活了二十年的女人，忽然觉得，这世上最毒的，不是断肠草，最冷的，不是怨魂。
是人心。