青阳的土地上，妖魔鬼怪还没来得及闹腾，装神弄鬼的骗子倒是先被刨出了一大堆。
镇邪司的名头，以一种奇特的方式，迅速在青阳各地传开。百姓们发现，这个新衙门不烧香，不画符，专治各种“不服”。他们不抓鬼，只抓扮鬼的人。
石门县的临时驻地，每天都能收到雪片一样的案卷。有声称自家水井里住着井龙王，每年要投个丫鬟下去当媳妇的；也有说山里出了精怪，专偷村民的米面，需要用童子尿泼洒才能驱邪的。
千奇百怪，光怪陆离。
秋生看得津津有味，把这些案卷当成了志怪小说，时不时还点评两句。
“师父，你看这个，黑风山的山神娶亲，指名要娶豆腐西施。嘿，这山神还挺有品位。”
文才则把这些案卷分门别类，整理得井井有条，用木炭在旁边标注了“疑似诈骗”、“或为真凶”、“可派人核查”等字样，俨然一副师爷做派。
九叔大部分时间只是喝茶，偶尔翻看两眼，然后给出批示。
“黑风山的案子，让锦衣卫去查查那个豆腐西施的‘老相好’。山神娶亲是假，杀人夺妻是真。”
“井龙王的案子，派人去下游查查水纹，看看是不是有人在上游筑了暗坝。这不是鬼神事，是水利事，让王景大人的徒弟去看看。”
三言两语，便将一桩桩看似诡异的案件，剥得干干净净。
秋生和文才跟在旁边，听得一愣一愣的。他们发现，师父破案，靠的不是桃木剑，也不是罗盘，而是他们以前从未在意过的东西——常识。
这天，一份来自青阳南部“望河镇”的加急案卷，摆在了九叔面前。
案情很简单，望河镇靠着青阳最大的河流“玉龙河”，最近河水泛滥，淹了不少田地。镇上的“河神庙”说，是河神发怒了，需要献祭一名“河神娘子”，才能平息神怒。
人选已经定下，是镇上王铁匠家的女儿，翠儿，今年十六。
祭典，就在三天后。
“这不就是咱们话本里听烂了的故事吗？”秋生撇撇嘴，“西门豹治邺。师父，这案子简单，派一队兵过去，把那个什么河神庙的巫祝抓了，扔进河里喂鱼，看他还敢不敢作妖。”
“如果镇上所有百姓，都信呢？”九叔淡淡地问了一句。
秋生噎住了。
卷宗的最后，附着一张写得歪歪扭扭的血书，是王铁匠偷偷托人送出来的。血书上只有一句话：求青天大老爷，救我女儿一命。
“收拾东西。”九叔站起身，“去望河镇。”
望河镇，愁云惨雾。
九叔一行人刚到镇口，就被一群手持棍棒的镇民拦了下来。为首的是一个锦衣老者，三角眼，鹰钩鼻，看人的眼神像在看一坨不干净的东西。
“我们是镇邪司的人，奉命前来查案。”镇邪司的小旗官亮出令牌。
那老者看都没看，冷哼一声：“这里没有什么案子，只有一场敬神的祭典。几位官爷，请回吧。不要惊扰了河神，给我们全镇招来祸事。”
他身后，上百个镇民，眼神里写满了敌意和恐惧。
他们怕的不是官府，是那个虚无缥缈的河神。
“爹！爹！”一声凄厉的哭喊从人群后传来。一个十六七岁的姑娘，被两个壮汉架着，拼命挣扎。她看见了九叔，像是看到了救命稻草，“官爷！救我！我不想死！”
是王铁匠的女儿，翠儿。
那锦衣老者眉头一皱，低声喝道：“堵上她的嘴，带下去！”
秋生看不下去了，当场就要发作，被九叔一个眼神按了下来。
“我们不进镇，就在这河边看看，总可以吧？”九叔看着那老者，语气平静。
老者打量了他一眼，见他一身道袍，气质不凡，倒也不像存心来闹事的，便点了点头：“随你。但祭典之前，最好离开。”
九叔没理他，径直走到河边。
玉龙河水流湍急，浑浊不堪。九叔蹲下身，捻起一点河边的泥土，放在鼻尖闻了闻。
“师父，有发现？”
“土里有股腥味，不是河泥该有的味道。”九叔站起身，目光投向河对岸，那里，坐落着一座颇为气派的庙宇。
“河神庙？”
“是。那是咱们望河镇的根。庙里的龙老爷，是河神的后人，世世代代守护着咱们。”一个跟来的镇民，语气里满是敬畏。
“走，去拜拜山头。”
河神庙里，香火鼎盛。正殿供奉着一尊青面獠牙的河神像，神像前的功德箱里，塞满了铜钱。
那个锦衣老者，正坐在偏殿喝茶。他就是镇民口中的“龙老爷”。
看到九叔进来，他皮笑肉不笑：“道长也信河神？”
“举头三尺有神明，信一信，总是好的。”九叔环顾四周，“龙老爷这庙，修得气派。”
“全靠乡亲们抬爱。”
“我观神像宝相庄严，只是……”九叔话锋一转，“为何这神像的眼角，似乎有泪痕？”
龙老爷心中一凛，随即笑道：“道长好眼力。前几日河水泛滥，神像感念百姓疾苦，落下了神泪。也正是因此，我们才知道，是河神发怒了。”
秋生在一旁听得直翻白眼。
九叔走到神像前，仔仔细细地看。那泪痕已经干了，在涂着金粉的脸颊上，留下一道暗色的水渍。
他又绕到神像后面，敲了敲。实心的。
“师父，有什么问题吗？”文才小声问。
“神像没问题。”九叔的目光，落在了神像底座下，一块颜色稍显突兀的青石板上。
他没动，带着徒弟退了出来。
“秋生，你带几个人，去镇上查查，最近有没有外来的戏班子，或者卖颜料的匠人。”
“文才，你去王铁匠家，问问他，这几十年，镇上除了献祭牲畜，还淹死过多少人。要生辰八字，要死的时间，越详细越好。”
两人领命而去。
九朝九叔一人，又回到了河边。他沿着河岸，向上游走了五里地。
在一处河道拐弯的隐蔽处，他停下了脚步。
这里有一片茂密的芦苇荡。拨开芦苇，能看到河水里，泡着十几口大缸。缸口用油布封着，只留下一个小孔。
一股刺鼻的腥味，从缸里传来。
九叔的嘴角，浮现出一抹冷笑。
第二天，秋生和文才都带回了消息。
秋生查到，半个月前，确实有个外地来的杂耍班子在镇上待了三天，班子里有个会口技的，学牲畜叫声，惟妙惟肖。
文才那边，收获更大。他从王铁匠那，拿到了一份长长的名单。过去三十年，望河镇非正常死亡的年轻女子，多达二十七人。她们的死亡时间，惊人地一致，都集中在每年春秋两季，河水最湍急的时候。
九-九叔听完，点了点头，把他们带到了那片芦苇荡。
“师父，这是什么？好臭！”秋生捏着鼻子。
九叔让人捞起一口大缸，撬开。
里面，是满满一缸正在腐烂发酵的猪血和动物内脏。
“这就是河神发怒的真相。”
九叔解释道，这种血水经过发酵，会产生一种特殊的油性物质，排入河中，不仅会让河水变色，还会形成一层油膜，导致水里的鱼虾缺氧而死。鱼虾一死，河水自然就“腥”了，看起来就像“发怒”。
“至于那个神像流泪……”九叔看向文才，“你注意过庙里的蜡烛吗？”
文才一愣，随即反应过来：“那蜡烛，比寻常的要粗，烧起来烟也特别大！”
“对。那是加了料的‘迷烟蜡’。在密闭的偏殿里点上，烟气顺着预留的孔道，熏烤神像的眼部。神像的材质是铜胎泥塑，外面刷的金粉混了胶。受热不均，胶水融化，混着金粉和灰尘，流下来，可不就是‘神泪’吗？”
一桩惊天骗局，被九叔用最朴素的道理，拆解得清清楚楚。
“那……那之前死的那些人呢？”秋生问。
“明天，你就知道了。”
祭典当天，人山人海。
翠儿被换上大红的嫁衣，绑在木筏上。龙老爷一身祭祀袍服，站在高台上，声色俱厉地念着祭文。
“吉时已到！送河神娘子，上路！”
就在壮汉们准备把木筏推入河中的瞬间。
“我看谁敢！”
一声暴喝，李存孝带着一队兵马，冲散了人群。
九叔，缓缓走上高台。
“龙老爷，这场戏，唱了三十年，也该落幕了。”
龙老爷脸色煞白：“你……你胡说什么！”
“我胡说？”九叔从怀里掏出一本册子，扔在他面前，“二十七条人命。你敢说，这些人，跟你没关系？”
“她们都是自愿为河神献身！”
“是吗？”九叔冷笑，“她们死后，她们家里的田产，怎么都到了你龙家的名下？她们的兄弟，怎么都成了你河神庙里，永世不得翻身的庙户？”
此话一出，全场哗然。
龙老爷彻底慌了，他指着九叔，嘶吼道：“拿下他！他是妖人！他要害我们全镇的人！”
就在这时，上游传来一声巨响。
紧接着，浑浊的玉龙河，竟然以肉眼可见的速度，开始变得清澈。
河水，退了。
人群中，一个派去上游查探的镇邪司校尉高声喊道：“禀报大人！上游五里，发现暗坝！是龙家私自修建，用来拦截河水的！”
真相，大白于天下。
所谓的河神，所谓的献祭。
不过是一场持续了三十年，用二十七条无辜少女的性命，和全镇百姓的恐惧，精心编织的，关于土地和财富的血腥骗局。
龙老爷瘫倒在地。
那些之前还满怀敌意的镇民，此刻看着九叔，眼神里只剩下愧疚和敬畏。
九叔没有再看龙老爷一眼。
他走到木筏前，亲自为翠儿解开了绳索。
“丫头，回家吧。”
“这世上，没什么河神。就算有，他要敢跟朝廷抢人，也得先问问陛下的刀，答不答应。”