北海，秋。郑成功站在旗舰船头，冷风像刀子刮脸。身后二十艘蒸汽战舰，烟囱冒黑烟，破开灰绿色海浪。浪头打上来溅甲板，转眼结冰。水手穿厚棉袄，缆绳挂着冰溜子。
将军，前面就是冰岛。领航老水手指前方。
海天之间浮出一线黑崖，崖上盖白雪。
舰队在雷克雅未克湾外下锚。郑成功放小艇带二十人上岸。岸上丹麦殖民者早看见舰队，一百多人穿厚呢大衣攥火枪站码头边。为首大胡子是总督。
翻译萨利姆上前：大夏帝国舰队到此。我们将军要见你们主事。
大胡子用生硬拉丁语说了一串。萨利姆译：他说这里属丹麦国王治下。他们一百二十个人，三十条枪。他还说去年冬天岛上饿死七个人，粮食不够，船半年才来一趟。
郑成功笑了，回头看一眼湾里黑压压舰队。告诉他，我们不开炮。
总督看了看舰队，又看了看自己三十条枪，肩膀塌下来。他说岛上三百多渔民靠打鱼放羊过活，不想打。只要能保住性命和羊群，愿意归附。
郑成功点头：归附不夺地不抢羊。照旧打鱼放羊，只是换一面旗。教堂不许动，那座小礼拜堂我们派兵护着。税比丹麦国王收的少两成，鱼和羊毛照价收购不许压价。
总督听完鞠了一躬。第二天码头上升起大夏龙旗。一个老渔民用土话问换了旗鱼价会不会涨。郑成功让回话：鱼照打，铁和盐照卖。价钱比从前公道。老渔民咧开没牙的嘴笑了。
冰岛归附第三天郑成功依律行事。先派兵封粮仓火药库，不许士兵进村抢东西。再派医官文吏上岸给渔民种牛痘，登记造录。小礼拜堂门口站双岗，兵不得擅入。
一个丹麦老牧师站教堂门口看大夏兵站岗，嘴里念了句什么。萨利姆译：他说他以为来的是强盗。
郑成功说：我们不是强盗。我们不管你们信什么。教堂照开，祈祷照做。我们只护着不进去。
老牧师在胸口画个十字，转身回教堂。
补给留一批粮食铁器，舰队继续北上。船上郑成功摊海图。萨利姆说从冰岛到格陵兰中间这段海图上是空的。
我知道。走一天记一天。每过一个时辰测一次水深标图上。礁石浅滩都记下来。
越往北天越冷。海水从灰绿变铁灰，最后成墨蓝。云压得很低像要贴桅杆走。一个日本水手出身的炮手搓手：将军，这地方比虾夷还冷。
虾夷有树。这地方连根草都没有。那咱们来干啥？插旗。插完旗就回去。
第十天前方出现一片更大陆地。黑石头海岸，背后望不到头的冰盖。格陵兰。
舰队不敢靠岸，在一个峡湾口抛锚。岸上远远站一群人穿兽皮攥鱼叉。因纽特人。
郑成功没带枪，只带萨利姆和两个抬箱子的兵。箱里是铁锅、针、斧头、几袋面粉。
双方隔二十步站定。因纽特里走出一个老人，满脸皱纹，拄鱼骨杖。萨利姆译：他是部落长老。问我们来做什么。
箱子打开露出铁锅斧头。长老走过来摸铁锅，又拿斧头试刃，回头对族人说一串。一个年轻因纽特人急了上前比划，意思不能让外人进来。长老摆手按住他。
他说这片海是祖辈打猎的地方。海豹驯鹿是他们活命的东西。
郑成功上前：我们不要你们的猎场。只要在海边建一个补给站，几条船能靠岸修一修。我们用铁器换你们的海豹皮和鱼干。
长老看他很久，伸出手握了握。他的手粗得像树皮。
他答应了。猎场归你们，外人不进去。你们在海边建站，双方互不侵犯。伤了人拿东西赔。
郑成功让士兵把铁锅斧头留地上，又多放两袋面粉一包针。长老让年轻猎手扛来两张海豹皮一尾干大海鱼回赠。
补给站二十天建好。木屋子三座，一个码头，一座气象站。气象站里立风标，还有记录风向温度的木盘。
郑成功在码头边升大夏龙旗。因纽特人站远处看。那个年轻猎手攥鱼叉指节发白。长老拍拍他肩把鱼叉按下去。年轻猎手又比划一句。萨利姆译：他说外人的铁会把海豹打光。
郑成功让回话：立了约我们的人不进猎场。海豹是你们的。我们只换皮不打猎。
年轻猎手扭过头，过一会又转回来，把手里那串干鱼往地上一放转身走了。萨利姆笑了。他这是认了。
第二天因纽特人又来了十几个，站远处看大夏兵建屋。那个年轻猎手这次没攥鱼叉，手里拎着一摞干鱼。萨利姆说他想用鱼换一口锅。郑成功让人搬了口小铁锅过去，年轻猎手接过锅翻来覆去看，咧嘴笑了。
消息快马送回京师。陈阳在御书房接到电报：冰岛归附，格陵兰立约，补给站气象站已成，无一兵伤亡。
南美南端火地岛。这里是大夏人已知世界的最南边。再往南海是黑的，风是刀的，没有航海图。
陈阳下旨组一支探险队往南走。队长叫方五，钦天监出身，上次探过澳洲。他带三十个人，两艘蒸汽船，一艘叫探路一艘叫破冰。
出发那天码头挤满人。当地西班牙移民后裔、归附印第安部落都来送。方五站船头喊：都回去！我到了那边给你们写信！
船上三十人分两班倒。方五定规矩：白天两人值班了望其余歇着，夜里炉子不灭船速最慢。粮食按人头配给，每人每天一斤硬饼一口腌肉一碗热汤。方五自己也吃一样的。
小何头回出海这么远，夜里睡不着爬甲板坐。方头，南边到底有什么？
不知道。海图上是空的。
空的你还敢去？
空的才得有人去填。陛下的意思，走到哪儿旗子插到哪儿。
往南走第五天天变了。风从南边压过来，浪头三丈高，船身晃得人站不住。了望喊：前面有东西！
方五爬上桅杆。远处海面浮一块白，越看越大——是冰山。绕开！
两艘船小心翼翼从冰山缝里穿过去。海水深灰，水里漂碎冰。冰山里透出一种诡异的蓝。
第十五天前方出现陆地。黑岩石山，山顶盖雪，山脚一片冰封海湾。
方五举单筒望远镜看半天。靠岸。
船在冰海湾抛锚。方五带十个人坐小艇冲过碎冰踏上岸。脚下石头硬得像铁，风刮得人睁不开眼。一个队员从靴子里掏出折叠龙旗，绑在铁钎上钉进石头缝。龙旗在风里展开。
三十人都摘了帽子。方五对旗子端端正正作个揖，其余人跟着作揖。没有乐没有炮，只有风和浪。
小何伸手摸石头，手刚贴上去就冻得缩回来。方头，这石头比铁还冷。
搁这儿几千年了。没人踩过。
一个队员蹲下来从靴子里掏出小铲子，在石缝里抠半天，抠出一块暗色苔藓。方五接过夹进笔记本。记下来。南极半岛，石生苔藓，一片。立气象站。
老水手在船边喊水够不够。方五说化冰烧水别喝海水。两个队员去岸边凿冰，抱回来一大块扔铁锅里化，水开了每人舀一碗就着硬饼吃。小何捧着碗哈气：这水比蜜甜。方五说那是你饿了。
气象站用预制木板搭的，半天立起来。屋里生铁炉子，墙上挂记录风向温度的木盘，还有一台测地磁的仪器。龙旗插在南极半岛石头上。旗一升上去，远处海里钻出几个海豹脑袋，探出头看看又沉下去。
小何蹲岸边用本子画只海豹。方头，回去我要给我娘看。
你娘看得见企鹅吗？
看不见。可我能说给她听。
晚上队员挤木屋烤火。方五就着炉火写日记，手冻得发僵。
今日登陆南极半岛。岸上无树无兽，只有海豹与企鹅。风大站立不稳。吾辈三十人两船，自带粮水。此去不知归路，但旗已立。这里是世界的尽头，也是大夏的新起点。
第二天队员在岸边立木碑，刻大夏年号和日期。方五安排六人留守气象站，其余上船返航。留守队副姓周，话不多。小何拉着他说开春就来。周队副笑：去吧。我在这儿看着旗子。
方五站船头最后看一眼龙旗。风把旗吹得笔直。开船。
电报从火地岛中转走二十天到京师。陈阳在御书房拆开。唐婉、李国栋都在。
电报上短短几行：已抵南极半岛，升旗，设气象站，队员无恙。
陈阳看完把电报放桌上。成了。
唐婉凑过来看眼圈有点红。真到了。
李国栋嘿嘿笑：那地方冷，炉子可别灭了。
陈阳走到墙上帝国全图前，拿起最后一面小旗蹲下身，钉在地图最底下那片空白上。从北极格陵兰到南极半岛，从东边新泉州到西边墨西哥，旗子插满整张图。
他直起腰看满图小旗。
从北极到南极，从东海到西海。咱们的人，走到了世界的每一个角落。
唐婉走过来站他身边。当年你一个人从现代那头过来，就带一箱子东西。如今五大洲都挂着咱们的旗。
陈阳笑了笑。不是我一个人。是李国栋的炉子，是郑成功的船，是方五那三十个敢往南极走的弟兄。
唐婉轻声说：第五卷的仗，打完了。
陈阳没说话。他看着地图最南端那面刚钉下的小旗，看了很久。
窗外京师夕阳正落在宫墙上。而在地球最南边，那面龙旗还在风里展开，猎猎作响。